从市里回来的第二天，柳如烟没有来医馆。赵雪儿把药柜擦了第三遍之后，把抹布往水盆里一扔。“我去柳家庄看看。”她说这话的时候手已经在解围裙了，围裙带子在腰后系了一个紧紧的蝴蝶结，解了两下没解开，是她早上自己系的，怕松，系得格外紧。陈根走过去，手指捏住带子的两端轻轻一抽，蝴蝶结散开了。
“一起去。”
柳家庄在镇子西边，隔着一条河。河上没有桥，只有一排石墩子，河水从石墩之间的缝隙里淌过去，把石墩的表面冲刷得光滑如镜。赵雪儿踩石墩的时候双臂微微张开保持着平衡，浅蓝色衬衣的下摆被河风吹起来，露出一小截腰。她每一步都踩得很稳，没有回头。
柳家祖宅在庄子最深处。青砖灰瓦的院落，院墙比周围人家都高出一截，墙头上长着一排瓦松，年深日久，瓦松的根系把瓦片都拱松了。院门是厚重的榆木门，门板上原本漆着黑漆，现在剥落得斑斑驳驳，露出底下灰白色的木胎。门楣上挂着一块匾，匾上刻着三个字——“柳氏医馆”。匾被什么东西砸过，中间裂了一道缝，缝里填满了灰尘和蛛网。裂缝从“氏”字的最后一笔斜斜地划过去，把那个字劈成两半。门没有关严，虚掩着，门缝里传出麻将牌碰撞的哗啦声和男人粗粝的笑声。
赵雪儿伸手要推门，陈根按住她的手腕。他自己推开了门。门轴发出一声刺耳的吱呀，像一个人被踩住了喉咙。
院子变了样。柳如烟说过，她小时候院子里种着一棵老石榴树，年年五月开红花，八月结石榴。她爹在的时候每年中秋把最大的那颗石榴摘下来供在诊桌上，说石榴多子，寓意医馆能救更多人。现在石榴树没有了，树坑的位置铺上了水泥，摆着一张折叠麻将桌。四个人围着桌子打麻将，其中一个精瘦的男人叼着烟，烟灰掉在麻将牌上他也不掸，手指把牌摸起来用拇指一搓，啪地拍在桌上。“红中。”他把烟从左边嘴角换到右边嘴角，眯着眼看牌面，没有抬头。
柳如烟站在院子角落里。她面前是一个小炭炉，炉子上坐着一只砂锅，砂锅里煮着药，药香被麻将桌那边的烟味盖得几乎闻不见。她手里拿着一把蒲扇，一下一下地扇着炉火。扇得很慢，慢到炭火的红色在她脸上一明一暗地跳动。她穿着那件洗得发白的蓝色布衫，袖口挽到肘弯，露出一截小臂。小臂上有一道新添的红印子——不是烫的，是被人攥的。
陈根走到炭炉旁边蹲下去。砂锅里的药汁咕嘟咕嘟冒着泡，药渣在沸水里翻上来又沉下去。他闻了一下——当归，川芎，白芍，熟地。四物汤。女人喝的方子。
“谁喝的？”
柳如烟没有看他，蒲扇还在一下一下地扇着。“侯三的媳妇。月经不调，淋漓不尽，半年了。侯三给她开的西药，吃了三个月没止住。我给她开了四物汤加阿胶，吃了七天血止住了。今天复诊，侯三不让她来，说中医是骗人的。她自己偷偷来的，把完脉走了不到一刻钟，侯三就从外面回来了。”她把蒲扇放下，把手腕翻过来。那道红印子在腕骨上方，四根手指的印子，指节分明。“他攥着我手腕问我，是不是想偷偷把柳家的病人抢回去。我说病人不是柳家的也不是侯家的，病人是她自己的。她愿意找谁看病就找谁看病。他说——”
麻将桌上那个精瘦的男人把牌一推。“胡了。”他把烟从嘴里拿下来，烟头摁灭在麻将桌边沿上，留下一个焦黑的印子。然后站起来，踢开凳子，朝炭炉这边走过来。
走近了才看清他的脸。刀条脸，颧骨很高，眼窝很深，眼睛不大但眼白多，看人的时候像在打量一件待价而沽的货物。他穿着一件花哨的短袖衬衫，领口敞着，露出一截精瘦的锁骨和锁骨下面一片搓衣板似的胸骨。他就是侯三，钱德旺的小舅子。
“哟，这不是青囊医馆的陈大夫吗。”侯三站在三步外，不走近也不再远了，“什么风把你吹到我这儿来了？”
“来接柳如烟。”
