他们在山里找到一处半干的溪谷。
溪水从石缝里渗出来，细得像条银线，但够用。阿宁让孩子们排着队，一个个把贴了晶片的手腕浸在凉水里。水冷得扎骨，年纪小的孩子缩成一团，阿宁也不哄，只把他们的手按在水里，嘴上一句一句：“别动。动了疼的是你自己。”
方觉在旁边生了堆小火，把干粮烤软了分给孩子们。林川蹲在溪谷上头一块突出来的石头上，盯着来路。短棍横在膝盖上，尾端那道共鸣印已经暗下去了。
“他们没追来。”方觉小声说，“但我总觉得后头有眼睛。”
“有。”阿宁头也不抬，“东面山脊上，至少三个。是铁匠协会的哨点，不用眼睛看，用灵晶线感。我们绕路的时候沾了他们的线，这会儿他们已经知道孩子少了一批。”
【小溯：她说的没错。我刚扫到三个极弱的灵晶反应，和长明村的暗桩同频。距离在拉开，他们没追，是去报信了。】
林川“嗯”了一声，没动。
方觉把最后一个孩子手腕上的晶片泡软，慢慢撕下来。那孩子疼得直抽气，但愣是没哭。晶片落在溪水里，发出极轻的“嗤”一声，像把烧红的铁片子丢进水里。
“第十七片。”阿宁数完，把那堆撕下来的晶片归拢到一块，用石头压住。她右眼极亮，左眼灰白，蹲在那里像只刚从水里上来的鸟，“这些东西不能带。半个时辰没人捡，就会自己化成粉，谁也找不着。”
“化成粉之后呢？”方觉问。
“顺着水流下去，长到地里，过几年又是一条灵晶纹。”阿宁说，“长明村就是靠这些‘种’出来的。”
林川从石头上跳下来：“这地方的水先别让孩子们喝。晶片在水里化了，这水已经不干净了。”
阿宁看了他一眼，点头：“所以我说等半个时辰再让他们喝水。”
林川蹲下来，把短棍插进溪边的湿土里试了试。棍尾一入土，共鸣印又亮了一下，极淡，像被什么从地下应了一声。
【小溯：这片山不干净。地下的灵晶活性很高，整条溪水都被污染过，只是浓度不高，成年人喝了没事，小孩不行。得找井水，或者接露水。】
“我们离落马镇还有多远？”林川问。
【小溯：直线距离半天，绕路的话一天。这些孩子走不了夜路，今晚得再找个地方过夜。】
阿宁站起来，拍了拍膝盖上的泥：“我知道一个地方。从溪谷往北走半里，有一片废掉的猎户棚，以前铁匠协会的人不往那儿去，因为那里的土烧过山火，灵晶活不起来。他们管那儿叫‘死地’。”
“死地？”方觉咂了下嘴，“听着不像好地方。”
“对铁匠协会的人来说不是好地方。对我们是。”阿宁说。
林川看了她一眼：“你以前带人跑过？”
“跑过一次。”阿宁说，“跑到半路被抓回去了。他们就在我肩膀上埋了线。”
“那这次为什么还跑？”
阿宁把灰白的左眼转向他。那只眼睛在日头底下像蒙着一层磨过的琉璃，看不出在看什么。
“因为那孩子没哭。”她说。
她没再解释，抱着最小的孩子往北走。林川站了一会儿，跟了上去。
猎户棚在山阴处，三间塌了屋顶的土屋，四周果然寸草不生，地皮黑得像被火舔过。方觉把孩子们赶进最里头一间避风。阿宁从外头折了些干树枝，在门口生了堆火。烟很轻，烧的木头不知道是什么，只冒烟不冒火星，像从阴土里长出来的东西。
林川站在土坡上朝落马镇的方向望。天已经黑透了，北边没有一丝光，只有极远极远的天幕上，隐隐有一层很淡的灰白，像谁在暗中提着一盏罩了布的灯。
“落马镇真暗。”他说。
【小溯：落马镇这个方向没有打更，也不点长明灯。镇子上的人过的是阴昼，白天关铺，晚上才走动。这是阿宁刚才在路上跟我说的。】
“你什么时候跟她说的？”
【小溯：你蹲在溪边看孩子的时候。她问我你叫什么名字，是不是和归零者一样，脑子里也藏着一个人。】
林川愣了一下：“她主动问的？”
【小溯：她看得见。你的短棍一靠近你，尾端共鸣印就亮。她的左眼能看见你脑子里的我。】
林川没说话。
过了好一会儿，方觉从棚子里出来，递给他一个烤好的饼。
“吃。”方觉自己也塞了一个，嘴里含糊，“阿宁说，周记棺材铺不是镇子里的，是镇子北边一座独院。卖棺材的人叫周半尺，白天睡觉，半夜起来打棺材。她以前送晶片进镇，看见过那个人从棺材里拿出来一根铁钉，然后那口棺材就自己动了。”
林川咬了一口饼，没接话。
“林川。”方觉看着他，“明天就到落马镇了。那地方可能比鬼哭岭还麻烦。”
“可能。”林川说，“也可能就是给咱们送线索的。”
“你什么时候能说句好听的？”
“到了棺材铺，我给你买口好听的。”
方觉气得把饼往嘴里一塞，不说话了。
夜深下来，火堆烧到只剩一膛暗红。孩子们在棚子里睡沉了，呼吸细得几乎听不见。林川守在外头，短棍横在膝上，眼睛半睁半闭。
阿宁没睡。她坐在火堆另一头，左眼在火光里忽明忽暗，像一颗被反复擦亮的灰珠子。
“你脑子里那个东西。”阿宁忽然开口，“她叫什么？”
“小溯。”
阿宁点点头，又沉默了很久。
“我以前在镇子底下看见的那位‘渊大人’，它也在等一个人。”她说，“等一个脑子里也有东西的人。”
林川抬起眼。
“那个东西，和你的小溯，说的是同一种话。”
她说完就闭上了眼睛。
火堆里爆开一颗火星，啪地一声，像谁在夜里轻轻弹了一下手指。