西山营地下的山道关口，风清气燥。
今日带队外围哨卡的，是秦苍。
正午时分，山道尽头传来沉稳的车轮轱辘声。
秦苍眯眼望去，只见两架宽大实木板车缓缓行来，车上鼓鼓囊囊盖着厚帆布，一看就是沉甸甸的重物。
板车四周，整整齐齐护着二十名青衣私勇。
人人站姿规整、腰杆笔直，肩上清一色挎着老旧但规整的制式长枪。
不是土匪那种乱糟糟的土枪，是正经商行护院的装备，看着训练有素、规矩十足。
队伍气质，和山野匪寇完全是两个路子。
秦苍抬手，身后哨兵立刻举枪拦路。
队伍当即停步。
为首一个身穿绸缎长衫、面容稳重、眉眼精明的中年男人缓步走出。
正是柳府大管家，柳忠。
柳忠态度客气，不摆架子，也不卑微，妥妥的豪门大管家气度。
“在下柳忠，落云县柳府来人。”
“特来西山营地送粮慰问，烦请通报沈砺头领。”
秦苍眼神不动，盯着对方队伍片刻，确认没有暗藏杀机，才点头让人守好卡口，快步跑回寨内通报。
此时主屋内，沈砺正和鬼七、赵武对着营地扩建图纸商量事。
听说柳府来人，还带了两车粮食，两人当场愣住。
鬼七一脸诧异：
“柳松亭？”
“落云县首富？”
“他怎么突然给咱们送东西？”
赵武眉头微蹙，相对谨慎：
“无事献殷勤，非奸即盗。”
“这老狐狸绝对是来探底的，想看咱们西山真实底细。”
沈砺心里门儿清。
柳松亭坐拥全县粮脉，掌控各方平衡，是真正坐山观虎斗的大佬。
现在主动送粮，一是结善缘，二是看自己有没有成长起来的价值，
顺带摸清楚西山到底有几斤几两，值不值得他继续下注、布局。
鬼七搓搓手：
“那咱们要不要回绝？”
“免得被他看透家底。”
沈砺咧嘴一笑，十分干脆：
“回绝干什么？”
“有便宜不占王八蛋！”
“他主动送上门的粮食，不要白不要。”
“咱们现在扩建外营、养活新人、练兵耗粮极大，正缺物资。”
“至于底细，咱们藏好就行，让他看也看不出门道。”
赵武思索两秒，也点头认可：
“确实！”
“粮食是真东西，收下不吃亏。”
“只要守住内营核心，不露底牌，他探不出真实战力。”
三人统一主意，沈砺开口：
“让他们上山。”
片刻后，柳忠带着队伍顺着山道进寨。
柳忠带着队伍一路往上走，眼睛就没停过，四处悄悄打量。
山道两边全是暗哨，站得笔直，眼神锐利，一点不懒散。
主寨高墙结实，围墙
营地外头更是热闹，外营一排排新房舍快建完了，木料、石材堆得整整齐齐。
五十个新来的流民，分工明确，搬木头、平场地、砌墙，没人偷懒，纪律极好。
整个西山，看着朝气蓬勃，压根不像刚起家的山野队伍。
柳忠心底暗暗点头。
短短十数日，从一群山野散勇，变成有规有模的建制营地。
沈砺此人，确实不简单！
进寨落定，柳忠开门见山。
“沈头领，我家老爷听闻你近日剿匪安民、肃清西山要道，特命小人送来两车糙粮，接济营地所需。”
“我家老爷吩咐，西山日后但凡有不过分的需求，柳府能办到的，尽数可以商量。”
说完，柳忠笑着顺势试探：
“久闻西山壁垒森严、兵强马壮。”
“小人可否有幸入内营小坐，也算开开眼界？”
这话意图再明显不过——想看核心布防、摸真实家底。
鬼七、赵武眼神一紧。
沈砺却大大方方一笑：
“无妨，管家远道而来，请。”
他早料到对方会摸底。
早在柳府队伍快到山脚的时候，沈砺就提前让人布置好了。
重机枪零件早就埋死，十二匹战马全部拉去后山密林藏着，毛瑟长枪、多余枪械全部锁进暗柜。
能让外人看见的，就7支汉阳造，还有正常值守的队员。
全是最普通、最不起眼的表面实力。
柳忠只带4个贴身私勇跟着进内营，其他人全部留在外营等候，也算守规矩。
一进内营，柳忠目光快速扫遍全场。
人不少，但装备看着平平无奇，完全没有外界传得火力恐怖、马匹成群的样子。
柳忠心里稍稍松了口气，以为外面传言都是夸大的。
几人进主屋落座闲聊。
沈砺谈吐从容，不装、不怂、不卑不亢。
聊着聊着，他故意抬手扯了扯衣襟，腰间一把乌黑的毛瑟手枪，微微露了个边角。
就这一瞬间。
柳忠眼睛一眯，心里瞬间变了想法。
他在柳府几十年，见过的好枪无数。
一眼就认出这是驳壳枪！
比汉阳造金贵十倍，一般小头目根本摸不到！
表面看着普普通通，贴身竟然带这种硬货。
西山营地绝对藏东西，真实实力远不止这样。
柳忠立刻收起轻视，态度更客气了：
“沈头领少年英雄，西山营地崛起神速，佩服！”
“后续但凡有粮草、物资所需，只管开口。”
目的达到，柳忠便起身准备告辞。
眼看对方要走，沈砺半点不客气，直接开口：
“粮食我收下了，多谢柳府心意。”
“不过管家，我们现在扩建营地、转运物资缺运力，你这两架板车，干脆也留下吧。”
柳忠愣了下。
两车粮已经是大礼，没想到这小子还顺手要车。
但板车不值钱，没必要为这点小事结怨，他笑着点头：
“行，车子留下。”
说完他转头吩咐手下：
“把驮马解下来，咱们带回去。”
沈砺立马打趣：
“管家你这就小气了！”
“车都送了，还差两匹马？”
“你们空手走回去省事。”
柳忠被说得哭笑不得。
再想起刚才瞥见的驳壳枪，知道这年轻人不好拿捏，索性做个顺水人情：
“服了你了，都留下，都留下。”
最后，两车糙粮、两架板车、两匹驮马，全留在西山。
柳忠带人空手下山。
人一走，鬼七立马笑得合不拢嘴：
“砺哥，太爽了！”
“现在咱们有实力了，别人上杆子上门送东西！”
沈砺笑着拍拍他肩膀，语气直白实在：
“记住。”
“乱世里，实力就是硬道理。”
“有便宜，不占白不占！”