姜晨攥紧短刀，猛然出鞘，锋利刀刃迎着日光划出一道凛冽寒光。
冲在最前头的感染体大张嘴巴，满口尖牙森然可怖，裹挟着一股令人作呕的腥臭味直扑过来。
他身子轻巧侧转，堪堪躲开扑击，短刀顺着感染者的脖颈狠狠切入。
刀锋划开腐坏皮肉，割裂骨头的声响低沉细微，如同割开一块腐烂破布。
感染者头颅歪歪斜斜耷拉下来，躯体踉跄两步，重重砸落在泥土之上。
姜晨毫不停留，旋身转向下一个目标。
短刀握在他手中，仿佛已然化作身体的一部分。
每一次挥砍都精准锁死要害，脖颈、心口、眼窝，没有半分多余招式，招招干脆利落，不浪费一丝气力。
战场各处，其余超凡者同样奋力应战。
法师口中飞快诵念咒文，火球与寒霜接连炸开，在感染群中掀起阵阵爆炸；除魔师挥舞符剑，银白刀光不断闪烁。
浪人们两三人为一组彼此配合，一人上前吸引魔物注意，另一人寻隙从侧翼挥刀偷袭。
整片战场之中，姜晨这边的战况最为惹眼。
他所立足的区域，感染体接二连三倒地，尸体层层堆叠。
慢慢的，战场上不少人察觉到异样。
跟在姜晨周遭的武士，伤亡数量远低于别处；那些躲在他身后的普通征召民，被抓伤、咬伤的概率也小了太多。
于是一个、两个、三个……不少超凡者不由自主向他这边靠拢，武士们也主动调整站位，紧紧跟在他身后作战。
姜晨一刀劈砍在一头感染体肩头，漆黑污血喷涌四溅，魔物动作骤然迟滞。
周遭几名武士抓住机会齐齐冲上，数柄长矛从不同角度狠狠刺入魔物躯体，将它死死钉在地面。
另有一人快步上前补刀，太刀挥落，直接斩下头颅。
彼此之间的配合愈发默契纯熟。
后方的法师也没有闲着，咒文不绝于耳，一道道辅助法术加持在姜晨与前线武士身上。
体力回补、伤口快速愈合、身法增速，淡淡的金色微光在人群之间来回流转，撑住所有人的作战气力。
姜晨也会出手搭救陷入险境的武士与平民。
一名武士猝不及防被感染体扑倒，魔物锋利的獠牙距离他咽喉仅仅只剩数厘米。
千钧一发之际，姜晨自斜侧飞速冲来，短刀直刺魔物头颅，同时抬脚狠狠一脚踹出去。
感染体在地面翻滚几圈，就此再也不动。
武士慌忙爬起身，大口大口喘着粗气，对着姜晨重重一点头，抓起长矛再度冲回厮杀之中。
太阳自东边攀升至中天，又缓缓向西边倾斜沉落。
战场上横七竖八铺满感染体的尸体，腐臭气味弥漫四处，浓重得挥散不开。
最后一头残存的感染体被武士团团围困，无数长矛齐齐扎入它的身躯。
魔物几番徒劳挣扎之后，彻底没了动静。
喧嚣的战场骤然归于寂静。
没有胜利的欢呼，也没有庆贺的呐喊。
活下来的人们三三两两席地而坐，有的人低头包扎身上伤口，有的人小口饮水，还有人背靠树干闭目调息，满身疲惫。
姜晨立在战场正中，短刀刀身淌下漆黑的污血，一滴滴坠落在被鲜血浸透的泥土里。
他手腕轻轻一抖，甩去刀上残留血污，将短刀归回刀鞘。
转身迈步往回走，脚下泥土被血水浸得绵软，每踩一步都发出细碎的咕叽声响。
路过一名正坐在地上包扎手臂伤口的武士，对方抬眼认出是他，当即挣扎着站起身。
起身动作过猛，牵动伤口，眉头骤然蹙起，却硬是没有发出半点痛呼。
他挺直脊背，微微躬身，一手贴在胸前，向姜晨致以敬意。
姜晨微微颔首，继续向前。
走到一名靠树干喘息的普通士兵身旁，这人也咬着牙挣扎站起。
双腿依旧止不住打颤，身子摇摇欲坠，只能扶着树干勉强站稳。
他深深弯腰，行礼的幅度远比武士更低，久久没有直起身。
等姜晨从他身前走过，他才缓缓抬起头，嘴唇翕动，千言万语堵在喉咙，一句话也说不出来。
旁边几名浪人见状，也纷纷起身，有的拄着刀柄，有的搀扶负伤同伴，全都向着姜晨微微欠身。
