幸田攥紧操纵杆，眉宇间绷着一层紧迫：“看来祈祷传不到这位女神身上。全员切换作战姿态，守住库拉克呼号，绝不能让怪兽毁掉飞船。”
众人迅速各就各位，齐声应答：“明白。”
飞鸟指尖飞快地在操作台按键上滑动锁定，瞄准云层里那团游走的模糊影子，重重按下热线炮发射钮。
赤红射线自库拉克呼号尾部喷射而出，穿透金星层层叠叠的厚云，直扑怪兽所在方位。
眼看就要命中目标，光束轨迹莫名偏移，仿佛被一股看不见的力量狠狠拨开，擦着怪兽躯体掠开，只在硫酸云里划开一道转瞬即逝的亮痕，随即消散无踪。
飞鸟脸上满是错愕，眉头拧起：“怎么会打偏？”
狩矢从侧边操作台偏过头，语气半是打趣半是怀疑：“不至于吧，瞄准都没做好？”
飞鸟声调抬了几分，不服气地辩解：“我明明锁定目标了，就是没打中而已。”
后排传来浅川博士沉稳的声音，道出缘由：“是金星巨大的大气压强，给激光弹道带来了细微偏差。”
飞鸟收回手，视线扫过面板上的发射模式选项：“那就换追踪导弹试试。”
他改动设置，再度按下发射。
两枚追踪导弹冲出尾部发射口，拖着两道雪白尾焰，朝着怪兽疾驰而去。
可导弹行至半途，弹体开始诡异扭曲变形，像是被无形巨手挤压撕扯，紧跟着双双在云层之中轰然炸开，火光一闪，转瞬归于虚无。
良坐在主驾驶位，神色凝重出声：“高压环境直接导致追踪导弹提前自爆。”
狩矢望向舷窗外翻涌的云海，语气透着无力：“这颗星球本身，难道就是我们的另一重敌人？”
话音未落，怪兽猛地自云层内部冲天而起，大嘴大大咧开，一团滚烫的高温火球喷射而出，狠狠砸在库拉克呼号的防护罩上。
整艘飞船剧烈震颤，驾驶舱照明灯猛地一阵频闪，才勉强恢复正常亮度。
数据台那边，中岛的声音透着紧张：“二号引擎已经受损。再挨一轮攻击，船体外壳就扛不住了。幸田，现在该怎么做？”
幸田头脑依旧清醒，决断干脆：“强攻行不通，继续耗下去必败无疑。良，全力加速，甩开这头怪兽。”
“明白。”良应声回应。
库拉克呼号引擎功率拉满，舱内充斥着愈发轰鸣的机械噪音，船体奋力朝着金星大气上层冲刺。
可怪兽的速度丝毫没有落下，紧紧咬在飞船后方，加速度几乎和库拉克呼号保持同步，怎么都甩不掉。
良紧盯仪表盘，呼吸不由得变急：“速度还是不够，照这样迟早会被追上。”
侧边传来狩矢试探的提议：“要不启用新麦格斯动力系统……”
中岛立刻出声打断，语气满是现实的无奈：“不行，没有多余时间完成充能。”
飞鸟心里焦躁，不由得开口发问：“那我们到底还有什么办法？”
幸田的声音再度响起，果决地下达指令：“飞鸟，把尾部导弹全部打出去，形成火力弹幕。”
“收到。”
幸田转头看向良，字句清晰，节奏急促：“良，立刻启动后备引擎，全力向上突围。”
良的手指悬在启动按键上方，语气带着顾虑与迟疑：“这么做的话，很有可能会……”
幸田打断她，态度不容动摇：“我们的处境太被动，必须冲出大气层。”
飞鸟按下发射按钮。
库拉克呼号尾部数十枚导弹接连倾泻而出，在怪兽前进的路径上布下一片密集的弹幕。
导弹在半路上接连起爆，成片火光在云层间炸开。
爆炸产生的冲击波干扰了怪兽的视线与推进，它庞大的身躯在云海之中猛地一滞，追击的速度明显降了下来。
幸田抓住转瞬即逝的机会立刻高喊：“良，就是现在！”
良不再犹豫，指尖重重按下按键。
后备引擎轰然点火，一股狂暴的推力猛地抬升船体，库拉克呼号剧烈摇晃，舱内灯光疯狂闪烁，警报短促鸣响一声，随即又归于沉寂。
飞船硬生生冲破厚重的金星硫酸云层，彻底脱离大气层，重新回到漆黑的宇宙轨道。
