彭晚是被窗外漏进来的晨光晃醒的。
不算刺眼的日光透过窗棂，柔柔地落在他眼睑上，带着几分春日清晨的暖意，他缓缓睁开眼，眸子里还带着一丝刚睡醒的浅淡惺忪，却没半分慵懒拖沓。抬手揉了揉眉心，他利落起身，慢条斯理地穿戴整齐，一身素色锦袍衬得他身姿挺拔，眉眼间清隽又带着几分不易察觉的沉稳。
临出门前，他站在廊下深吸了一口清晨的空气，微凉的风裹着庭院里淡淡的草木香入喉，反倒让他心头那点莫名的紧绷感散了些许。可刚踏出居所，走在通往皇宫的宫道上，他就敏锐地察觉到，周遭的气氛跟平日里全然不同。
平日里往来的宫人、侍卫虽依旧各司其职，可空气中却像是裹着一层看不见的张力，连行人说话的声音都放得轻了，脚步也比往常急促，处处都透着一股藏不住的紧张。彭晚垂在身侧的手微微攥了攥，心知今日这御前诗会，看似是文人雅集、选拔贤才，实则早已成了各方势力角力的场子，他这一步踏入皇宫，便是踏入了旋涡中心。
待真正走进皇宫，踏入专为诗会布置的场地，那股庄重又裹挟着暗流的气息，更是扑面而来。
雕梁画栋绕着朱红鎏金，飞檐翘角直指云天，场地中央的高台铺着明黄色绒毯，四周悬挂的宫灯绣着缠枝莲纹，就连脚下的青石板都被擦拭得一尘不染。头顶金色琉璃瓦在日光下熠熠生辉，流光溢彩间，将皇家的威严与尊贵展露无遗，半点不含糊。空气中飘着淡淡的熏香，不是市井间那种浓烈的脂粉香，而是檀香混着龙涎香的醇厚气息，丝丝缕缕绕在鼻尖，清雅又庄重，可闻在彭晚鼻间，却总觉得这香气底下，藏着几分说不清的压抑。
各方文人雅士、朝廷命官早已陆陆续续到场，人人皆是一身簇新华服，玉带锦袍，珠玉点缀，尽显身份体面。他们三三两两聚在一起，有的拱手寒暄，语声客气又疏离；有的凑在一处低声交谈，眉眼间或是藏着期待，或是带着谨慎，还有的看似闲适，目光却在人群里来回打量，暗自揣摩着今日的局势。
彭晚一身素色长袍站在人群里，反倒成了最扎眼的那个。没有繁复的纹饰，没有贵重的配饰，简简单单的衣料，却被他穿出了一身清骨。刚一踏入场地，他后背就莫名一紧，像是有几道冰冷的视线，像淬了冰的箭镞，直直扎在他身上，阴恻恻的，让人浑身不自在。
他脚步没停，面上也没露出半分异样，只装作不经意地微微侧头，目光看似随意地扫过人群，快速搜寻着那几道敌意的来源。只是那些目光藏得极深，转瞬便隐没在往来的人流里，没留下半点痕迹。彭晚不动声色地蹙了蹙眉，心底暗自戒备，转而便与不远处几个清流党派的成员对上了视线。
那几人或是站在廊下，或是坐在席位上，看似分散在各处，互不相关，可看向彭晚的眼神里，都带着几分默契的笃定，微微颔首的动作，无声传递着“我们在”的信号。彭晚心头微定，也轻轻点头回礼，他清楚，这些人是今日自己为数不多的依仗，他们看似松散地分布在四周，实则早已暗暗形成了一道防护，替他挡着暗处的窥伺。
不多时，诗会开场的时辰将近，众人纷纷寻了自己的席位落座，喧闹的场地渐渐安静下来，只剩零星的低语声。主持诗会的礼部官员踏着稳重的步子走上高台，先是对着御座的方向躬身行礼，而后清了清嗓子，声音不算格外洪亮，却借着场地的回音，清晰地传进每个人耳中。
“诸位大人，诸位文坛贤才，今日陛下亲设御前诗会，一来是为弘扬我大楚诗词文脉，二来也是为朝廷选拔有才之士，共辅盛世。规矩也简单，稍后诸位依序登台吟诵新作，由在场百官与文坛前辈共同品鉴，最终名次，交由陛下圣裁。”
话说得直白，规矩也不复杂，可在场之人谁都明白，这圣裁背后，牵扯的是朝堂势力的博弈，是人心的较量。
官员话音刚落，众人还在互相谦让，或是暗自酝酿词句，彭晚却径直站起身，理了理衣袍，步履平稳地朝着高台走去。
这一下，全场的目光齐刷刷地落在了他身上，瞬间将他围在视线中央。
有人眼里满是期待，毕竟彭晚近来在文坛声名渐起，不少人都想看看他究竟有何等才学；有人满脸怀疑，觉得他不过是徒有虚名，不过是借着清流党的势博眼球；还有些人眼底藏着不屑与讥讽，等着看他登台出丑，看他从高处摔下来。
各色目光交织在一起，有善意，有恶意，有好奇，有审视，换做旁人，怕是早已紧张得手足无措，可彭晚站在高台上，依旧气定神闲。他目光缓缓扫过台下众人，掠过那些藏着算计的眼神，掠过清流党人鼓励的目光，最终望向殿外辽阔的天际，微微仰头，清朗朗的声音缓缓响起，不疾不徐，却字字清晰，如同山涧清泉撞在青石上，又似晨钟荡开雾气，直直钻入每个人心底。
“大楚山河壮，风云起四方。
龙行天地阔，凤舞韵悠长。