“接她？她住这儿。这儿是她的家。”侯三把“她的家”三个字咬得很重，笑了，露出一颗镶了钢套的门牙。他伸手指了指院子，“这院子是柳家的没错，可柳家欠了我钱。她爹死之前借了我两万块办丧事，借条还在我抽屉里锁着呢。两万块，利滚利，滚了这些年，她把医馆抵给我都不够。我是好心，让她住在后院，还让她用院子里的炭炉熬药。换个人，早把她撵出去了。”
柳如烟手里的蒲扇停了。
“我爹没借过你的钱。那张借条是你趁我爹病糊涂了，拿着他的手按的手印。他那时候肝病晚期，肝性脑病发作，连我都不认识。你让他按手印，他以为是按指纹看病。”
侯三的笑容没有变。“你说是就是？借条上白纸黑字，有你爹的手印，有见证人的签字。见证人是钱院长。你去告我，看法官信你还是信钱院长。”
院子里安静了一瞬。麻将桌上的三个人都不打牌了，扭着头看这边。砂锅里的药汁滚上来，溢到炭火上，滋啦一声，腾起一团白色的水汽。柳如烟的手在膝盖上攥成了拳头。指节发白，手背上的青色血管微微凸起。她没有说话，因为她知道侯三说的是真的。钱德旺是镇卫生院的院长，是“医学权威”。法官信权威，不信一个死了爹的年轻女人。
陈根站起来。他比侯三高半个头，站起来之后侯三需要微微仰着脸才能跟他对视。侯三不喜欢这个角度，往后退了半步。
“你说柳家欠你钱。欠多少？”
“本金两万，利息滚到现在——”侯三掰着手指头算了算，算得很慢，故意让人等，“怎么也得十五六万吧。”
“借条拿来。”
“什么？”
“借条拿来。我替她还。”
侯三的眼睛眯起来了。他打量着陈根，从头发梢打量到布鞋底，打量得很慢很仔细，像在估一堆药材的成色。“你替她还？十五六万，不是十五六块。你那个青囊医馆开了才几天，诊费全免药费减半，你能有多少钱？”
“借条拿来。”
侯三脸上的笑容一点点褪掉了，露出底下那层被酒色泡得发灰的底色。他把烟从嘴角拿下来，烟头上还粘着一星烟灰。“陈大夫，你这是要替她出头？”
“不是出头。是算账。”
“算账？”侯三把烟头弹进炭炉里，烟头落在砂锅旁边，被炭火舔了一下燃起来了，小小的火苗在砂锅和炉沿之间跳动着，“行，我跟你算。柳家的医馆现在是德仁堂，我侯三的产业。她住在后院是我开恩，她用炭炉熬药是我大度。你今天把她接走可以，但从今往后她不许再踏进德仁堂一步。柳家的病人她不许再碰，柳家的方子她不许再用，柳家的招牌——”他伸手指着门楣上那块裂了缝的匾，“早就摘了。柳氏医馆这四个字，从今往后跟柳如烟没有半分关系。”
柳如烟站起来。蒲扇从她膝盖上滑下去落在青砖地上，扇面上被炭火烤焦了一个小洞。她的嘴唇在发抖，但声音没有抖。
“侯三。柳氏医馆的招牌你可以摘，柳家的病人你可以抢，柳家的院子你可以霸。但柳家的医术你霸不走。我爷爷传给我爹，我爹传给我，我——”
“你传给谁？”侯三打断她，笑了一声，“你连个男人都没有，传给谁？传给青囊医馆的陈大夫？他是你什么人？师兄？师弟？还是姘头？”
柳如烟的手抬起来了。她不是要打人，是本能地把手按在了袖口上——那套九根银针的鹿皮针包就塞在袖口里。她的手指触到鹿皮的纹理，温温的，带着她体温的温度。然后她的手被另一只手握住了。陈根的手，掌心贴着她的手背，手指从她指缝里穿过去扣住。
“斗医。”
侯三的笑容定在脸上了。“你说什么？”
“斗医。”陈根把两个字又说了一遍，声音不高，但院子里的每个人都听见了。麻将桌那边有人把牌碰倒了，哗啦一声，没有人去扶。“柳家的医馆是医馆，不是当铺。医馆的归属，不该用借条算，该用医术算。明天，就在这里，你我各治三个病人。三个病人由镇上请来的老人评判。你赢了，柳如烟从此不踏进德仁堂一步，柳家的方子她不用，柳家的病人她不碰。我赢了——”
