凌晨四点半，宾馆楼下的巷子里传来一声尖锐的急刹。
陈根从窗帘缝隙往下看。巷子里的路灯还亮着，昏黄的光铺在空荡荡的路面上。三辆黑色轿车呈品字形堵在宾馆正门口，车头冲外，把整条巷子的出入口全部封死。车门几乎同时打开，至少七八个穿黑色夹克的男人从车里钻出来，有人靠着车门点烟，有人蹲在路沿上拨弄手机，没有人说话，也没有人往楼上喊话。他们就那么散在车旁边，像是来排队买早点。
冯骥靠在第一辆车的引擎盖上，手里捏着一只打火机，没点烟，只是在指间转着玩。他抬起头，朝陈根的窗户看了一眼，招了招手。
那动作很随意，像在说早安。
陈根放下窗帘。
“来了。”他说。
柳如烟已经从床上坐起来了，连衣裙的肩带还滑在手臂上，她一把拉上去，赤脚踩在地板上走到窗边，撩开窗帘看了一眼，转过身来。她脸上没有刚睡醒的迷糊，只有一片冷沉的清醒。
“三辆车，七八个人。前门堵死了。”
“后面有消防通道。”沈若兰也起来了，她的西装外套还搭在椅背上，只穿着白衬衫，衬衫下摆有一半还塞在裙腰里。她打开手机上的地图，指尖在屏幕上快速划了几下，“这条巷子是老式里弄的格局，宾馆后面是一条不到两米宽的通道，尽头通到隔壁的菜市场。现在这个点菜市场还没开，但铁门应该没锁——凌晨送菜的货车都是从那个门进的。”
陈根走到她身边，低头看手机上的地图。
“省委招待所在城东，江望川的人已经在那边等着了。你们两个带上备份证据，从消防通道出去，穿过菜市场到北边的马路。方正刚的人会在那边接应，车牌号是省A·35开头的白色SUV。”
“你呢？”沈若兰抬头看他，眼眶已经红了。
陈根没有看她。他走到床边，拿起搭在椅背上的外套穿好，蹲下去开始系鞋带。鞋带在他指间绕了两圈，拉紧，打了个结。动作不快不慢，像是在做一件跟眼前处境完全无关的平常事。
“我去找慕容怀德当面谈。”他说，站起身来，“冯骥堵在楼下，不是来抓人的。他要是想抓，不会自己站在车外面让我看见——他会直接让人从消防通道摸上来。他把车队摆在前门，就是要让我看见，让我知道自己被围了，逼我主动去找慕容怀德谈条件。”
“你去找他谈什么？”柳如烟的声音发紧。
“谈合作。”陈根把U盘从外套内袋里掏出来，递给沈若兰，“江望川手里已经有全套电子版了。这份物理备份你带着，到了省委招待所交给他本人。他三天才能立案。这三天里我留在省城，拖住慕容怀德。他只要还在跟我谈，就不会分人手去追你们。我谈得越久，你们就越安全，证据也越安全。”
“你谈三天？”沈若兰接过U盘，手指攥得发白，“慕容怀德是什么人你比我清楚。钱德旺在看守所里被人以暗劲震断心脉，动手的人八成就是冯骥。你一个人去跟他谈三天，你——”
她没说完。声音在嗓子眼哽了一下，被她硬吞了回去。她咬着下唇，转过身去，一只手撑在墙上，背对着陈根，肩膀一上一下地起伏。
柳如烟死死攥住陈根的袖子。
她的手指攥得那么紧，指节透过衬衫袖口的布料掐进他的手腕，像是要把自己钉在他身上。她没有哭——眼泪在眼眶里打转，但硬是没掉下来。她十四岁没了父亲，十五岁没了母亲，在疯人院里装疯三年，在桃花镇的破屋里一个人熬了十几年。她这辈子最怕的不是死，是被人丢下。
“你上次在桃花镇说，不会一个人扛。”她的声音发抖，但每个字都咬得很清楚，“你说过。”
“我没说过不一个人扛。”陈根低下头，看着她攥在自己袖子上的手指，“我说的是——我会赢。”
他一根一根掰开她的手指。掰到最后一根的时候，他把她的指节握在掌心里，低头在她指节上那几道被攥出的红痕上吻了一下。她的指节冰凉，他的嘴唇温热。
“如烟，你带着备份证据去找江望川。若兰，你的办事处已经封了，留在省城没有合法身份，反而会被白秀容抓住把柄。回县城，跟张翠花、李月娥、赵雪儿汇合。三天后立案成功，省城和县城的行动会同步落地。如果三天后我没有联系你们——”
“别说这种话。”沈若兰从墙边转过身来，眼眶通红但声音已经恢复了那股冷硬，“你敢不联系我，我就从县城带人杀回省城。”