壮志凌苍宇，豪情满画堂。
今朝同唱咏，盛世谱华章。”
二十个字，四句五言，没有晦涩的典故，没有雕琢的辞藻，可那份气势，却足以震住全场。
字句间尽是大楚山河的壮阔，是盛世朝堂的豪情，气魄开阔，意蕴端正，既合了诗会的题意，又藏着臣子对家国的赤诚，听得人心头一震，满场瞬间陷入死寂。
方才还交头接耳的众人，此刻全都闭了嘴，目光怔怔地望着高台上的青年，连呼吸都不自觉放轻。那声音在空旷的场地里来回回荡，余韵久久不散，仿佛连空气中的熏香，都被这股磅礴的气势染得更厚重了几分。
不过片刻功夫，寂静被一声赞叹打破，紧接着，此起彼伏的夸赞声便涌了起来。
“好诗！当真是好诗！气势恢宏，字字珠玑，把我大楚的山河气派写得淋漓尽致！”
“彭公子年纪轻轻，竟有如此胸襟才学，眼界格局远胜寻常文人，难得，实在难得！”
“开篇便定了基调，格局大，立意正，不愧是近来声名鹊起的青年才俊！”
文坛的雅士们纷纷交头接耳，看向彭晚的眼神里，满是真心实意的钦佩；朝中不少中立的官员，也忍不住微微颔首，原本对彭晚的几分轻视，此刻都化作了认可，连看向他的目光，都多了几分郑重。
彭晚站在台上，听着满场的赞叹，脸上却没露出半分得意之色，依旧是那副淡然的模样。他心里比谁都清楚，这一片赞誉声里，藏着的暗流只会更凶。那几道方才隐去的冰冷目光，此刻怕是正带着更浓的敌意，死死盯着他，等着抓他的错处，等着伺机发难。
他微微敛眸，对着御座方向躬身行礼，而后转身，缓步走下高台，回到自己的席位落座。
刚坐下，身旁不远处的清流党人便悄悄投来赞许的目光，有人微微握拳，给了他一个鼓励的神色，有人用极低的声音说了句“好样的”，虽只是细微的动作，却让彭晚心头更稳。他轻轻点头，示意自己无碍，目光却再次不动声色地扫过全场。
诗会还在继续，后续的文人雅士依次登台，有人吟风弄月，词句婉约清丽，有人咏史怀古，意境深沉悠远，不乏佳作，台下也时时响起掌声与赞叹，气氛愈发热烈。
可彭晚却没心思细细品鉴这些诗词，他表面上正襟危坐，目光看着台上，耳朵听着吟诵声，心思却始终紧绷着，一刻也不敢放松。
那些藏在暗处的敌意，像一根细刺，扎在他心头，让他隐隐不安。他总觉得，那股子恶意不会就这么算了，陈权一党费尽心思想要打压他，绝不会因为一首诗就善罢甘休。
他借着抬手品茶的间隙，眼角余光悄悄观察着四周。
果不其然，席间有几个身着官服的官员，平日里便跟陈权走得极近，此刻他们看似在认真听诗，目光却总时不时地飘向彭晚，眼神里的阴鸷藏都藏不住；场地西侧的角落里，还有几个身着青衣的文人，凑在一起低声耳语，脑袋凑得极近，神色鬼祟，说几句便朝彭晚这边瞟一眼，嘴角挂着不怀好意的笑，一看就没安好心。
彭晚指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，冰凉的瓷面让他越发清醒。
他知道，这场诗会的热烈，不过是表象，底下的暗流早已翻涌，暴风雨前的平静，撑不了多久了。那些人憋着坏，就等着找一个最合适的时机，给他致命一击，要么毁了他的才名，要么借机将他打入泥潭，彻底断了他的路。
换做旁人，或许早已慌了神，要么主动示弱，要么急于辩解，可彭晚没有。他反倒越发镇定，心底的信念也越发坚定——今日这诗会，他不仅要凭才学站稳脚跟，更要拆穿那些人的阴谋，挫败陈权的算计，绝不能让他们得逞。
他没有主动出击，也没有露出半点慌乱，只是静静坐在席位上，一边听着台上的诗词，一边在心底快速盘算着应对之策。敌暗我明，贸然出手只会落人口实，唯有沉住气，等对方先露出破绽，再抓住机会反击，才能一击即中。
时间一点点推移，诗会渐渐接近尾声，台上的吟诵声停了又起，起了又停，彭晚的那首诗，始终是众人私下谈论的焦点，大半人都认定，此次诗会的魁首，非他莫属。
可彭晚半点都不敢松懈，他知道，越是接近结果，暗处的敌人就越急，动手的可能性就越大。
终于，最后一位文人吟诵完毕，躬身走下高台，全场再次安静下来。主持的礼部官员整理了一下手中的书卷，再次迈步走上高台，准备宣布此次诗会的评鉴结果。
就在他即将开口的刹那，彭晚后背的紧绷感骤然加剧，那股隐藏了许久的强烈敌意，如同破笼的猛兽，猛地朝着他扑面而来，毫无遮掩，带着十足的恶意与狠厉。
彭晚心头猛地一紧，握着茶杯的手瞬间收紧，指节微微泛白。
他抬眼望向那股敌意传来的方向，眸色沉了沉。
该来的，终究还是来了。
这场看似风雅的御前诗会，真正的较量，才刚刚开始。