旧营北口的牌楼塌了大半。
左边那根柱子还立着，右边那根斜插进土里，半截横梁搭在两柱之间，像一只胳膊脱了臼。牌楼上的字早被风磨平了，只剩几道凹痕，摸上去粗得像旧树皮。林川蹲在牌楼底下。阿宁站在他身后半步远，偏着头，右眼先动，左眼后跟，盯着地面看。
土是干的。踩上去硬。可细看，土面上有一层极薄的灰，从牌楼底下往外渗，朝北铺了半步远。很浅。不仔细看以为是土色。林川伸手在土面上按了一下。凉的。他把手收回来。掌心那道印碰到灰的时候没亮，也没有缩。它只是停着。他站起来，从腰后摸出短棍。短棍不在。他这才想起，短棍留在灯里。他低头看了看自己空着的手。他从靴筒里抽出那柄旧短刀。那是方觉之前给他的，刀柄缠着旧布，刃口已经卷了，可它还在。
“用这个。”阿宁说。
“嗯。”
林川蹲下来。他用刀尖贴着牌楼左边柱子的根部，往里插。土硬，插不深。他换了角度，把刀当撬棍使，一点一点把土往外拨。阿宁在旁边用脚把拨出来的土踢开。两个人干活很轻。林川记着素手的话。别用手。手留着。
挖到一尺左右，刀尖碰到了硬东西。不是石头。是金属撞石头那种闷响。林川停住。他把刀往边上挪了挪，改从侧面挖。土一层一层松开。露出一小片青灰色的石面。石面很平。跟后山那块一样。他把周围的土全拨干净。石头不大，巴掌大。一面平，一面是断口。平的这面上刻着半个字。偏旁。跟小石头捡的那块，能对上。
林川把石片从土里掏出来。就在石片离土的那一刻，脚下的地动了一下。极轻。像有人在地底踩了一脚。土里的灰往外冒。从牌楼左边的柱子根往外渗，朝北。比之前快。林川没停。他把石片翻过来看了一眼。平的那面刻着“回”的左半边。他把石片按回土里，平的这面朝上，按在原来的位置。掌心按上去的时候，他没有用手直接碰。他把刀横在石片上，用刀身压住。刀身压上去，灰缩了一寸。缩得慢，可它在缩。
阿宁蹲在旁边看。她说：“它在退。”
“不够。”林川说。
他从怀里掏出后山那块石片。两块石片并排放着。一块刻着“回”的左半边，一块刻着半个偏旁。两块石头都不大。他拿起第二块，把它放在第一块旁边。两块石片贴在一起。断口对上了。严丝合缝。拼起来，是一个完整的“回”字。不是一整块石头，是两块半片拼的。字拼全了。石片上那点蓝光亮了一寸。灰猛地往后退。退得比之前快。牌楼底下的土面上，灰缩回土缝里。土面恢复原样。不渗了。
林川站起来。他低头看掌心。印里的蓝光稳了一分。他攥了攥拳，又松开。他把刀收进靴筒。他朝北看了一眼。废镇方向很远，看不见。他转身朝南看。旧营北口外面，站着一个旧部。是守灰。他蹲在旧营北口外面，面朝北，背对着他们。他背上的灰淌得比之前慢。灰没再往前铺。林川看了他一会儿，没说话。他转身朝废镇走。阿宁跟上。
走出旧营北口十几步，阿宁忽然停住。她偏着头，左眼亮着。她回头看了一眼。她说：“后面有东西。”
林川回头。旧营北口的方向，地面在动。极慢。不是灰从土里冒。是灰在土面上走。像一根极细的线，从牌楼底下伸出来，贴着地面朝他们这边挪。它不快。可它在动。它顺着旧营北口到废镇这条土路，一步一步挪过来。是旧营北口底下那截旧线。石片压住了牌楼底下的根，可线还在往前走。它挪到哪，灰就跟到哪。
“它跟过来了。”阿宁说。
林川低头看掌心。印里的蓝光又暗了一分。他站住。他说：“素手说过，石片压的是根。根压住了，线还在走。线走到哪，灰就铺到哪。它跟着我们走，是因为我们踩过的地方有线。”
“我们来的路上踩的？”
“嗯。”
林川朝废镇看了一眼。灰在土路上慢慢挪，朝北。他不能把灰带进废镇。他转身对阿宁说：“你回去。让韩汝把镇口封住。别让灰进镇。”
“你呢。”
“我留在这。”
阿宁看着他。她没多问。她转身朝废镇跑。林川一个人站在土路上。他蹲下来，把掌心按在地面上。印碰到土面。蓝光亮了一下。灰缩了一寸。可它又慢慢挪回来。他压住一片，另一片又往前爬。他压得慢，灰走得慢。他蹲在那，像用一只手拦一条河。
守灰从旧营北口站起来。他背着那层灰，一步一步挪到林川旁边。他低头看了一眼地面上的灰。他说：“你压不住的。”
“我知道。”
“你让我干什么。”
“你蹲在这。别动。”
守灰蹲下来，蹲在林川旁边。他身上的灰淌到地面，和旧线渗出来的灰挨在一起。两股灰碰到一起，停了。守灰背上那层灰像是旧的根，把新爬上来的灰压住了。他蹲在那，不动。林川低头看。灰停在土路上。不挪了。
“它能停多久。”林川问。
“不知道。”守灰说，“可我是方沉收完线之后剩下的空壳。我背上的灰是渊蹭出来的。我蹲在线上，线的根就接在我背上。它往前挪，先得过我。我动，它才动。”
林川站起来。他低头看掌心。印里的蓝光停住了。没再暗。他朝废镇看了一眼。阿宁已经跑到镇口了。韩汝拄着拐站在镇口，阿宁正在跟他说什么。林川蹲回土路上。他没走。他和守灰并排蹲在旧营北口到废镇这条土路中间，一左一右，压着那条灰线。风从北边来。灰在土面上缩着。灯在南边亮着。锁扣着。方觉在里面。小溯在里面。方沉在锁底。他在这条土路上，用手和旧部，替灯挡一段路。