柳如烟咬着自己的手背，不让自己发出声音。但眼泪终于从眼眶里溢出来，顺着脸颊往下淌，滴在陈根刚才吻过的指节上，把那一小片红痕打湿了。
陈根把两个人拉过来，一起抱进怀里。他能感觉到柳如烟的肩胛骨在自己手掌下剧烈起伏，也能感觉到沈若兰的指尖正死死掐进自己后背的衬衫里。三个人在凌晨四点半的宾馆房间里站了片刻。窗外楼下的引擎声还在低沉地响着，像某种沉闷的倒计时。
他松开她们，拿起手机，走到门口，回头看了一眼。
“走。”
柳如烟和沈若兰从消防通道出去的时候，天还没亮。后门外是一条窄得只够两个人并排走的小巷，巷子里的路灯坏了一半，剩下的一半在灰扑扑的水泥墙之间投下昏黄的光圈。柳如烟走在前面，手里攥着U盘；沈若兰跟在后面，边走边用手机发消息给方正刚确认接应位置。
巷子尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，推开就是菜市场。凌晨的菜市场空无一人，摊位上盖着塑料布，地上还残留着白天没冲干净的菜叶。两个人穿过菜市场，从北边的侧门拐上大路。一辆白色SUV打着双闪停在路灯下，车门已经开了一半。
柳如烟在上车前回头看了一眼宾馆的方向。隔了好几排楼房，已经什么都看不见了。但她还是看了一眼，然后把U盘攥在手心里，低头钻进了车里。
陈根从楼梯上走下来的时候，前台的服务员正在打瞌睡。他推开宾馆的玻璃门，凌晨的冷风迎面扑过来，巷子里弥漫着汽车尾气和黎明前的寒气。三辆黑色轿车依旧停在原地，七八个黑衣人看见他出来，同时站直了身体。没有人说话，也没有人挡路。他们只是在等着。
冯骥从引擎盖上直起身，把打火机塞进口袋，朝陈根走过来。他的步子还是那个节奏——落脚、过渡、起脚，每一步之间的间隔完全相等。晨光还没有破晓，路灯把他的影子拉得又瘦又长，从巷子口一直拖到陈根的脚边。
“陈医生，起得真早。”冯骥笑着说，声音在寂静的巷子里格外清晰。
“慕容先生呢？”陈根问。
“等你喝早茶。”冯骥拉开第一辆车的后车门，做了个请的手势，“上车吧。”
陈根低头钻进后座。冯骥替他关好车门，绕到副驾驶座坐下。司机是个理着平头的中年人，全程没有看陈根一眼。车子发动，后面两辆车同时亮起车灯，三辆车鱼贯驶出巷子。
陈根透过后视镜往后看了一眼。宾馆侧面的巷口，两个女人的身影一闪而过，拐进了通往菜市场的铁门。后视镜里能看到的最后画面，是柳如烟的深蓝色裙摆消失在锈迹斑斑的铁门后面。
冯骥也透过后视镜往同样的方向瞥了一眼。他什么都没说，只是嘴角弯了一下，伸手拧开了收音机。收音机里正在播早间天气预报，女播音员的声音平稳而毫无起伏——今天白天，晴，东南风二到三级，最高气温二十四度。
车子没有往天元大厦的方向开。
三辆车穿过老城区狭窄的街巷，沿着河边的快速路一路往东。黎明的天光开始从远处高楼的缝隙里漏出来，把天空从墨蓝染成了灰白。开了大概二十分钟，路两边的高楼渐渐少了，取而代之的是一排排围墙和浓密的树冠。
车子拐进一条两边种满法国梧桐的私家路，尽头是一栋三层高的独栋别墅。别墅的外墙是米黄色花岗岩，门口有一道自动铁栅栏门，栅栏上爬满了常春藤。铁门无声滑开，车子驶过一片修剪齐整的草坪，在正门口停住。
冯骥率先下车，替陈根拉开车门。
正门的实木大门敞着，门厅里的暖黄色灯光泄出来，照着门口两级花岗岩台阶。落地窗后面，晨光还没有完全亮起来，玻璃上映着室内水晶吊灯的倒影。而在那片倒影的深处，一个穿着深灰色睡袍的男人正背对着窗户站着，手里端着一只茶杯，正在看墙上的一幅字画。他的身形不算高大，但站在那里，整个门厅的气压都被他一个人压住了。
慕容怀德的轮廓在落地窗后若隐若现。
家人们！这章的压迫感直接从屏幕里渗出来了！！
你们品！往死里品！慕容怀德在这里等了多久？这场一见面就低到冰点的对峙，到底是陈根的死局，还是慕容怀德藏了多年的底牌终于要亮出来了？
评论区把你们的脑洞和推理狠狠甩出来！每一条我都蹲在后台挨个看！猜对关键伏笔的宝子，直接揪一个解锁下一章的超前剧透！！