天刚蒙蒙亮，窗纸透进来一点光，阮若慈就被一阵敲门声叫醒了。
“青黛姑娘，该起床了。”
是吟风度的声音。
温和，清朗，尾音微微上扬，带着一种恰到好处的客气。
既不会显得过分亲近、失了礼数，又让人挑不出半分怠慢。
阮若慈睁开眼睛，伸了个懒腰，才应了一声：“来了。”
她起身整理下衣裳，推开门时，吟风度已经站在门外的走廊里。
他穿着一身月白色的长衫，腰间系了一条青色的带子，手里拿着一把折扇，扇面合着，只露出竹骨上，一截素雅的雕纹。
整个人站在那里，足以令人忽略掉他脸上的伤疤，妥妥的一个清风朗月的读书人。
跟昨夜在二层会议上，敲着桌子、眼神锐利得能割破人喉咙的吟风度，简直判若两人。
“昨夜睡得可好？”他笑吟吟地问。
“还不错。”阮若慈点了点头，“大掌柜的这么早叫我起来，是有什么活要干？”
“酒楼嘛，清晨最忙。”吟风度侧身做了个“请”的手势，“大堂已经有客人落座了，后厨缺人手端菜，你手脚麻利些，下楼帮衬帮衬。”
阮若慈应了一声，跟着他下楼。
大堂里，果然已经坐了几桌客人。
桌上摆着热腾腾的包子和粥，有人埋着头吃，有人三三两两地低声说话。
阮若慈被安排去后厨端菜。
一笼一笼的蒸点、一碗一碗的热汤，从灶台端到桌上，来回走了好几趟。
她面色平静，手上的活也没出错，但眼睛一直在看。
无论是忙碌的伙计，还是烧菜的厨子，手心里都是厚厚的一层茧子。
高手炒的菜，岂会不香？
高手端的酒，岂能不烈？
要不说，凌云汇是会用人的。
大堂靠窗坐着一桌四个人，看着像是贩货的行商。
腰里却别着短刀，桌上摆着两壶酒，吃得很慢，说话的声音压得极低。
阮若慈从他们身边路过时，听见了西边两个字。
那人见她靠近，便立即闭了嘴，端起碗，喝了一大口粥，像什么都没发生过。
角落里，还坐着一个独身的老头，穿着洗得发白的衣裳。
桌上只有一碗清粥，一碟咸菜，却坐了半个时辰，还没吃完。
他的眼珠子一直在转，从门口转到窗边，从窗边转到二楼楼梯口。
阮若慈端着托盘路过，余光扫见他的手指，在桌面底下轻轻叩了五下，节奏短促，像是某种暗号。
不到一炷香的工夫，靠窗坐的行商里，突然有一个人站了起来，去门口买了一包烟叶。
他经过老头桌边时，脚步顿了一下，弯腰整理着鞋子。
老头的左手，不动声色地滑过去一张纸条，塞进了行商的靴筒里。
阮若慈端着托盘从他们身后走过，脚步没停，神情自若。
但她心里已经明白了。
这间酒楼里，食客的身份都不简单。
至少有七、八个人在互相监视，而其中，至少有三拨人，在以极隐蔽的方式交换信息。
她端着空托盘，回到后厨的时候，余光扫了一眼门口，酒楼大门外，石阶底下蹲着两个乞丐。
一个缺了半条胳膊，袖管空荡荡地垂着。
另一个，瘦得像一张纸，裹着一件破袄子，脑袋一点一点地打着瞌睡。
看上去再寻常不过。
京城哪条街没有乞丐？
可阮若慈记得，昨晚她来时，门口还没有这两个人。
她放下托盘，借着去给邻桌添茶水的机会，从侧窗往外瞥了一眼。
斜对面的巷口，还蹲着一个乞丐。
再远一点的墙根底下，还有一个裹着破麻袋的，正在翻地上的烂菜叶。
零零散散，从酒楼门口延伸到街口，再到拐角。
数量多到不正常。
阮若慈提着茶壶往回走，心里却开始把线索串了起来。
京城的乞丐向来不少，但如此集中地分布在一条街的两侧，还恰好都围着凌云汇酒楼，这绝不是巧合。
吟风度昨夜在会上说了什么？
不用猜也知道。
还有什么，比让皇帝失了民心更轻、更狠的？
京城里的人每天出门，看到的不是歌舞升平，而是沿街乞讨的流民。
乞丐越聚越多，百姓们就会想。
天子脚下都成这样了，皇帝到底在干什么？
高高在上的官员们，又在干什么？
阮若慈提着茶壶，又给靠窗的桌行商，添了一回水。
她弯腰的时候，瞥见了桌上摊开的半张纸。
上面画的，似乎是一段城墙的剖面图，标注着几处水道入口。
她直起身，端着茶壶退回后厨，脸上的神色丝毫未变。
吟风度从柜台后面抬起头来，冲她笑了一下：“辛苦青黛姑娘了。”
笑容温文尔雅，眼底干干净净，柔得像水。
可阮若慈知道，这潭水的底下，藏着能淹死人的暗流。
她低垂眉眼，不卑不亢地回了句“不辛苦”，便继续去忙了。
这个局，远比她想的要大。
而那些乞丐，只是棋盘上最不起眼、也是最要命的一颗子。
阮若慈去后厨帮忙，吟风度就站在柜台里，盯着她的一举一动。
这时，门外突然来了位，一袭紫衣的俊朗公子，同样拿着一把扇子，嘴角衔着一丝吊儿郎当的笑。
吟风度神色一紧，直觉告诉他，来者不善。
他急忙笑着迎了上去，刻意将音量放大：“客官请进，几位？”
这一嗓子喊出去，食客们都停止了议论声，开始神情自若的吃东西，再也察觉不出任何异样。
紫衣公子眯着双眼，上下打量着吟风度，扯了扯嘴角：“你这疤痕蛮个性的，我喜欢。”
吟风度一怔，一时间竟有点摸不着头脑，只好笑道：“喜欢也只能看着，我又不能把脸上这道疤送给您，属实抱歉了。”
见公子没说话，他又问：“请问您几位？”
“一位。”
“请随我来。”
吟风度将他带到一处靠窗的雅座坐下，顺手拿起菜单，让他点菜。
紫衣男子接过菜单，目光却一直在店内游走，像是在寻找着什么。
“客官。”吟风度笑着问，“你在找谁？”
“我上次来的时候，记得有个漂亮的小丫头，她哪去了？”
“上次来的时候？”吟风度脸上的笑意减了两分，重复着这句话，“你确定……来过本店？”
闻言，紫衣公子心里一惊，突然意识到自己说错了话。
“可能是我记错了。”他说，“京城的酒楼被我吃了个遍，有点记不清哪家是哪家了。”