陈砚在西崖侧洞内巩固炼气三层修为时，西峰深处的一座隐秘洞府内，正弥漫着一股压抑的灵气。这座洞府是李长老的私人居所，位于西峰半山腰的灵脉分支处，洞口被一层淡灰色的禁制笼罩，禁制上刻着繁复的敛息符文，不仅能阻挡外人窥探，还能隔绝声音外泄，隐蔽至极。
洞府内光线昏暗，仅靠壁上镶嵌的几颗下品夜明珠照明，泛着微弱的白光。洞内陈设简单，一张暗木桌，两把石椅，桌上摆放着一壶冷掉的灵茶，袅袅的茶烟早已消散。李长老身着深紫色的筑基修士服饰，端坐于主位，面容阴鸷，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的储物袋，周身散发着淡淡的威压，让对面站立的弟子大气都不敢喘。
站在他对面的是张奎，李长老的亲传弟子，修为已达炼气圆满，是家族派的核心骨干。他躬身站立，头微微低下，语气带着几分不甘与焦虑：“师尊，章鸿那厮竟然真的炼成了筑基丹，这消息传回时，外门的师徒派弟子都快疯了，到处宣扬，气焰嚣张得很。”
李长老端起桌上的灵茶，抿了一口，茶水的清凉并未冲淡他心中的烦躁，反而让他眼神愈发冰冷：“炼成筑基丹又如何？修仙界从来不是有丹就能突破的。筑基一道，乃是修士一道天堑，多少人卡在炼气圆满一辈子，就算侥幸得到筑基丹，突破成功率也不足三成。”
张奎心中一动，连忙附和：“师尊说得是。弟子记得，往届内门有位赵师兄，也是天资出众，提前集齐材料炼出筑基丹，结果突破时灵力暴走，经脉尽断，从炼气圆满跌回炼气五层，至今还是外门的一个普通管事，再也没有进阶的可能。”
“哼，你记得就好。” 李长老冷哼一声，放下茶杯，声音低沉，“章鸿虽说是内门核心，炼气圆满的修为也扎实，但他修炼的《青阳剑诀》过于刚猛，经脉本就承受着不小的压力。筑基丹虽能辅助突破，却也会放大灵力的狂暴程度，以他的经脉状况，突破时稍有不慎，就是经脉寸断的下场。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝阴狠：“就算他运气好，成功突破又如何？筑基初期的修士，根基未稳，实力未必比我强多少。而且，宗门内的资源就那么多，他想站稳脚跟，必然要争夺资源，到时候有的是机会让他栽跟头。”
张奎抬头看了李长老一眼，犹豫了一下，又道：“可是师尊，弟子听说，金丹老祖对章鸿颇为看重，这次炼药，老祖还特意赏赐了一株千年玉露，显然是支持他突破。若是章鸿真的成功筑基，老祖说不定会进一步扶持他，到时候我们家族派在宗门的日子，恐怕会更艰难。”
提到金丹老祖，李长老的脸色微微一变，语气也收敛了几分：“老祖的心思，不是你我能猜透的，但你以为老祖真的是偏帮章鸿？”
他站起身，走到洞府窗边，望着远处云雾缭绕的主峰，沉声道：“老祖执掌青阳宗数百年，最看重的是宗门的平衡。这些年，我们家族派势力发展太快，族中子弟占据了外门近半数的管事职位，内门也有不少核心弟子依附，几乎把持了南峰药园、北峰矿场的大半资源。”
“老祖心里清楚，若是任由家族势力继续膨胀，迟早会形成尾大不掉的局面。到时候，宗门资源都被我们家族势力把持，外门弟子想要晋升，要么依附我们，要么只能一辈子困在底层，形成阶级固化。长此以往，宗门就会失去活力，再也出不了顶尖人才，这是老祖最不愿看到的。”
张奎恍然大悟：“原来如此！所以老祖支持章鸿，是想扶持师徒派，平衡我们家族派的势力？”
“正是。” 李长老点了点头，“章鸿出身普通，没有家族背景，他的师徒派弟子也大多是寒门子弟，老祖扶持他，既能打压我们家族派的气焰，又能给其他寒门弟子希望，让宗门保持竞争活力。但老祖也不会完全偏向他，若是章鸿日后势力过大，老祖同样会出手打压。”
他转过身，目光落在张奎身上：“我们现在不用急着对付章鸿，先静观其变。若是他突破失败，自然是最好；若是他成功突破，老祖自会制衡他，我们只需暗中积蓄力量，巩固家族派的根基，等待合适的时机。”
张奎躬身应道：“弟子明白。只是，弟子听说，药园的那个陈砚，最近被王诚提拔为副管事，还得到了章鸿的间接关注。那小子虽是五行杂灵根，但修炼速度不慢，如今已是炼气三层，据说灵植天赋也不错，日后说不定会成为章鸿的助力，要不要提前处理掉？”
李长老皱了皱眉，思索片刻，摇了摇头：“一个小小的外门副管事，不足为惧。他就算得到章鸿的关注，没有足够的资源和背景，也成不了大气候。而且，他现在负责药园核心区的灵植养护，若是贸然动他，难免会引起王诚和章鸿的警惕，反而得不偿失。”
“现在我们的重点，还是放在章鸿的突破上，密切关注他的动静，一旦他出现突破失败的迹象，我们可以……”
李长老的话没有说完，但眼神中闪过的阴狠，让张奎心中一凛，连忙点头：“弟子明白，这就去安排人盯着赤霞峰的动静。”
“去吧，记住，行事隐秘，不要留下任何痕迹。” 李长老挥了挥手，语气恢复了平静。
张奎躬身行礼后，转身离开了洞府。洞府内再次恢复了寂静，李长老独自一人坐在石椅上，望着窗外的夜色，眼神复杂。他既希望章鸿突破失败，又深知老祖的平衡之术，无论结果如何，他都不能轻举妄动。