天还没亮透，彭晚已经坐在桌前。
桌上摊着昨夜整理好的所有线索——陈权勾结江湖势力的密信副本、皇室文化活动的现场记录、几个关键证人的画押供词。他一根手指慢慢按在这些纸张上，指节泛白。
窗外，晨光刺破了最后一层夜色。
彭晚深吸一口气，将证据贴身收好。他知道今日踏入朝堂意味着什么——那不是论理的地方，是吃人的地方。但他已经没有退路了。
迈出房门时，他的脚步比任何时候都稳。
朝堂上，气氛像灌了铅。
彭晚身着素色朝服走入大殿，脚步落地无声，却像踩在所有人的神经上。两侧大臣的目光齐刷刷扫过来，有同情的，有幸灾乐祸的，更多的是屏息等着看好戏的。
陈权的党羽早就站好了位置。为首的是御史中丞周弘，此人满脸横肉，一双三角眼精光四射，看见彭晚进来，嘴角一扯，露出一个意味深长的笑。
那笑容的意思再明显不过——今天，你死定了。
龙椅之上，皇帝面色沉得像暴风雨前的天。他的目光在彭晚身上停了片刻，又扫向陈权那一侧，手指有一搭没一搭地叩着扶手，不知道在想什么。
“陛下。”周弘第一个跳了出来，声音大得整个朝堂都在嗡嗡响，“臣弹劾彭晚三大罪状！”
皇帝微微抬了抬下巴：“说。”
周弘挺直腰板，像是宣读死刑判决书一般，一条一条往外砸：“第一，彭晚在皇室文化活动中蓄意制造骚乱，致使圣上亲临的盛典险些中断，此乃大不敬！第二，彭晚私下结交江湖匪类，暗中串联，意图不轨，此乃谋逆！第三，彭晚在任期间屡次口出狂言，诋毁朝廷，动摇民心，此乃乱政！”他一口气说完，转身指着彭晚的鼻子，“三条大罪，条条当诛！”
话音一落，陈权那一侧的大臣齐刷刷出列，跪了一片：“臣等附议！请陛下严惩彭晚！”
声音整齐得像排练过。
朝堂上安静了一瞬，只剩下那些跪地大臣衣袍摩擦的窸窣声。许多中立的大臣脸色微变，有人偷偷咽了口唾沫——谁都能看出来，这是有备而来，要把彭晚往死里整。
彭晚站在原地，一动不动。
他的目光扫过那些跪地的面孔，心中冷笑。周弘刚才说的每一个字，都是陈权在背后嚼烂了喂给他们的。但他没有急着反驳，只是静静站在那里，像一根钉入地面的铁柱。
皇帝看向彭晚：“彭晚，你有何话说？”
彭晚这才上前一步，不慌不忙地拱手，声音不大，却清清楚楚送进在场每一个人的耳朵里：“陛下，周大人说的这三条罪，臣一条都不认。”
周弘猛地扭头，冷笑道：“你不认？证据确凿，你还想抵赖？”
彭晚没看他，目光直直对着皇帝：“陛下，昨日臣已向您密奏，陈权在皇室文化活动中策划阴谋，意图陷害于臣。陛下当时已下令彻查。如今一夜过去，陈权见事情兜不住了，便指使党羽先下手为强，想在真相大白之前把臣按死。”他顿了顿，一字一顿，“这说明什么？说明他们怕了。”
朝堂上起了骚动。
几个陈权党羽脸色微变，互相交换了一个眼神。周弘嘴一张就要反驳，彭晚却没给他机会。
“陛下。”彭晚从袖中抽出一沓纸张，双手呈上，“这是当日皇室文化活动的原始记录，上面清清楚楚标注了每一处骚乱发生的时间、地点，以及——最先挑起事端的人是谁。这些人，全部与陈权的门客有直接关联。”
太监接过，呈给皇帝。皇帝翻开第一页，目光在上面游走，面色看不出喜怒。
彭晚没有停。他又从袖中取出第二份材料：“这是陈权与江湖势力‘铁旗会’往来的密信副本。信中陈权亲口许诺，事成之后给予重金和官位，换取铁旗会为他暗中铲除异己。而所谓臣结交江湖人士的证据，不过是陈权派人伪造的栽赃之物。真伪对比，一目了然。”
这一次，朝堂彻底安静不下来了。
“什么？陈大人他……”
“密信？哪来的密信？”
“这要是真的，那事情可就大了……”
窃窃私语像潮水一样蔓延开来。一些原本中立的大臣开始坐不住了，目光在彭晚和陈权之间来回跳。有人皱起了眉头，有人微微点头，似乎在重新审视这场弹劾。
陈权一直没有说话。他站在自己的位置上，脸上甚至挂着淡淡的笑容，像是什么都不在意。但他的右手死死攥着朝服的袖口，指节发白。
周弘额头渗出了细汗，但他强撑着吼道：“荒唐！这些所谓的证据，谁知道是不是你彭晚伪造的！你为了脱罪，什么事做不出来？”
彭晚猛地转向他，目光如刀：“伪造？周大人，你说我伪造，那请你拿出证据来。空口白牙，谁不会说？”他往前逼了一步，“你说我结交江湖人士，那你告诉我，我结交的是谁？何时何地见过面？说了什么话？拿了什么好处？你倒是说啊！”
周弘被逼得后退半步，嘴唇哆嗦了两下，竟一时语塞。
彭晚冷笑一声，又转向皇帝：“陛下，这些证据每一件都可以查证。皇室活动的记录有内廷存档可核对；密信的真伪可请笔迹专家鉴定；涉及的证人，臣已全部找到，就在宫门外候着，随时可以当面对质。臣不求别的，只求一个水落石出。”
他的声音在整个朝堂上回荡，掷地有声。
皇帝放下手中的证据，目光扫过彭晚，又扫过陈权，最后落在那些跪了一地的党羽身上。朝堂上安静得能听见殿外风刮过檐角的声音。
所有人都在等皇帝开口。
彭晚挺直脊背，心跳如擂鼓。他知道自己这一把赌得很大——陈权的势力盘根错节，皇帝未必愿意为了他跟整个利益集团翻脸。但他已经没有别的路了。
要么今日翻盘，要么万劫不复。
皇帝终于开口了，声音不大，却让每个人的心都提了起来：“周弘，你弹劾彭晚的三条罪，证据何在？”
周弘额头上的汗珠滚落下来：“臣……臣有人证……”
“人证呢？”
“在、在宫外候着……”
皇帝淡淡道：“那就宣进来，当面对质。”
周弘的脸色刷地白了。
陈权终于开口了。他缓缓转身，看向彭晚，嘴角依然挂着笑，但那双眼睛里没有丝毫笑意，只有深不见底的寒意：“彭大人好手段。”
彭晚迎上他的目光，不避不让：“陈大人的手段也不差。只是不知道，等真相大白的那一天，你还能不能笑得出来。”
陈权笑容不变，声音却低了下去，只有两人之间能听见：“你以为，你今天走得出去吗？”
彭晚心中一凛，还没细想这句话的意思，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
一个太监跌跌撞撞跑进来，扑倒在地，声音都在发抖：“陛、陛下……不好了！宫门外聚集了大量不明身份的人，手持兵器，说要……说要……”
皇帝猛地站起来：“要什么？”
太监颤声道：“说要彭晚大人交出来，不然……不然就闯宫！”
朝堂瞬间炸了锅。