铜页上的字暗下去，纪尘的手还停在页边。
白翎炉圃里，水壶正冒着热气。清雪取过两只杯子，放在石台上，给他留出摊字谱的位置。
纪尘先回石安。
“料照韩师兄教的验。价钱、付钱找沈掌柜，这笔由她定。北衡肯出多少，不必跟。”
随后，他引出沈青竹那页的认纹，将石安方才报来的事送过去。
回字到了，只有一句。
“我正同他问价，你倒来得晚了。”
纪尘笑了一声，指腹离开铜页。
清雪将温水推到他手旁。两人早已辟谷，这壶水却是方才便温着的，她自己也端了一杯。
“有人接着办。”她道。
“等她的好消息。”
纪尘合拢字谱，喝了一口水。那页铜仍留在手边。
——
北山收料处，石安面前摆着两只敞开的木箱。
箱中灵铜铸成短条，断面暗红。料商蹲在另一头，将压箱底的几条也取出来，码在平石上。山风吹起他袖口，露出一道被炉火燎过的旧疤。
“十六条，八十斤。小友慢慢验，可别验到日头落下去。”
石安抬头朝西边看了一眼，又将铜条翻了个面。
“前辈，您方才说五枚一斤，仍作数？”
料商朝旁边努了努嘴。
北衡来的灰衣管事立在树下，腰间悬着宗门牌。他接过话：“五枚，再添二十灵砂。整批，我收。”
石安握刀的手紧了一下。
八十斤，多十六枚下品灵石。
他把铜条放回平石，朝料商拱手。
“晚辈先验。您若要改价，也请先说。”
“现石五枚。”料商伸出五指，随后转向管事，“贵宗的价钱好，若今日能付齐，我也省事。”
管事从袖里取出一只钱袋，搁到箱角。
“一百二十枚先给你。余下的，月底到北路料库取。玉简押印，我给你留。”
料商摸了摸箱沿磨出的缺口。
“明日还要收下一批。铜出去了，钱也得回来。”
“你常在北路走，月底多十六枚，还不够你等？”
“道友，我手里拢共就这两箱。”
管事看过他的储物袋，手指在钱袋口捻了捻，将袋子留在原处。
“那便候着。落日前长青答不上来，你再找我。”
石安低头继续看铜。
刀刃渡入灵力，从铜条背面削下一片薄料。切面内外一色，他照韩修教过的法子，在薄片两端各落一道浅槽，将练气九层的灵力缓缓送进去。
光从一端走到另一端，未在中间散开。可是翻过薄片再送一次，光到边角时，忽然偏了。
石安将手撤回，盯着那处多看了一眼。
料商伸长脖子：“哪里有毛病？”
“我再看看。”
石安引出韩修的认纹，将切面与两次试灵的情形送去。页上的回光亮起，他边读边往刀尖看。
“先看槽是不是贴着边。留宽些再试，别把自己的刀伤算到人家料里。”
石安耳根热了。他换到薄片中间重落一槽，灵力送过，这回两面都亮到了头。
料商瞧见他的脸色，笑了。
“我这炉还以为白炼了。”
“是晚辈下刀偏了。”
石安把试片翻给他看，认了这一下，又将余下铜条一一查过断面。削下的薄片都放回原箱，最后连同它们一起上秤。
八十斤，足重。
韩修只让他买坊里所缺的数。他将沈青竹回过的备料数对了一遍，才送去验料结果。这批是料商另从外头收炼的存铜，与坡上两家合炼的那批分放着。
铜页又亮，沈青竹回了两行。
“八十斤，四百现石，全收。陶道友这几日在北山下收炉砂，请老人帮你找他，问肯不肯先垫这笔。”
“问明白，今日付清，五枚还卖不卖。”
石安抬起头，料商已俯身凑过来。
“有回话了？”
他把沈青竹的意思说完。料商立刻伸手，将箱角那只钱袋递还给灰衣管事。
“道友，承让这回。我的本钱等不得月底。”
管事接住袋子，目光扫过石安手中铜页。
“长青付钱的人，还在南边？”
“沈掌柜在长青。钱从近处找。”石安把铜页收进袖口。
管事朝料商道：“人若没来，光有这几行字可买不了铜。”
“所以我等到日落。”
料商将两箱铜都挪回脚边，取块旧布擦去手上的铜屑。
石安当面回字，确认价钱与期限，便去请老人。
