卯时的南峰药园，笼罩在一层淡淡的灵雾中，空气中弥漫着草木与灵药混合的清香。陈砚踩着晨露，准时来到西侧的三亩灵药圃前。经过一夜的休整，他的精神饱满，丹田内的灵力运转顺畅，距离炼气二层仅一步之遥。
他没有立刻动手除草，而是先闭上双眼，运转灵力。绿色灵丝如同触手般蔓延而出，覆盖住整个灵药圃，将圃内的灵气分布、草木种类一一映射在脑海中。这片圃里种着三种低阶灵药：凝香草、清心草和紫芽菜，周围混杂着大量枯叶草和伪灵草。枯叶草的根系粗短，灵气驳杂，会掠夺灵药的养分；伪灵草则外形酷似灵药，却毫无药效，还会释放微弱的毒素，影响灵药生长。
“找到了。” 陈砚睁开眼睛，眼中闪过一丝清明。他握着除草锄，金色灵丝附着在锄刃上，使其变得更加锋利，同时绿色灵丝萦绕在锄身周围，形成一道无形的屏障，避免伤及灵药根系。
他弯腰，锄刃精准地插入泥土，顺着枯叶草的根系轻轻一挑，整株枯叶草便被连根拔起，根部还带着些许泥土，却没有碰断旁边凝香草的一丝根须。紧接着，他又如法炮制，将周围的枯叶草一一清除。他的动作不快，却异常精准高效，每一下都恰到好处，不到一个时辰，就清理完了半亩地的杂草。
旁边负责相邻灵药圃的外门弟子赵虎，看得目瞪口呆。他已经在药园除草三个月了，每天都要小心翼翼地对照灵植图谱，生怕认错杂草，即便如此，每月还是会不小心铲断几根灵药根系，被王管事责骂。可陈砚不仅不用图谱，还除草速度极快，看起来毫不费力，这让他心中既嫉妒又好奇。
“喂，陈砚，你以前是不是专门种过灵草？怎么这么快？” 赵虎忍不住开口问道。
陈砚头也没抬，一边继续除草，一边淡淡回应：“略懂一些感知草木灵气的方法，能分清杂草和灵药。”
“感知灵气？” 赵虎撇了撇嘴，显然不信，“吹什么牛！外门弟子谁不知道灵植辨识最难，就算是炼气三层的师兄，也不敢说仅凭感知就能分清伪灵草。”
陈砚没有理会他的质疑，继续专注于除草。他知道，在修仙界，实力才是最好的证明，过多的解释毫无意义。
随着除草的推进，陈砚发现了几株长势不佳的清心草。这些清心草的叶片发黄，根系萎缩，显然是被周围的伪灵草释放的毒素所影响。他停下手中的活计，指尖凝聚起一缕精纯的绿色灵丝，轻轻触碰清心草的根系。绿色灵丝顺着根系蔓延而入，如同春雨滋润干涸的土地，慢慢修复着受损的根系，中和着体内的毒素。
没过多久，那几株清心草的叶片就渐渐恢复了翠绿，根系也开始重新吸收养分，长势变得旺盛起来。这一幕恰好被巡视的王诚看在眼里，他停下脚步，站在不远处，目光复杂地看着陈砚。
他原本以为陈砚只是擅长分辨杂草，没想到还能运用木属性灵气滋养灵药，这份能力就算是内门专门修习灵植之道的弟子，也未必具备。“这小子的木属性灵气如此精纯，感知力又强，倒是个培育灵植的好苗子。” 王诚心中暗暗想道，对陈砚的重视又多了几分。
中午时分，灵雾散去，阳光透过灵气护罩洒在药园里，暖洋洋的。陈砚已经清理完了一亩地的杂草，额头上渗出细密的汗珠。他找了个树荫下的石凳坐下，拿出随身携带的麦饼和水囊，简单补充了体力。
休息的间隙，他没有浪费时间，盘膝坐下，运转《青阳诀》。药园的木属性灵气浓郁而精纯，顺着呼吸涌入体内，在灵力的转化下，快速转化为纯粹的灵力，顺着经脉流转，不断滋养着丹田。他能清晰地感觉到，丹田内的灵力越来越充盈。
“这药园的灵气，比东峰的洞府浓了三倍不止，照这样的速度，不出半个月就能突破炼气二层。” 陈砚心中暗喜。
就在他沉浸在修炼中时，三道身影挡住了他的阳光。为首的是一个身材高壮的外门弟子，穿着灰色短褂，炼气三层的孙强。他身后跟着两个炼气二层的弟子。
“小子，就是你抢了我们师兄的任务？” 孙强双手抱胸，居高临下地看着陈砚，语气不善。
陈砚缓缓睁开眼睛，心中了然。南峰药园的除草任务名额有限，只有五个，之前是别人一直负责西侧灵药圃，这次被他顶替，显然是怀恨在心，让孙强来给自己难堪。
“任务堂的任务，先到先得，何来抢夺之说？” 陈砚站起身，语气平静，没有丝毫畏惧。
“哼，牙尖嘴利！” 孙强冷笑一声，“我们师兄在药园做了半年，早就熟悉了这里的情况，你一个新来的，凭什么顶替他？我看你是走了狗屎运，被王管事瞎了眼选中的吧！”
“孙师兄，我看这小子就是个骗子，说不定根本不会除草，待会儿肯定会伤了灵药，到时候我们就告诉王管事，把他赶出去！” 身后的一个弟子附和道。
