紫檀也急忙跟着跪下，磕头求情：“皇后娘娘息怒，莹妃初入宫闱，不懂规矩，言语莽撞，求娘娘开恩！”
皇后淡淡瞥了她一眼，语气平静道：“往你那送赏赐的，都是些位分不高的妃嫔吧？”
阮若慈垂首，做出一副茫然思索的模样：“回娘娘的话，似是几位嫔、婕妤……臣妾一时记不清了，求娘娘恕罪。”
皇后淡淡一笑，语气缓和了几分：
“这不怪你。”
“皇上后宫妃嫔众多，连本宫都未必能尽数记清，怎会怪你？”
“想来，高位嫔妃未送去赏赐，是等你迁居翠微宫再行赏赐，本宫亦是这般打算。”
“你尚未行册封礼，不必心急。”
阮若慈低声应道：“臣妾明白，刚才一时慌乱，怕自己性子直，无意间得罪了贵妃娘娘……”
皇后轻轻抿唇，转头看向身侧的云岫，像是只跟她对话一般，语气带着几分疑惑：
“贵妃此番倒是反常。”
“往日里，便是寄居别宫、未得正式居所的新人，她也是头一个送去赏赐，怎的到了莹妃这里，竟这般冷淡……”
话至此处，她才像是猛然想起阮若慈还跪在地上，故作恍然道：“快起来，你看本宫，只顾着说话，倒把你忘了。”
说罢，她又嗔怪云岫：“你也是，怎的不提醒本宫？”
云岫连忙躬身请罪，笑着道：
“是奴婢的不是。”
“刚才听莹妃娘娘所言，又想着贵妃娘娘向来出手阔绰、行事爽利，此番却迟迟未有动静……
“一时入神，竟忘了提醒娘娘，请娘娘责罚。”
主仆二人一唱一和。
阮若慈依言起身坐回原位，抿着唇，一言不发。
她指尖无意识地绞着丝帕，细微的动作暴露了心底的波澜。
“莹妃不必惶恐。”皇后语气温和下来，“贵妃性子直爽，既身居贵妃之位，就该有贵妃的气度，不会在这些小事上计较。”
“谢娘娘为臣妾宽心。”阮若慈垂首道，“臣妾本打算稍后便去贵妃宫中请安，可现如今……”
“不想去，便不必去了。”皇后打断她，语气轻淡，却字字清晰，“眼缘这东西，本就是第一眼的定数，眼缘不对，往后再如何刻意讨好，也是徒劳。”
“臣妾明白了，谢娘娘指点。”阮若慈俯身一礼。
皇后望着她低伏的背影，似有所思，半晌，才淡淡开口：“好了，今日也乏了，你且回去歇着吧。”
“是，臣妾告退。”
阮若慈退出殿门，直到转过回廊，远离了凤藻宫的视线，才重新将脊背挺起。
紫檀连忙上前扶住她，后背起了一层冷汗，黏腻腻的，好不难受。
她压低声音，语气仍带着后怕：“娘娘，您刚才在殿中的答话，奴婢的心都悬到了嗓子眼。”
阮若慈轻轻摇了摇头，抬眼望向远处宫阙飞檐，目光沉静而幽深，声音轻得像一阵风：“礼数行得再周全，也抵不过人心深不可测。”
“这皇后可比容妃难对付多了……”紫檀暗自咂舌，声音压得极低。
“一个是中宫皇后，一个是寻常嫔妃，有什么可比性？”
阮若慈睨了她一眼，淡淡道：“名分已定，尊卑已定，纵有一时恩宠，也抵不过中宫威仪，终究成不了气候。”
“娘娘，这可怎么办？”紫檀满脸担忧，“往后的路，可就难走了……”
“难走也要走。”阮若慈微微扬起嘴角，“今日不主动走，明日便会被人推着走。”
紫檀不敢再问，只轻声道：“娘娘，接下来去何处？”
“回宫。”
阮若慈的身影彻底消失在回廊尽头。
皇后端起茶盏，浅浅抿了一口，并未说话。
殿内安静得只剩下，茶盖跟盏沿轻轻碰触的细响。
云岫上前换茶，觑着她的面色，轻声问道：“娘娘瞧着，这位莹妃如何？”
皇后搁下茶盏，指尖在盏沿上慢慢转了一圈，不答反问：“你觉得呢？”
云岫想了想，谨慎道：“规矩周全，言辞恭谨，瞧着是个懂分寸的。”
她顿了顿，又说：“只是……奴婢说句不该说的，她今日提及贵妃娘娘未送赏赐一事，有些刻意……”
“哦？为何这样讲？”皇后语气淡淡的，听不出丝毫情绪。
“她像是在探娘娘的口风。”云岫边斟酌边道，“不过，她初入宫闱，许是当真心中不安，并无他意。”
皇后轻轻笑了一声，笑意却未达眼底：
“能在皇上身边伺候的人，哪有真正单纯的？
她若真是个只知害怕的木头，反倒不值得本宫多看一眼。”
云岫会意，点了点头：“娘娘说得极是，今日这一番敲打，她接得住，也回得巧，倒不像是全无根基的新人。”
“根基？”皇后端起茶盏，盯着水面上浮沉的茶叶，语气意味深长，“她能住进养心殿偏殿，这便是最大的根基，皇上肯给这个恩宠，旁人便动不得她。”
她顿了顿，又将茶盏放下，指尖在扶手上轻轻叩了两下：
“不过，皇上给的恩宠，也是把双刃剑。”
“住得离养心殿近，旁人看着是风光。”
“可这后宫之中，最不缺的就是盯着风口浪尖的眼睛。”
云岫低声道：“娘娘的意思是……”
“本宫没其他意思。”皇后淡淡道，“只觉得贵妃这回的反应，倒是耐人寻味，从前哪个新人入宫，她不赶在头一个送赏赐做人情？偏生到了莹妃这里，反倒一声不吭了。”
“娘娘是说，贵妃对莹妃……”云岫欲言又止，“像是真介怀了？”
皇后瞥她一眼，唇角微扬，似笑非笑：
“本宫什么都没说。”
“贵妃行事，自有她的道理。”
“也许是觉得，莹妃尚未行册封礼，不便操之过急。”
“也许是她那些铺子今年收益不佳，手头紧了，又或是……”
她拖长了尾音，目光投向远处，语气轻飘飘的：“她只是单纯地，不喜欢莹妃这个人。”
云岫垂首不语，只将茶盏往皇后手边又推近了一点。
皇后接过茶盏，却不急着喝，只在掌心慢慢转着，像是在把玩一件器物：
“不过，这些都没什么。”
“本宫只在意一件事，莹妃今日来凤藻宫请安，是先来的本宫这里？”
“那是自然。”云岫道，“中宫在此，她怎敢先去旁人处？”