他看着侯三。
“德仁堂的招牌摘下来。柳氏医馆的招牌挂回去。借条烧掉。院子还给柳如烟。”
侯三的脸色变了。不是怕，是被人将了一军之后那种恼怒和算计交织在一起的扭曲。刀条脸上的颧骨显得更高了，眼窝显得更深了，眼白显得更多了。
“你凭什么跟我斗医？你有医师证吗？你有职称吗？你一个桃花村出来的野郎中——”
“你不敢。”陈根说。
院子里又安静了。麻将桌上的三个人都屏住了呼吸，砂锅里的药汁也不滚了，炭火的红光在侯三脸上一明一暗地跳着。侯三盯着陈根，盯了很久，然后笑了，笑得比刚才更大声。
“我不敢？我不敢？”他把手伸进花哨衬衫的口袋里掏出一包烟，抽出一根叼在嘴里，打火机打了三次才打着。深吸一口，烟从鼻孔里喷出来，在两个人之间弥漫开。“行。明天就明天。三个病人，镇上请裁判。不过我有一个条件。”
“说。”
“裁判我来请。镇上德高望重的老人，大家都认识，公正。你要是信不过我请的人——”他把烟灰弹在炭炉里，“那就算了。大门在那儿，不送。”
陈根看着他。侯三的眼睛在烟雾后面亮着，像两颗被烟熏黄的玻璃珠。
“行。你请。”
侯三的笑容在烟雾里裂开了。
“好！痛快！明天上午九点，德仁堂门口。我把三个病人请来，把裁判请来，把全镇的人都请来。让他们看看，青囊医馆的陈大夫，是怎么输的。”
他转过身走回麻将桌旁边坐下，把麻将牌哗啦哗啦地搓起来，不再看陈根一眼。
柳如烟蹲下去把蒲扇捡起来，扇面上被炭火烤焦的小洞透着一小块天光。她把砂锅从炭炉上端下来放在青砖地上，药渣在锅底沉淀下去，药汁的表面映着院子里破碎的天空。
“走吧。”
她往院门走去。走过那棵已经不存在的石榴树的位置时脚步顿了一下，水泥地面上有一条细细的裂缝，裂缝里钻出一株极细极小的石榴树苗，两片嫩叶，暗红色的，像两滴凝固的血。她蹲下去，手指在那两片嫩叶上轻轻触了一下，然后站起来继续往外走。
榆木门在她身后吱呀一声合上了。门楣上那块裂了缝的匾，“柳氏医馆”四个字里填满了灰尘和蛛网。裂缝从“氏”字斜斜地划过去，像一道永远合不拢的伤口。
回到青囊医馆时天已经黑了。柳如烟一路上一句话没说，进了医馆之后直接走到药柜前面，拉开最底层的抽屉。抽屉里放着那套九根银针的鹿皮针包，她把针包拿出来打开排在诊桌上，银针在烛光里排成一排，针尖亮着。她一根一根地擦拭，从最粗的那根三棱针擦到最细的那根毫针。棉布蘸了酒精，从针尖擦到针尾，擦得很慢很仔细。擦到第七根时手抖了一下，针尖扎进她食指的指腹，一颗血珠冒出来，圆圆的，在烛光下像一粒暗红色的珠子。她看着那粒血珠，没有擦掉。
赵雪儿从后院走进来看见了，走过去把她的手指握在手心里，用拇指按住那个针眼。按了十息松开，血止住了，指腹上只留下一个比针尖大不了多少的小红点。
“明天斗医，你准备派谁上场？”柳如烟问。
“我。”
柳如烟把银针放下。“侯三请的裁判，一定是他的人。三个‘老病号’，一定是他的老病号。病是老的，人是他的。你治得好，裁判说你治不好，你就治不好。”
“我知道。”
“知道还答应他？”
“因为斗医的规矩不是我定的，也不是他定的。”陈根把针包从她面前拿过来，把那根扎过她手指的毫针抽出来，举到烛光下。针尖上还残留着一丝极淡的血痕，在烛光里几乎看不见。“斗医的规矩是青囊子定的。青囊经下卷第四十一页，‘斗医篇’。三人为裁，胜者得馆。裁判不公，医者自裁。”
“医者自裁？”
