陈砚的指尖刚贴上凝露草的叶片，丹田深处立刻窜出一缕木属性灵丝 —— 像有生命的细藤般顺着指尖缠上去，轻轻扫过叶片背面细密的绒毛。这灵丝带着温润的草木气息，触碰到叶片的瞬间，他便能清晰感知到草茎内部的灵气流转，甚至能察觉到第三片叶子根部藏着一丝不易察觉的枯意。这是他从黑风坊市苏楼主那儿换来的《灵植培育秘要》里的法子，再加上丹田内金木灵丝的特殊感应，不仅能让凝露草的出露率提三成，还能提前预判灵草的生长隐患。
他洞府里的药田就丈许见方，是当年攒了三个月贡献点租下的。四壁嵌着三块下品灵石，呈三角之势，微弱的灵气顺着石缝慢慢渗出来，在药田上方凝聚成一层淡淡的灵雾，刚好够维持灵草的生机。药田里除了六株凝露草，还种着三株一阶的青纹草，都是他精心挑选的、易存活且能换贡献点的普通灵草 —— 太过扎眼的灵植，他从不碰。
陈砚从石台上拿起一枚小巧的玉簪，这是他用半块下品灵石从杂货铺淘来的，质地温润，刚好能承载微弱灵气。他小心翼翼地用玉簪挑开凝露草蜷曲的叶片，将木属性灵丝顺着叶片的脉络往根茎里送，同时分出一丝金属性灵丝 —— 金灵丝锐利，能精准剔除根茎处缠绕的细微杂质，又不会损伤灵草本源。这是他独有的培育手法，借着金木灵丝的特性，比普通修士培育灵草更稳妥、效率更高，也是他在外门能安稳立足的根本。
“嗤” 的一声轻响，金灵丝挑出一点黑色的腐根，那是长期处于地下、被微弱瘴气侵蚀的结果。陈砚指尖一弹，腐根落在地上，随即用木灵丝引导着灵石渗出的灵气，缓缓滋养着受损的根茎。做完这一切，他才松了口气，凝露草的叶片慢慢舒展开，原本略显暗淡的颜色也鲜活了几分。
就在这时，洞府石门被轻敲了三下。“陈师兄？你可算回来了！” 门外传来林师弟的声音。
陈砚拉开石门时，故意让肩膀垮了点，眼神也显得有些疲惫，眼角余光飞快扫过林师弟 —— 这孩子才炼气二层，个头不高，穿的外门弟子服洗得发白，袖口磨了个不规则的破洞，露出里面粗糙的内衬，头发乱糟糟的，还沾着好几根药园特有的青绒草屑，额头上满是细密的汗珠，一看就是刚从园子里火急火燎跑过来的。
“刚回来没多久，路上耽误了些时日，正收拾洞府呢。” 他侧身让林师弟进来，目光不着痕迹地扫了眼门外的小路。这条小路是洞府区最偏僻的一条，两旁长满了杂草，平时没什么人走，此刻路上空荡荡的，只有风吹过草叶的沙沙声，确认没人跟着，才关上石门，问道：“药园那边没出什么事吧？我走之前托你照看的那几株凝露草，还好吗？”
“药园倒还好，全靠王管事压着，没出大乱子。” 林师弟一屁股坐在石桌旁，石桌上还放着陈砚没收拾的粗瓷碗，他拿起碗就往嘴边送，发现是空的，才讪讪地放下，声音压得低低的，“但师兄你不在的这两年，外门是真的乱！你走之后没多久，家族派的张猛就带了五六个人，直接抢了师徒派的四块下品灵田，就在药园东边那块，土质最好的那片！”
林师弟说着，手还比划着，语气里满是愤愤不平：“张猛说什么‘世家血脉金贵，就该用最好的资源’，师徒派的刘师兄不服，出来理论，结果两边说僵了，直接在演武场打起来。张猛修为都炼气五层了，刘师兄才炼气四层，根本不是对手，被他一脚踹在腿上，当场就断了，现在还在丹药阁养伤呢！”
陈砚擦蒲团的手没停，指尖蹭过石面上深浅不一的纹路，心里飞快地盘算着。他当初就是看出家族派和师徒派的矛盾越来越深，家族派仗着有李、王、赵、孙四大家族撑腰，行事越来越嚣张，而师徒派的寒门弟子虽然抱团，却没什么硬实力，迟早会爆发冲突。所以他才借着 “去黑风坊市参加拍卖会，寻找突破炼气四层的资源” 为由躲出宗门，没想到宗门里的冲突已经闹到这个地步了。
“内门就没管管？” 他装作随口问，眼睛却落在林师弟头发上的草屑 —— 青绒草只有药园核心区才有，看来这孩子确实一直帮他照看药田，没偷懒。
“怎么没管？最后都闹到内门去了！” 林师弟的声音突然拔高，又赶紧捂住嘴，警惕地看了眼石门，才压低声音继续说，“就是内门的核心弟子赵师兄和周师姐，俩人都是炼气九层的高手，马上就要冲击筑基期了。赵师兄是赵家的人，自然帮家族派；周师姐是寒门出身，被师徒派的人尊为师姐，就出来护着他们。”
