煤矿的大门打开了，几个守卫端着快枪把马车给围了起来，禹辰保和孟铁拳马上一左一右站在车前。
谷大仓抬手说:“我们没带家伙！”
对面守卫上来搜了一通，确实没带武器，就夸了一句:“爷们，懂规矩！”
谷大仓乐了:“你们又不是土匪，正经生意人，哪里来的江湖规矩？”
“夏兄，多年不见，别来无恙啊！”一个和夏秀才年龄相仿的中年人快步迎了出来，边走边拱手打招呼，笑容可掬，“快，内堂看茶！”
夏秀才下了马车，拱手回礼:“周兄吉祥！上次一别，已经十年，没想到，你这次是发达了啊！”
料想这位就是周绍堂了。
周绍堂摆手说:“不比你啊，没得个啥功名，白读书了，不如你，顶戴都混上了！”
夏秀才嘴上谦虚，心里却得意:“道台衙门的八品主簿罢了！”
两人走近了，夏秀才这才想起介绍身后的人:“这个小子是我儿子，叫…你就叫他小名狗蛋吧！”
还真疏忽了，过来之前没商量好名字，夏秀才反应也挺快，随便编了个名字。
谷大仓差点笑出来，不过还是忍住了，拱手说:“见过周大爷！”
周绍堂点点头，笑着说:“都这么大了？上次见你，还是个光屁股小孩呢！”
夏秀才又指着禹辰保和孟铁拳说:“两个家丁，可不是官府的人，周兄可别误会！”
周绍堂的笑容有些僵硬:“夏兄前来，有何贵干？外面那些人，是你带来的？”
夏秀才摊手说:“你觉得，我有那能耐么？今天只是来看看老友而已，喝两口去？”
“那是自然！”周绍堂让出路来，“里面请！”
谷大仓回身把酒坛子抱上了，跟在夏周二人身后，禹辰保和孟铁拳把马车交给煤矿的守卫，然后紧紧跟在谷大仓身后。
一盘咸菜，一盘韭菜炒鸡蛋，一碟煮蚕豆，还有一盘子狗肉，别看简单，在当时，这可是足够奢侈的了。
一张小桌子，两个老朋友相对而坐，谷大仓只能站着倒酒。
像他们这种文人，自然要先酸上两句的。
夏秀才先感慨:“你我苦读圣贤书，本想图个功名，更进一步，没曾想，上千年的科举，说废就废了，可怜天下学子，从此入仕无门了啊！”
周绍堂也跟着感慨:“是啊，四年前我中了进士，本打算在朝廷谋个差事，奈何家父硬是让我继承家业，如今…”
“你等一下！”夏秀才丢下酒杯，就差抓着周绍堂的领子质问了，“你说你中了进士？”
周绍堂反问:“夏兄不是中了进士之后入仕的么？难不成，捐的官？”
夏秀才心里像被刀攮了几十下一样，不过还是强装镇定:“我家徒四壁，哪里有多余的钱财去捐官，我是八年前中的进士，拿着这个功名入仕为官的！”
听他一本正经地吹牛，谷大仓差点没忍住笑，赶紧给他倒酒，低声提醒说:“谈正事！”
这个话题确实不能再继续了，人家周绍堂家里有资产无数，又还考上了进士，反观夏秀才，家里穷，偏偏考了二十年，还只是个秀才而已。
谈正事才是夏秀才最想做的事，他开口问:“周兄，你们这么跟衙门对抗，会吃大亏的！”
周绍堂使劲把杯子放在桌子上，语气突然冰冷起来:“夏兄，果然，你还是朝廷的说客！外面那上百兵马也是你带来的吧？是不是在玩先礼后兵？”
眼瞅着周绍堂越来越激动，夏秀才连连摆手:“这个，不是，完全不是！我只是个主簿，哪里有带兵这能耐？我想说，这次来的是铜山县民团，头头是谷大仓，这人心胸狭隘，吊儿郎当，为人刻薄，用心歹毒，可不是好对付的主！”
谷大仓在旁边一直干咳，连周绍堂都看不下去了:“这孩子莫不是得了肺痨？有没有找大夫看一看？”
谷大仓只能自己解释说:“口水呛了一下，没事没事！你们说你们的。”
夏秀才总算开始谈正经的了:“周兄啊，自古以来，民不与官斗，胳膊拧不过大腿，你们就退一步吧！你们看看外头，这些民团如狼似虎，他们还有炮呢，你们打不过他们的！”
周绍堂苦笑着摇摇头说:“夏兄啊，你有所不知，我们宿县八大士绅倾家荡产，才从朝廷买来采矿权，从洋人那里买来采矿设备，初见盈利，那袁大化就想坐享其成，伸手就要我们半数股份，典型的与民争利。我们不同意，就开始动用强制手段，甚至要把我们煤矿无偿占有，这就是典型的谋财害命，罔顾王法！”
夏秀才也跟着长叹一声:“那有什么办法呢？人家代表的可是朝廷！咱们是斗不过朝廷的！”
周绍堂拍案而起:“我去他妈的朝廷！朝廷再大，也不能强取民财！我们若是退让，才是真的万劫不复！”
谷大仓上前按住夏秀才的肩膀，开口说道:“俺爹，你这话说的不对！我觉得周大爷说的对！人家掏钱开矿，凭啥他一张嘴就得给他？”
夏秀才对着周绍堂尴尬一笑:“孩子大了，管不住了！你们听他说就行。”
周绍堂不高兴了:“你们爷俩到底来干啥的？唱双簧的？还是来当说客的？要想叙旧，咱们改天！你们到底代表的是谁？”
谷大仓立刻接上话:“我们只代表民团，我们团长说了，袁大化是袁大化，民团是民团，民团也是被逼无奈，跑过来，也不过就是走走过场的！就想通过谈判来解决问题。”
周绍堂哦了一声:“真的？这么说，你们爷俩就是谈判的代表了？”
谷大仓点头:“就算是吧！”
周绍堂整理一下衣服下摆，翘起二郎腿，慢悠悠地说:“那就谈谈吧？你们想怎么谈？”
夏秀才起身把谷大仓拉过来按在椅子上，擦了一把头上的汗，如释重负:“还是你自己来吧！难为死我了！”
周绍堂好奇了:“这，老子不如儿子当家？”
谷大仓赶紧解释:“俺爹读书读愚魔了，还是我替他说吧！”