“裁判说治好了，不算。病人说治好了，才算。斗医那天，全镇的人都会去。侯三能收买三个裁判，收买不了全镇的人。他能在裁判面前做手脚，不能在几百双眼睛面前做手脚。”
柳如烟沉默了。烛光在她脸上画出一道明暗交界线，半边脸在光里，半边脸在暗处。光里的那半张脸眼睛亮着，暗处的那半张脸嘴角抿着。她的手在诊桌上慢慢攥成了拳头。
“我等了三年。”她的声音很轻，轻到烛火晃了一下，“从侯三拿着那张借条踏进柳家院子的那天起，我就在等。等我攒够钱还他，等攒够了他说利滚利不够。等我找个律师告他，律师说借条上有我爹的手印，官司打不赢。等我遇到一个人——”
她的拳头松开了，手指慢慢伸开，掌心朝上放在诊桌上。掌心里全是指甲掐出来的月牙形印子，深深浅浅，旧的叠着新的。
“等我遇到一个人，能替我把柳氏医馆的招牌挂回去。等了三年，等到你了。”她抬起眼看着陈根，烛光在她瞳孔里跳着，碎成两团小小的火焰，“但我怕。”
“怕什么？”
“怕明天你输了。怕侯三赢了之后把柳氏医馆的招牌劈了当柴烧。怕我爷爷传给我爹、我爹传给我的东西，从我手里断掉。怕我娘在坟里看着我，问我，如烟，柳家的医馆呢？我说没了。娘问怎么没的，我说斗医输掉的。娘问跟谁斗的，我说侯三。娘说你连侯三都赢不了，你爹白教你了。”
她的声音没有抖，眼泪也没有流。眼泪蓄在眼眶里，烛光把泪水照成两汪融化的琥珀。陈根伸手，拇指按在她掌心里那排月牙形的印子上，一个一个地按过去，像在按一排琴键。
“你爹教你的时候，教过你斗医吗？”
“教过。”
“怎么教的？”
“我爹说，斗医不是斗医术，是斗心。谁的心稳，谁的针就稳。谁的针稳，谁就能赢。”
她眼眶里的泪水终于溢出来了。不是流，是涌。无声地涌出来，沿着颧骨的弧度往下淌，淌到下巴尖上悬在那里，被烛光照成一滴熔化的金子。
陈根的手指从她掌心移上来，擦过她的眼角。泪水是烫的，烫得他指腹微微发麻。
“明天。”
“嗯。”
“明天斗医结束之后，你去把招牌摘下来。裂缝里的灰，你自己擦。擦干净了，我帮你挂回去。”
柳如烟看着他，泪水在眼眶里晃动，烛光在泪水里碎成无数片细小的金箔。
“你一定会赢吗？”
“一定。”
“侯三请的裁判一定是他的人。三个‘老病号’，一定被侯三教过怎么说。你治好了，他们说没治好。你治得再好，他们说不如侯三。怎么办？”
“那就让他们说。”
“说了你就输了。”
“输不了。”
“为什么？”
陈根把针包里的那根毫针举起来。针尖在烛光下亮着，像一滴凝固的光。“因为病人自己的感受，骗不了人。偏头痛的人，针扎下去头不痛了，他的表情骗不了人。胃病的人，药喝下去腹中胀气消了，他的肚子骗不了人。裁判可以说我没治好，但病人的身体不会说谎。几百双眼睛看着，病人的身体比裁判的嘴更有用。”
他把毫针插回鹿皮针包里，卷起来，放进她手心。鹿皮温热，带着他的体温。
“你爹传给你的九根针，明天你拿着。站在我旁边。我扎针，你递针。我把脉，你写方。我跟你爹的医术隔着一百年，但针是一样的针，方是一样的方。明天让全镇的人看看，柳家的医术没有断。它从你爹手里传到你手里，从你手里——”
他顿了一下。
“传到明天。”
柳如烟把鹿皮针包攥在掌心里。九根银针在鹿皮里裹着，针尖挨着针尖。她的手在发抖，从手指到手腕到手肘到肩膀，整个人都在发抖。不是因为冷，不是因为怕，是因为等了三年的一句话终于等到了。
她站起来。蓝色布衫的下摆被烛光从背后照过来变成半透明的，勾勒出双腿的轮廓。她走到陈根面前很近很近的位置，烛光在她脸上画出一道明暗交界线。
“陈根。”
“嗯。”
“我爹要是还在，一定会喜欢你。”