老人听见陶姓，说昨日还见他在山下收砂，遣人去邻铺寻。不多时，陶修士赶到，袖口沾着白砂末，先听石安说完，又让他把沈青竹的回字逐句念清。
“货款我垫四百。回长青交货，你们把本金还我。护送小友、带这批铜，二十枚。”
“前回是五枚。”石安脱口道。
“前回随我自己的货捎一匣。这回带着你，要停下来让你行功歇息，至少五日。我的炉砂还没收齐。”
石安看过他的木盘，将原话发回。沈青竹很快应下，另录一枚玉简留在长青，将所欠本金与脚钱分开记清。
“请陶道友验货再垫，收款简带回来。你跟着他走，余下试料也带齐。”
石安应好，神识探入玉简核过领料的数，六斤老灵铜、两根银丝都在自己的匣里。他向老人辞行，顺便将韩修续炼的嘱咐当面说清。
陶修士随他回来时，料商正在收起平石上的散屑。
灰衣管事已往下一处料棚去了。走出不远，他停下同另一个背剑修士说了几句，两人一同向山下去，留在树下的钱袋也带走了。
料商看着他们走远，将空秤挂回箱钩。
“往后你们若常收，我就先来问一声。总这么等一回，货也攒不住。”
石安掏出玉简，把他常落脚的炉料铺记了进去。
“我交给沈掌柜。成色和价钱，还是得一批一批说。”
“这话实在。”
——
陶修士蹲到箱前，按石安留的槽又试了一回灵力，才从自己的储物袋中取出钱袋与玉简，放到两箱铜旁。
西边的日头还露着半边。
料商先以神识探过玉简，确认所记斤数与现价，才将钱袋打开。四百枚下品灵石分成数堆，灵光一过，成色与数目都点清了。
“齐。”
他在玉简里留下收款印记。陶修士也查过箱中铜料，石安把两箱一并收入储物袋，削过的那片样铜放在最上头。
料商拎起空秤，忽然笑起来。
“原想着明早还得催你们一回。”
陶修士指了指石安的袖口。
“人还在长青，价钱已经同我讲妥了。我替她垫四百，回山见货还钱。”
料商掂了掂钱袋。
“她的账，你倒放心。”
“上回那匣铜，谁验，谁点钱，一句没叫我多问。这趟二十枚脚钱，也说清了。”
他祭起窄木盘，盘边符纹逐一亮起。灵力撑开一道护罩，石安扶着盘沿踏上来，回头朝坡上作揖，老人站在垄外，以杖点了点地，示意他去。
木盘升起来前，石安向纪尘报了成交数目，又说陶修士垫了货款，二十枚脚钱回山一并结，自己随他回去。
纪尘在白翎收完字，回了一句“路上仔细”，便将铜页收进袖中。
清雪刚从静室出来，手记原本已随身收好。他迎过去，同她沿主巷查最后一遍留山的炉火。
这一趟，他们仍照原先说的，明日离山。
——
五日后入夜，长青匠坊门前亮起灯。
路上歇了五夜，石安每到落脚处便收页行功。出了北山阵路，薄铜早已没了回光，直到今日进长青界碑，袖里才又亮起来。
纪尘与清雪已按约离开白翎四日，仍在归途中。
陶修士陪石安交了货才走到案边。韩修将样铜试过，照箱中的数再验了一遍，朝沈青竹点头。八十斤新铜入库，原先北山分来的十一斤仍另放。沈青竹核清收款玉简，当面还给陶修士四百枚垫款，另付二十枚脚钱，两项各记一行。
石安的试料匣也交了，六斤老铜、两根银丝各归原格。韩修看他脸色尚好，指尖在他腕上一搭。练气九层的气走得匀，赶这几日路，功课也没丢。
“回去睡。明日少排你半日炉活，先行功。”
石安刚把自己的铜页收回，陶修士便叫住他。
“石小友，这东西，外头能买么？”
沈青竹抬起头。
“你想用在哪儿？”
“我常同几个人分头收料。一人在铺里候钱，几个往山里去。远处不敢指望，到了同一个集上，能招呼一声，就省得挨家找。”
沈青竹将匣盖合上。
“卖的只有近用册盘。十里内用得上，再远便不作保，也连不上山上这些页。货先交沈记号。”
陶修士想了想，从储物袋里取出钱袋，放到案上。
“那劳沈掌柜替我问问。头一册，多少灵石肯留？”