彭晚走下太和殿台阶时，夕阳正把他的影子拉得老长。他攥了攥袖中那叠还带着墨香的密信，指节泛白——明日早朝，就是和陈权决一死战的日子。陈权狗急跳墙什么事都做得出来，他必须把每一步都算到。暮色像墨汁一样漫过京城的飞檐斗拱，风卷着落叶打在宫墙上，沙沙的声响里，藏着山雨欲来的躁动。
寅时刚过，打更人的梆子声还在巷子里绕着余音，彭晚已经醒了。窗外还是墨黑一片，只有檐下的灯笼晃着一点昏黄的光。他简单洗漱了一把，换上那身洗得发旧却浆得笔挺的绯色朝服，对着铜镜理了理乌纱帽的帽翅。镜中人眼下带着淡淡的青黑，显然是一夜没睡踏实，但那双眼睛亮得惊人，像淬了火的钢。
踏进太和殿的时候，殿里已经站了不少人。往日里凑在一起谈天说地的大臣们，今天都压着嗓子窃窃私语，声音低得像蚊子叫，整个大殿沉得像块浸了水的铅。彭晚的目光扫过人群，看见不少人眼神躲闪，脸色发白。他心里清楚，陈权通敌的证据虽然已经摆上了台面，但这老东西在朝中经营三十多年，盘根错节的势力哪是那么容易连根拔起的。
不多时，龙靴踏在金砖上的声音由远及近。皇帝走上龙椅坐下，脸色比殿外的天色还要沉，眉头拧成了一个疙瘩，眼底是掩不住的疲惫和焦虑。彭晚和陈权一左一右站在文官队列的最前头，谁也没看谁，空气里都飘着火药味。
“诸位爱卿，”皇帝的声音带着沙哑，在空旷的大殿里回荡，“昨日彭晚呈上的那些证据，你们也都看见了。陈权在朝中扎根几十年，门生故吏遍布朝野，真要是一下子动了他，朕怕这朝堂要翻了天。你们说说，这事该怎么办？”
“陛下的顾虑，臣明白。”彭晚上前一步，声音沉稳有力，“但现在证据确凿，陈权那些党羽早就人心惶惶，不过是抱着法不责众的心思硬撑着。臣以为，不必急着大动干戈，先暗中接触那些摇摆不定的人，许他们戴罪立功的机会。只要有人先开口指证，剩下的人自然会树倒猢狲散。这样既能拔了陈权这根毒刺，又不至于让朝堂伤筋动骨。”
皇帝微微点头，手指无意识地摩挲着龙椅的扶手，陷入了沉思。
就在这时，陈权猛地往前扑了一步，“扑通”一声跪在地上，额头重重磕在金砖上，瞬间就红了眼眶。“陛下！臣冤枉啊！”他声泪俱下，哭得肝肠寸断，“这全是彭晚设的圈套！他伪造书信，买通证人，就是要置老臣于死地！老臣跟着陛下三十多年，从龙潜之时就鞍前马后，一片忠心天地可鉴啊！陛下要是信了他的鬼话，杀了老臣，那些跟着老臣多年的老臣们寒了心，这朝堂才真的要乱了！”
彭晚心里一紧，刚要开口反驳，户部侍郎王大人立刻出列，躬身道：“陛下，陈大人为国操劳半生，功不可没。此事关系重大，万万不能仅凭几封书信就定了罪啊！”紧接着，兵部的张侍郎也跟着站了出来：“是啊陛下，彭大人年纪轻，行事难免急躁，万一错怪了忠良，后悔可就晚了。”
陆陆续续又有三四位大臣站出来附和，全是平日里和陈权走得近的。
彭晚冷笑一声，目光扫过那几个跳出来的人，字字铿锵：“证据是不是伪造的，陛下可以派锦衣卫去查。这几位大人急着为陈权喊冤，怕不是收了他不少好处吧？陛下不妨连他们一起查，看看他们和陈权之间，到底有多少见不得人的勾当。”
皇帝的目光在彭晚和陈权之间来回打转，手指敲击着扶手，“笃、笃、笃”的声音在寂静的大殿里格外刺耳。他沉吟了半晌，才开口道：“彭晚说的有道理，陈权喊冤也不能全当耳旁风。此事太大，朕不能草率决定。”
陈权一听这话，心里顿时松了口气，哭得更凶了：“陛下明鉴！彭晚这小子仗着陛下宠信，在朝中飞扬跋扈，如今竟敢构陷朝廷重臣！今日他能害老臣，明日就能害其他大臣！陛下要是不惩治他，以后谁还敢为朝廷卖命啊！”
彭晚看着他那副涕泗横流的丑态，气得牙根痒痒，但还是强行压下火气，沉声道：“陛下，陈权通敌叛国，铁证如山。再拖下去，只会让他有机会销毁证据，甚至狗急跳墙。臣的计策万无一失，既能除奸，又能安朝，还请陛下早做决断！”
皇帝的眉头拧得更紧了，敲击扶手的节奏也乱了几分。大殿里静得能听见针掉在地上的声音，所有人都屏住呼吸，等着他最终的裁决。
过了好一会儿，皇帝才疲惫地摆了摆手，声音里满是无力：“都别说了，容朕再想想。退朝。”说完，不等众人行礼，便起身拂袖而去。
彭晚望着皇帝消失在屏风后的背影，心里沉了一下。他太清楚了，皇帝这一犹豫，就给了陈权喘息的机会。这一夜，不知道又会有多少见不得人的交易在暗地里发生。
陈权慢悠悠地从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰，转头看向彭晚，嘴角勾起一抹毫不掩饰的得意。他冷哼一声，甩了甩袖子，转身就走，那背影嚣张得不行。
殿里的大臣们也陆陆续续散了，没人敢和彭晚多说一句话，甚至连眼神交汇都刻意避开。彭晚独自站在空旷的太和殿里，看着殿外渐渐亮起来的天色，朝阳的光芒透过窗棂洒在金砖上，却照不进他心里的阴霾。
他深吸一口气，攥紧了拳头。没关系，这一局还没结束。留给自己的时间不多了，必须在皇帝彻底动摇之前，拿出让他无法再犹豫、无法再偏袒的铁证。这颗长在大晋朝堂上的毒瘤，他非拔不可。