孙强点了点头，眼中闪过一丝恶意：“小子，识相的就自己滚蛋，把任务让出来，不然别怪我们对你不客气！外门可不是你这种杂灵根能待的地方，趁早滚回你的矿场挖矿去吧！”
陈砚心中冷笑，杂灵根又如何？现在的他，就算面对炼气三层的孙强，也有一战之力。但他不想在药园闹事，一来会影响自己的任务，二来会暴露实力，引来不必要的麻烦。
他故作胆怯地后退一步，语气带着几分示弱：“孙师兄，我也是按规矩接的任务，若是让我放弃，恐怕不太好吧？不如我们去灵药圃看看，我除草的效果如何，若是真的不行，我自愿放弃任务。”
孙强见他服软，心中更加得意：“好！我就给你个机会，要是你伤了一株灵药，就给我磕头认错，然后滚出药园！”
说着，他带着两个手下，跟着陈砚来到西侧灵药圃。陈砚故意将他们引到灵药区边缘，这里的伪灵草最多，也最容易与灵药混淆。
“孙师兄，你看，我已经清理了一亩地的杂草，没有伤到任何一株灵药。” 陈砚指着清理干净的灵药圃，语气带着几分 “紧张”。
孙强弯腰仔细查看，发现灵药的根系完好无损，甚至长势比以前更好，心中有些惊讶，却依旧嘴硬：“哼，这才一亩地，说不定是你运气好！再往前走，看看核心区域的杂草你能不能分清！”
陈砚心中一动，知道机会来了。他假装往前走，走到一株凝香草旁边，突然 “脚下一滑”，身体朝着旁边的伪灵草倒去。孙强和两个手下以为他要摔倒，都下意识地往前凑了凑，想看他的笑话。
就在这时，陈砚眼中闪过一丝精光，暗中催动本命法术。绿色灵丝瞬间涌入地面，周围的杂草仿佛受到了召唤，快速生长起来，藤蔓般的草茎缠绕住孙强三人的脚踝，将他们牢牢困住。
“怎么回事？！” 孙强大惊失色，想要挣脱，却发现杂草的力道极大，根本动弹不得。
“救命！我的脚被缠住了！”
“这草怎么回事？怎么突然变得这么厉害？”
两个手下也慌了神，拼命挣扎，却越缠越紧。
就在这时，王诚巡视至此，看到这一幕，脸色立刻沉了下来：“你们在干什么？竟敢在灵药圃里打闹，还想破坏灵药？”
孙强连忙喊道：“王管事，不是我们的错！是陈砚这小子搞鬼，用妖法缠住我们！”
陈砚立刻露出委屈的神色：“王管事，弟子没有！是孙师兄他们来找我麻烦，让我放弃任务，弟子不肯，他们就想动手，结果不知怎么就被杂草缠住了。”
王诚的目光扫过三人被缠住的脚踝，又看了看周围的杂草，眼中闪过一丝了然。他常年与灵植打交道，能感觉到杂草上残留着微弱的木属性灵气，显然是陈砚所为。但他对孙强等人平日里的霸道行径早有不满，加上陈砚确实是个灵植奇才，自然偏袒陈砚。
“胡说八道！” 王诚厉声呵斥道，“药园的灵草受灵气滋养，本就比普通草木坚韧，你们在这里打闹冲撞，引动灵草反噬，反而怪别人？孙强，你身为炼气三层弟子，不仅不遵守药园规矩，还欺压同门，罚你贡献点 50，负责清理药园外围的枯木一个月！另外两人，各罚贡献点 30，抄录《灵植养护守则》十遍！”
“王管事，您不公！” 孙强不服地喊道。
“再敢顶嘴，加倍处罚！” 王诚眼神一厉，身上散发出炼气四层的威压，让孙强三人瞬间不敢说话。
王诚挥手一道灵气，斩断缠绕的杂草，冷冷道：“还不快走！再在这里闹事，就把你们的所作所为上报外门执事！”
孙强三人敢怒不敢言，恶狠狠地瞪了陈砚一眼，转身灰溜溜地离开了。
陈砚对着王诚躬身行礼：“多谢王管事主持公道。”
王诚摆了摆手，目光落在陈砚身上，语气缓和了许多：“你不用谢我，要谢就谢你自己有真本事。好好干活，药园不会亏待有能力的人。” 说完，他转身继续巡视。
陈砚看着孙强三人远去的背影，心中暗暗松了口气。这次借刀杀人，既化解了危机，又没暴露自己的真实实力，还得到了王诚的好感，可谓一举三得。
夕阳西下，陈砚收工的时候，已经清理完了两亩地的杂草。他回到东峰的洞府，盘膝坐下，运转功法。药园浓郁的木属性灵气在体内流转，丹田内的灵力终于达到了临界点。
“突破！” 陈砚心中低喝一声，全力催动灵力。金绿两道灵丝快速旋转，灵力如同潮水般冲击着炼气二层的瓶颈。
“轰！”
一声轻微的轰鸣在体内响起，瓶颈被成功冲破，丹田内的灵力瞬间暴涨，然后快速凝聚，形成了更加凝练的灵力气旋。经脉被进一步拓宽，灵气流转的速度比之前快了数倍，本命法术 “金木流光” 的威力也随之提升，不仅速度更快，威力也更盛。
炼气二层！
陈砚缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝狂喜。他知道，自己的实力又提升了一大步，在这外门之中，终于有了立足之地。