“是，奴婢愚钝，请娘娘恕罪。”
芍药这才起身，从袖中摸出一张折得方方正正的笺纸，双手呈上：“太后娘娘让奴婢来传句话。”
“太后娘娘说，这宫里的娘娘们，好多都在外头置办了些小营生。”
“一来解闷，二来也好攒个体己。”
“娘娘若有兴致，太后娘娘愿替娘娘出这个本钱。”
阮若慈看了紫檀一眼。
紫檀上前接过笺纸，上面只写了寥寥几行字。
说的是，京城几条繁华街巷的名字，还有几个铺面的方位。
阮若慈并没有去看那张纸，目光落在芍药脸上：“你竟是太后身边的人，本宫倒是没看出来……只有你一人吗？”
芍药神情自若地回答：“太后娘娘说，莹妃娘娘是聪明人，奴婢也深为认同。”
“娘娘虽没看出来奴婢是太后的人，但也从未重用过奴婢。”
“只留紫檀、青黛、青绾、青禾在身边伺候。”
“奴婢不得不说一句，娘娘识人的眼光很准。”
“你的意思是说。”阮若慈笑了笑，“除了她们四人以外，其余的人都不可信？”
芍药并没有明说，而是道：“宫里本就没多少可信之人，娘娘不必将此事放在心上。”
“每个宫里都会有几道眼线，旁人早就习以为常了。”
“嗯。”阮若慈微微颔首，“确实没必要清理，清完一批还会有下一批，只要不给本宫下毒，便留着吧。”
“娘娘通透。”
阮若慈端起茶盏，突然问了一句：“皇上今夜刚跟本宫说，让本宫不必再去太后宫里。”
“太后娘娘转头就命你深夜来此，难道不怕皇上知道？”
芍药却像是早有准备，神色不变，压低声音答道：“太后娘娘说了，皇上那头，自有她老人家去周全，娘娘只管放心。”
“并且，娘娘在皇上面前，处理今日面见太后的事，处理得十分妥当。”
“太后娘娘虽不清楚细节，且看皇上的反应便知道了。”
阮若慈沉默片刻，目光在芍药脸上停了许久，才收回视线，语气淡了下来：“如此看来，太后还是很了解皇上的。”
“罢了，继续说。”
“太后让本宫开铺子，可皇上允许妃嫔抛头露面吗？”
芍药轻轻一笑，又福了一礼：“从前朝开始，宫里很多娘娘都在宫外做生意，本朝并未更改。”
“后妃花的钱，都是从国库出，如若自己能赚些银子，宫里也能少拨一点，充盈国库。”
“但妃嫔们只能做幕后东家，不许亲自经营，不能面见商客，若要出宫，也需得皇上同意才行。”
她顿了顿，继续道：“娘娘没有娘家人，便只能派心腹打理，奴婢会帮娘娘打点好一切。”
“按规定，不许开设赌场、青楼、粮盐垄断生意……”
“也不可借商铺结交官员、养私兵、干涉朝政。”
阮若慈微微蹙眉，像是没听懂太后的用意，便问：“这商铺是太后为本宫开的，是否要瞒着皇上？”
芍药略微迟疑，答道：“明面上，是要瞒着皇上。”
“但娘娘名下，至少要有一间铺子报给皇上知晓。”
“一来以示坦荡，二来也为娘娘日后……若有出宫的机会，做些准备。”
“嗯。”阮若慈点了点头，“本宫明白了。”
她将茶盏搁下，语气突然变得漫不经心：“贵妃娘娘在外头，置办的是什么营生？”
芍药微微一怔，随即笑道：“这……奴婢不敢妄议贵妃娘娘的事。”
“你不是说，很多娘娘都有自己的营生吗？”
阮若慈抬眼看向她，目光里带着淡淡的笑意，却让人莫名觉得脊背发凉：“贵妃是后宫第一人，若说她没开，我是不信的。”
“若说她开了，你却不知道。”
“你到底是太后的人，还是外头随便拉来糊弄我的？”
芍药脸上的笑意瞬间僵住了，但很快又恢复了自然：“娘娘说笑了。”
“贵妃娘娘的事，奴婢确实知道一二，只是怕说出来，反倒给娘娘添麻烦。”
“你只管说。”阮若慈往软榻上靠了靠，摆出一副洗耳恭听的姿态，“至于添不添麻烦，本宫自会掂量。”
芍药沉默了片刻，像是在权衡什么。
最终，她还是开了口：“贵妃娘娘在城南开了一家绸缎庄，名叫鎏金缎行。”
“城北还有一家首饰铺子，唤作拾玉坊。”
“这两处铺面，明面上打的是贵妃娘家的名头，可里头的管事、伙计，都是从宫里带出去的老人。”
阮若慈点了点头，面上不动声色，心里却将这两个名字牢牢记住。
“还有呢？”
芍药顿了顿，只得又道：“淑妃娘娘开了一家茶楼。”
“德妃娘娘则是在城外置了一处田庄，说是田庄，实则养了不少人。”
阮若慈在心里冷笑。
太后故意让芍药把这些话说出来，用意再明显不过。
一是向她示好，愿意出本钱替她铺路。
二是提醒她，别的妃子背后都有家族势力撑腰，心思复杂，靠不住。
只有太后是真心帮她，要她死心塌地依附。
再者，太后把这些人底细都抖了出来，也是提前盘算好了。
日后若有什么密谋，借着宫外开店做掩护，便是最安全、没人能查到的地方。
如此看来，太后是当真把她当成自己人了？
“替本宫谢谢太后娘娘的好意。”阮若慈终于露出了今晚第一个真心的笑容，“只是本宫出身寒微，不懂经商之道，怕辜负了太后娘娘的美意……”
她这是假意推脱。
芍药心知肚明，利落地磕了个头，站起身说：“奴婢明白娘娘的意思。”
“此事并非小事，乃长久之计，娘娘需要点时间斟酌考量，也是应该的。”
“奴婢先行告退，等娘娘考虑清楚，再给太后娘娘回话便是。”
她转身要走，阮若慈却突然喊住她。
“芍药。”
芍药灵活转身：“奴婢在。”
阮若慈做出一副欲言又止的模样，像是心慌害怕，最终，却只是摆了摆手：“罢了，你先去吧。”
芍药没有多问，躬身退了出去。
脚步声渐渐消失在回廊的尽头。
紫檀赶紧把门关上，转过身来，一脸后怕，压低声音道：“主子，太后这是……”