她的嘴唇贴上来。不是吻，是印。轻轻地印在他嘴唇上，像在医书上盖一个章，表示这一页她看过了记住了不会忘了。嘴唇是凉的，泪水是烫的。凉的嘴唇和烫的泪水同时落在他唇上，分不清哪是嘴唇哪是泪。
她退回去，用手指把眼角的泪水擦掉。擦得很用力，把眼角擦红了。
“明天斗医之前，我要做一件事。”
“什么事？”
“把石榴树苗从水泥缝里挖出来。移到青囊医馆的后院。侯三的院子里不配长柳家的石榴树。”
她说完这句话转过身往楼上走。走到楼梯口时脚步停了一下，没有回头。
“今晚你不用上来。我要把青囊经斗医篇再看一遍。我爹抄的那本，边角都被我翻烂了。再看一遍，看了一百遍了。第一百零一遍。”
脚步声一级一级地响上去，越来越轻，消失在楼梯尽头。
楼上没有点灯。月光从窗棂的缝隙里漏进来，照在她摊开的青囊经抄本上。抄本是线装的，她爹用毛笔抄的，蝇头小楷，横平竖直。斗医篇在第四十一页，页角被她翻得卷起来了，卷起来又抚平，抚平又卷起来，反复了无数次，纸面磨出了一层毛茸茸的纤维。她用手指把那行字一个字一个字地指着读，读得很慢。
“斗医之道，在心不在技。心稳则针稳，针稳则气血通，气血通则病自去。”
她读了三遍，把抄本合上放在枕头旁边。月光从“青囊经”三个字上移过去，移到她脸上。她睁着眼看着房梁，房梁上挂着一盏没有点过的煤油灯，灯罩上落了一层薄薄的灰。
翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头上有一股淡淡的药材味——是她从医馆带回来的，衣服上头发上手指缝里全都是。药材味里混着另一种味道，陈根领口那件灰色布衫的味道。张翠花做衣裳时用的皂角，赵雪儿晾衣裳时晒的日头，柳如烟自己擦银针时蘸的酒精。三种味道混在一起，成了青囊医馆的味道。
她把枕头抱在怀里，蜷起来，像一只在药柜抽屉里做了窝的猫。
楼下的烛光还亮着。陈根坐在诊桌后面，面前摊着青囊经下卷。斗医篇，第四十一页。他不是在看，是在写。毛笔蘸了墨，在空白处写批注。写一行停一下，想一想再写一行。笔尖在纸面上走着，发出极细微的沙沙声，像春蚕啃桑叶。
后院里传来一声轻响。不是风，是张翠花。她蹲在井沿旁边，手里拿着小铁铲，在青苔底下挖了一个小坑。她把一样东西埋进坑里——一块红布包着的东西，看不出是什么。埋好了，把青苔覆回去，用手掌按实，站起来拍了拍膝盖上的土，走回屋里去了。
月亮从老街口的屋檐上移过去，把青囊医馆的招牌照得一明一暗。招牌上四个金字，华济生写了四十年，葛师傅刻了三天，陈根挂上去的时候夕阳照得金粉发亮。现在月光照着它们，它们静静地亮着，像四只没有合上的眼睛。
三百步外，德仁堂的院子里，侯三还在打麻将。麻将牌哗啦哗啦地响着，他的烟一根接一根，烟头在夜里明灭着像一只不眠的红眼。他旁边坐着一个人，不是白天打麻将的那三个。这个人穿了一件深灰色的衬衫，领口扣得严严实实，袖口的扣子也扣着。他手里拿着一把折扇，扇面是素白的，一个字都没有。
“明天斗医，你准备派谁上场？”侯三把一张牌拍在桌上。
那个人把折扇合上，扇骨敲在掌心里。
“我亲自来。”
侯三手里的牌掉了。
“韩局，您——”
“他陈根不是要斗医吗？我陪他斗。三个病人，我选。三个裁判，我定。”韩彪把折扇打开又合上，“青囊医馆开业那天我就想会会他。他给沈若兰排毒，排得挺干净。我倒想看看，他排不排得了我韩彪下的毒。”
侯三的嘴咧开了，露出那颗镶了钢套的门牙。他把烟从左边嘴角换到右边嘴角，从牌堆里摸起一张牌，拇指一搓，啪地拍在桌上。
“自摸。胡了。”