这是属于弱者对强者的敬重，更是对救下自己性命之人发自内心的感激。
姜晨穿过人群，向着后方营地走去。
身后，一道道沉默的目光，始终追随着他的背影。
夜幕降临，营地之内篝火熊熊燃起，橘红色火光在黑暗之中跃动跳跃，映照出一圈圈模糊晃动的人影。
姜晨坐在自己帐篷外头，后背斜靠着一根木桩。
一名武士端着木盘缓步走来，将晚餐轻轻摆放在他面前。
盘中是一条烤得金黄的鱼，鱼皮边缘微微焦黑；三片薄薄的腊肉，油脂在火光下泛着莹润光泽。
一碗压实的白米饭，表面撒着几粒黑芝麻；还有一碗味增汤，海带与豆腐浮在汤面，热气袅袅升腾。
武士放下餐盘，躬身行礼之后，便转身退开。
这份吃食算不上奢华丰盛，可在物资匮乏的军营之中，已然是格外优厚的待遇。
姜晨扫了一圈四周，身旁的浪人们手里只有干硬饭团和冷水，甚至还有人连饭团都没有，只能啃咬硬邦邦的粗粮干粮。
他伸手搭向木盘，指尖碰到碗沿，心念一动，桌上全部饭菜便凭空缓缓消散，尽数收进储物戒指。
木盘空空如也，连一粒饭粒都未曾留下。
随后他抬手用袖口随意擦了擦嘴角，装作已经吃完的模样。
几名用完晚饭的法师与流浪武士陆续走过来，围坐在姜晨身旁。
篝火映亮一张张写满疲惫，眼底却透着光亮的脸庞。
一位年长法师盘坐于地，指尖捻动念珠，嗓音沙哑干涩，听上去如同砂纸摩擦木板。
“我们要对付的那头本体魔物，盘踞在落日坡的高山之上。那原本是一头石妖，长久占山为王，平日里和周边村镇互不侵扰。”
他顿了顿，指间念珠缓缓转动一圈。
“可就在一个月前，这石妖窥探里世界，遭到里世界诡异力量侵蚀污染，彻底沦为狂暴的怪物。”
“它麾下一众小妖也尽数被同化，全都变成了那些可怖的感染体。四处劫掠村镇，城主府这才调集大军，前来围剿。”
姜晨指尖轻轻叩了叩自己的膝盖：“单凭我们这些人，真的有把握对付那一头石妖和它的手下？”
旁边另一位年纪轻些的流浪法师接话，语气平淡，仿佛事不关己。
“我们，说白了只是炮灰而已。负责吸引感染体的注意力。真正用来斩杀首领的杀手锏，是城主府供养的那些阴阳师供奉。”
众人陷入短暂沉默。
木柴在篝火里噼啪炸裂，火星腾空飞起，在半空一闪而逝，随即归于熄灭。
年轻浪人垂着头，指尖反复摩挲刀柄；脸上带疤的浪人望着跳动的火光，眼神一片茫然；一名除魔师背靠木桩闭目静坐，心思无人知晓。
过了许久，年长法师再度开口，声音压得更低。
“只要能活过这一战，往后日子就能好起来。奔赴战场，大家不都是抱着这样的念想？哪怕成为城主府最低阶的供奉，也能一辈子衣食无忧。”
周围人纷纷轻轻点头，没有大幅度动作，但那份向往不言而喻。
姜晨静静看着眼前这群人，心底暗自感慨。
身处底层的人，为了抓住一丝向上的机会，什么代价都愿意承受。
只是这些修行者的处境，未免过得太过窘迫艰难。
他斟酌着措辞开口：“诸位好歹也是修行之人，日子为何会过得这般……”
话到嘴边，“凄惨”二字被他咽了回去，生怕戳伤众人的自尊心。
一名流浪武士接过话头，语气带着看透现实的漠然。
“小哥一看便是出身大家族，不了解我们这些散修也实属正常。我们不过学了点皮毛三脚功夫，哪里比得上你们拥有完整传承的人。只能四处漂泊流浪。一旦遇上打不过的敌人，性命随时就会丢掉。”
一旁流浪法师跟着应声，语气之中满是羡慕：“阴阳寮之所以受人敬仰，正是因为那里拥有完整成套的修行传承。”
篝火映在众人眼底，一双双眼睛闪闪发亮，好似灯火被点燃。
姜晨望着那一双双饱含期盼的眼眸，没有再多言语。