舷窗外，重新铺展开深邃澄澈的星空。
船体的震颤一点点平息，引擎轰鸣回落至常态，警报灯全部熄灭，不再弹出任何告警讯号。
驾驶舱陷入数秒的死寂，只剩下设备持续运转的低频嗡鸣，像紧绷的神经缓缓松缓下来。
幸田松开攥紧扶手的手，短暂搁在膝盖，随即又抬起来，重新把控操纵装置。
飞鸟松开发射按键，后背重重靠回座椅，目光望向舷窗外无边无际的宇宙黑暗，静静凝望片刻，嘴唇微微翕动，终究什么也没有说出口。
浅川博士依旧站在后排，没有落座，方才攥紧扶手的手掌慢慢松开。
他越过操作台，透过舷窗望向刚刚逃离的金星。
翻腾的云层在视野里缓缓合拢，将飞船冲破的缺口重新遮盖，回归一片均匀暗沉的土黄色。
他静静望着，没有去深究那头怪兽是否还潜藏在云海深处，全程一言不发。
整场剧烈颠簸之中，路西法自始至终立在原地，脚步分毫未动。
他的视线先是投向金星轨道外侧的虚空，又落回金星球体，再次抬眼，仿佛在核对某种潜藏的动向。
库拉克呼号下方，金星大气已经重新弥合，只有边缘一小块区域色泽比周遭更深，缓缓涌动扩散，再没有别的异常动静。
幸田启动扫描探测程序，云层深处捕捉到一缕微弱的热源信号。
信号闪烁片刻，便持续衰减，最终淹没在高空的环境噪点里。
那头怪兽确确实实存在过，如今却彻底隐匿在金星厚重大气之下，再也无法锁定踪迹。
引擎声响稳定如常，驾驶舱内的气氛勉强回到一个脆弱的平衡。
良侧过头，望向窗外恢复平静的太空，语气满是劫后余生的庆幸：“怪兽没有追出来，真是侥幸。”
幸田神色平静，点头确认：“无论如何，总算脱险。”
数据台方向传来中岛冷静的声音，并不乐观：“我看事情还没有这么简单。”
幸田转头看向他：“怎么说？”
中岛双手飞快操作面板，调出船体受损报告：“怪兽那一击，让飞船多处构件遭受重创。”
浅川博士看向屏幕上的损坏数据，声音染上不安：“这么说来，如果我们再次闯入金星大气层……”
中岛颔首，语气冷静却残酷：“库拉克呼号的外壳承受不住金星的高压，再进去只会直接解体损毁在大气层之内。”
浅川博士不再接话，脑袋微微垂落，指尖用力攥紧手里的数据盘，盘体边缘在指腹压出浅浅凹痕。
身形依旧伫立，肩头高高耸起，过了几秒，才缓缓垮了下去。
飞鸟靠在椅背上，瞥了一眼后排的浅川博士，沉默无言，重新将目光落回面前的仪表台。
驾驶舱里，操作台指示灯安稳亮着，没有人下达新操作指令，通讯频道也一片沉寂。
幸田的视线依旧钉在前方主屏幕，没有看向浅川博士的方向。
路西法的声音打破这片凝滞：“看样子，我们只能先行返航。”
浅川博士猛地抬起头，语气急切，带着恳切的恳求：“可是局长，一旦回去，培育器的数据该怎么办？”
路西法语调平淡，但立场清晰：“总不能让整支队伍留在这儿冒险。库拉克呼号已经不具备二次进入金星大气的条件，云层底下还有那头伺机而动的斯菲亚合成兽。”
幸田看向浅川博士，声音满是惋惜与无奈：“实在可惜，眼下也只能选择放弃。”
浅川博士垂下脑袋，音量压低，不甘心却又无力：“可要是丢失培育器的数据，这么久以来全部的研究成果，就全都付诸东流了。”
他再度抬起头，目光扫过驾驶舱里每一个人的脸庞。
“拜托各位，请再想一想，一定还会有别的可行办法，求求你们。”
舱内再度陷入安静。
所有人心里都清楚，浅川博士这项研究，对人类未来的星际改造事业意义重大。
就这么放弃，大家同样满心不甘。
可金星极端凶险的环境，还有潜伏在云层之下的斯菲亚怪兽，像两座大山横在眼前，让人束手无策。