从中阶聚气散的惊喜中平复下来，陈砚的生活重回正轨。每日在药园除草、滋养灵药，利用浓郁的木属性灵气修炼，闲暇时研究《基础符箓术》，偶尔用贡献点兑换一些低阶符箓防身。随着中阶聚气散的服用，他的修为稳步提升，炼气二层的境界越来越稳固。
这段时间，他也渐渐摸清了外门的派系格局。外门弟子虽多，但大致分为两大派系，泾渭分明，明争暗斗不断。
一派是 “师徒派”，核心是依附章鸿的弟子。章鸿作为内门核心弟子，即将突破筑基，实力强、资源多，且为人公正，吸引了不少外门弟子追随。这些弟子大多是灵根资质普通，但心性沉稳、肯努力的人，他们希望能得到章鸿的指点与提拔，未来有机会晋升内门。师徒派的弟子之间相互扶持，资源共享，在任务争夺、贡献点兑换等方面都占据一定优势。
另一派则是 “家族派”，核心是依附李长老的弟子。李长老是宗门的筑基修士，掌管外门部分事务，其家族子弟多在宗门内门或外门任职，形成了庞大的势力。家族派的弟子大多是灵根资质较好，或有家族背景的人，他们凭借李长老的庇护，在任务分配、资源获取等方面享有特权，行事较为霸道，经常欺压其他弟子。
两派之间的矛盾由来已久，小到任务名额的争夺，大到贡献点兑换的优先权，几乎无处不在。就在前几天，两派弟子还因为北峰矿场的一条灵矿脉归属问题，发生了大规模的冲突，最终以师徒派损失两名弟子、家族派被罚贡献点而告终。
陈砚对这些派系斗争毫无兴趣。他深知，在修仙界，实力才是立足的根本，依附任何派系，都不如提升自身实力来得可靠。而且，派系斗争往往牵连甚广，稍有不慎就会被卷入其中，得不偿失。
这天中午，陈砚正在药园的树荫下修炼，一位身着灰色外门服饰的弟子走到他身边，躬身行礼：“这位师弟可是陈砚？”
陈砚睁开眼睛，打量着来人。这弟子面容清秀，修为达炼气三层。
“弟子陈砚，不知师兄有何指教？” 陈砚起身回礼。
“我叫赵宇，是章师兄的追随者。” 赵宇脸上带着温和的笑容，“久闻师弟得到章师兄的赏识，特意前来结交。师弟初来外门，想必对很多事情还不熟悉，若是加入我们，师兄们定会多多照拂，无论是任务分配还是资源兑换，都能为你提供不少便利。”
这是要拉拢自己。陈砚心中了然，赵宇的语气虽然温和，但话里话外都透露着优势。
“多谢赵师兄厚爱。” 陈砚语气谦逊，却坚定地说道，“弟子初入修仙界，只想专心修炼，提升自身实力，暂时没有加入任何派系的打算。不过，若是以后有需要师弟帮忙的地方，只要力所能及，师弟定不推辞。”
赵宇脸上的笑容僵了一下，显然没想到陈砚会直接拒绝。他愣了愣，随即笑道：“师弟志向远大，佩服佩服。既然如此，师兄也不勉强。以后若是遇到什么麻烦，随时可以来找我。”
“多谢赵师兄。” 陈砚再次道谢。
赵宇没有再多说，转身离开了。陈砚看着他的背影，心中暗暗松了口气。他知道，拒绝他的拉拢，可能会失去一些便利，但也避免了被卷入派系斗争的风险，对他而言，这是最好的选择。
然而，树欲静而风不止。没过几天，孙强的师弟，炼气二层的周明就找上了门。
“陈砚，听说你拒绝了师徒派的拉拢？” 周明双手抱胸，语气带着几分挑衅，“识相的就加入我们，李长老可是筑基修士，只要你加入，以后在外面门没人敢欺负你，任务、资源都少不了你的！”
“多谢周师兄好意，弟子只想专心修炼，不想加入任何派系。” 陈砚的语气依旧平静。
“哼，给脸不要脸！” 周明脸色一沉，“我看你是不知道我们的厉害！外门之中，谁敢不给我们面子？你一个杂灵根，若是没有派系庇护，迟早会被人欺负死！”
“弟子的事，就不劳师兄费心了。” 陈砚说完，不再理会周明，转身继续修炼。
周明见状，心中怒火中烧，想要动手，却被身后的弟子拉住：“师兄，这里是药园，王管事还在附近，若是闹事，恐怕会被责罚。”
周明恨恨地瞪了陈砚一眼：“小子，你给我等着！迟早有一天，你会后悔的！” 说完，带着手下悻悻地离开了。
陈砚缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝冷意。他知道，拒绝了两派的拉拢，以后的日子可能不会太安宁，但他并不后悔。他相信，只要自己实力足够强，就能应对一切麻烦。
接下来的日子，陈砚更加专注于修炼与任务。他利用药园的木属性灵气，配合中阶聚气散，修为稳步提升。中阶聚气散的药效果然强劲，每服用一粒，都能感觉到丹田内的灵力暴涨一截，经脉也被不断拓宽。
同时，他开始尝试绘制低阶符箓。他用贡献点兑换了符箓纸、朱砂和狼毫笔，按照《基础符箓术》上的记载，尝试绘制金刃符和防御符。借助灵力的金、木双属性灵气，他绘制符箓的成功率极高，达到了七成以上，远超普通外门弟子。
绘制好的符箓，他一部分留着防身，一部分则通过药园的王管事，兑换成灵石。王管事在宗门内人脉较广，经常帮弟子处理一些闲置资源，陈砚的符箓质量上乘，很快就被抢购一空，换来了不少灵石。
随着实力的提升和贡献点的积累，陈砚的底气越来越足。他知道，只要继续保持这份节奏，用不了多久，就能突破炼气三层，到时候，就算面对炼气后期的弟子，也有足够的自保之力。
夕阳下，陈砚站在药园的灵气护罩前，望着远处云雾缭绕的内门山峰，眼中闪过一丝坚定。派系斗争也好，他人欺凌也罢，都无法阻挡他前进的脚步。这些眼前的纷争，不过是他修仙路上的小小插曲。