夜色彻底漫过苏家府邸的檐角，彭晚还立在庭院里，一动不动地站了许久。周身的凉意一点点渗进衣料，他才拖着沉得像灌了铅的腿，慢慢挪进书房。
屋内烛火昏黄，只堪堪照亮一方书桌，将他孤单的身影拉得老长，投在青砖地上，看着便觉满心疲惫。桌上堆着厚厚一摞卷宗，全是他此前费尽心思搜集的、扳倒陈权的证据，可如今再看，只觉得单薄得很，远远不够抗衡对方的势力。
他颓然落坐在椅中，望着眼前堆得杂乱的纸页，深深吸了口气，胸腔里堵着的郁气却半点没散。心底那股劲儿拧得死死的，不管是洗清自身污名，挽回那几段濒临破碎的情意，还是扳倒陈权这个奸佞，还大楚朝堂一片清明，他都不能退，也退不得。
可眼下，事业与感情双双陷入死局，两座大山压得他几乎喘不过气。他比谁都清楚，唯有攥住陈权更多致命罪证，才能彻底扭转这被动的局面，可偏偏眼下线索全无，他盯着满桌资料，竟一时不知从何处下手。
书房里静得吓人，唯有烛芯偶尔爆开一声“噼啪”脆响，打破这令人窒息的沉寂。彭晚的目光在那些早已翻烂的卷宗上一遍遍扫过，指尖无意识地轻叩着桌面，指节一下下碰着木桌，发出细碎的声响，思绪也跟着飘远。
他想起当初第一次与陈权正面交锋，彼时自己无权无势，孤身一人，却凭着一股不服输的狠劲，好歹撕开了一道小口；又想起此前追查陈权与神秘组织勾结的证据，几番身陷险境，那些惊心动魄的画面，此刻依旧清晰得仿佛就发生在昨日。
忽地，他的目光猛地顿住，落在一份陈权昔日宴饮的记录上。
那场宴会，陈权宴请了大半朝中官员，看着就是一场再寻常不过的官场应酬，可如今细细琢磨，总觉得内里藏着猫腻。彭晚眉头紧紧蹙起，拼命回想当时搜集到的细枝末节，忽然忆起一个人——宴会上有位官员，中途匆匆离席，脸色慌张，脚步都带着急色。
当初他只当那人是府中有急事，并未放在心上，可此刻回想，处处透着蹊跷。那人素来与陈权往来密切，这般失态离场，难不成是撞见了什么秘事，或是知晓了什么不可告人的内情？
哪怕这丝线索微弱得如同风中将熄的烛火，彭晚也不愿放过。这或许就是他破局的唯一希望。
他当即提笔，在纸上匆匆记下关键信息，随即俯身，在满桌卷宗里疯狂翻找起关于那位官员的资料。纸张翻动的沙沙声，在寂静的书房里格外刺耳，他的心跳也跟着越来越快，满心都是抓住线索的期许。
可翻了半晌，能找到的信息寥寥无几，半点能用的线索都没有。彭晚身子往后一靠，疲惫地揉着发胀的太阳穴，心头难免涌上几分沮丧。但也只是一瞬，他便甩了甩头，把这份颓然压了下去——眼下这境地，他根本没资格气馁。
冷静下来后，他心里透亮，单凭自己一己之力，根本难以为继，必须找人相助。当下便暗中传信，联络了清流党派的人，约在一处隐秘之地，共商对策。
数日后，城郊一座废弃的古庙里，彭晚与几位清流骨干如约碰面。庙宇年久失修，满屋子都是尘土与朽木的味道，斑驳的神像立在暗处，昏光之下竟透着几分森然。众人围坐在一起，气氛凝重得几乎要凝固。
彭晚率先开口，毫不隐瞒地把自己如今的困境，还有方才发现的那点细微线索，一五一十地说了出来。
在座一位长须老者听罢，眉头拧成一团，沉声道：“彭公子，你说的这位官员，我们也略有耳闻。此人向来圆滑，跟陈权走得近，行事又极为谨慎，想从他身上打开缺口，怕是难如登天。”
旁边一位年轻些的官员立刻接话：“话虽如此，可既然有了线索，就绝不能轻易放过。咱们不妨绕个弯，从他身边的亲信、家仆入手，说不定能揪出些蛛丝马迹。”
彭晚点了点头，语气里带着几分无奈：“我也是这般打算，只是如今我被陈权党羽处处打压，朝堂上下步履维艰，行事多有不便，此番还要劳烦各位多多费心。”
众人纷纷应声，直言定会全力相助。紧接着，众人便围在一起，商量具体的行事办法。有人提议先派人暗中盯梢，摸清那位官员的日常行踪，看他近期有无异常；也有人主张从其家眷入手，旁敲侧击打探消息。
一番激烈商议后，一套详细的计划很快敲定。彭晚悬着的心稍稍放下，眼底终于燃起一丝希望，只要众人同心协力，未必不能在这绝境里寻得一线生机。
可谁也没料到，计划刚要施行，便碰了钉子。
那位官员像是察觉到了什么，忽然闭门谢客，足不出户，府外还骤然增派了不少护卫，把守得严严实实，他们原定的监视计划，根本无从下手。
彭晚环视众人，神色依旧坚定，没有半分退缩：“各位，眼下虽遇阻碍，但我们绝不能就此止步，再细细琢磨，定然还有别的突破口。”
众人再度陷入沉默，庙宇里只剩下彼此粗重的呼吸声。彭晚的目光扫过每一个人，知道大家都在绞尽脑汁苦思对策。
沉默半晌，忽然有位清流成员猛地一拍大腿，开口道：“有了！咱们可以不从他本人下手，去查那些跟他有生意往来的商人！官商勾结向来藏着不少猫腻，说不定能从那些商人嘴里，套出我们想要的消息！”
这话一出，众人眼前皆是一亮，纷纷称此法可行。当下便不再耽搁，立刻分工安排人手，着手调查与那位官员往来密切的商贾。
彭晚回到苏家书房，依旧守着那一桌卷宗，逐字逐句地梳理过往线索，不肯放过任何一个细微之处。
时光在紧绷的氛围里悄悄流逝，彭晚依旧在重重困境中，拼命找寻着那一丝转机。他能否从繁杂的线索里觅得关键证据，他与清流众人又能否打破眼下的僵局，一切还是未知之数。