“俩人在演武场的擂台上打了三百多回合，赵师兄的‘烈火诀’烧得整个擂台都冒烟，周师姐的‘寒水剑’又能降温，最后整个擂台都被他们打得坑坑洼洼的。要不是宗主铁剑老人亲自出手，把俩人分开，还不知道要打到什么时候呢！” 林师弟说起这段，语气里满是敬畏。
陈砚擦蒲团的动作顿了下。铁剑老人是青阳宗的宗主，连他都亲自出手，可见这场冲突有多激烈。“宗主最后怎么说的？” 他追问。
“擂鼓休战啊！” 林师弟比了个挥剑的动作，模仿着铁剑老人的语气，“宗主说‘外门小比提前举办，以后外门的灵田、丹药、任务配额，都按照小比结果划分资源’，还说谁再敢私斗，直接废了修为逐出师门！”
陈砚心里悄悄松了口气，却又提了份警惕。擂鼓休战从来都不是结束，只是把矛盾暂时压了下去，攒到小比上集中爆发而已。到时候小比不仅是争夺资源的关键，更是两派恩怨的战场，外门只会更乱。他刚想再问点小比的具体规则，腰间的传讯符突然热了一下，一股熟悉的灵力波动透出来 —— 是章鸿的气息。
这传讯符是当年章鸿从黑铁渊把他救出来后给的，说是有急事可以用这个联系他。章鸿是他在青阳宗唯一的隐性靠山，只是章鸿筑基后，一直在紫霞峰闭关修炼，两人也没怎么联系过，现在突然传讯，怕是没什么好事。
“陈师兄？你怎么了？脸色都变了。” 林师弟见他愣在那儿，疑惑地问。
“没事，可能是刚回宗门，灵气有点不适应，有点累。” 陈砚压下心里的不安，摸出传讯符看了眼。传讯符是淡青色的，上面用灵力刻着一行小字：“速到紫霞峰紫霞洞，马飞在山门外等你。”
他指尖摩挲着传讯符边缘，心里暗叹：该来的总归躲不过。章鸿突然找他，十有八九是和宗门里的派系斗争有关，说不定就是为了即将到来的小比。
“林师弟，药园那边还得麻烦你多照看几天。” 陈砚把湿布搭在蒲团上，从储物袋里摸出两颗下品灵石，递到林师弟面前。灵石泛着淡淡的灵光，在昏暗的洞府里格外显眼。“这段时间辛苦你了，拿着这两颗灵石，去丹药阁换点能增修为的丹药，对你冲击炼气三层也有好处。”
林师弟眼睛一下子亮了，盯着灵石的目光都挪不开，连忙伸手接过，紧紧攥在手里，连连点头：“多谢师兄！师兄放心，你的药田我肯定好好照看，每天都去浇水、除虫，谁也别想动一根草！王管事也说了，谁敢动你的药田，得先过他那关！”
陈砚点点头，心里还算满意。林师弟在宗门里没什么背景，靠着帮人照看药田换点资源，为人还算老实，给点好处就能让他尽心办事。“有劳你了，要是药园那边有什么动静，及时用传讯符告诉我。”
送走林师弟，陈砚关闭洞府石门，又在门后布了个简单的预警阵 —— 用三颗下品灵石和几根灵草布置的，虽然简陋，但有人靠近就能发出微弱的灵力波动，让他能及时察觉。做完这一切，他才沿着小路往紫霞峰走去。
路上他特意绕开了演武场和灵田所在的区域，专挑偏僻的小径走。沿途偶尔能遇到其他外门弟子，大多是三三两两结伴而行。
紫霞峰在青阳宗的西侧，海拔比其他山峰都高，山顶常年云雾缭绕。山门外站着个穿青袍的弟子，身材挺拔，面容沉稳，正是马飞。他见陈砚过来，脸上没什么表情，只是抱了抱拳：“陈师弟，章师叔在洞府里等你，跟我来吧。”
马飞现在已经炼气六层了，气息沉稳，比两年前强了不少。陈砚记得，当年章鸿冲击筑基期时，需要赤鳞心头血做药引，是马飞跑了三个坊市，又深入妖兽山脉，最后在黑铁渊找到赤鳞兽，帮助章鸿取回心头血。看来章鸿筑基后，没忘了这份情，应该是给了马飞不少资源，才让他进步这么快。
“有劳马师兄带路。” 陈砚连忙拱手应道，姿态放得很低。马飞是章鸿的亲信，没必要得罪。
跟着马飞走进紫霞洞，一股淡淡的檀香扑面而来，混合着灵气的清新，让人精神一振。洞里的陈设很简单，一张打磨光滑的石桌，两把配套的石椅，墙角立着个古朴的剑架，上面插着三柄长剑。最中间那柄剑鞘上绣着繁复的青阳纹，剑鞘是深紫色的，材质看起来极为特殊，隐隐透着股内敛的锋锐，正是章鸿筑基时，宗门唯一的金丹修士玄阳老祖赐下的上品灵器青冥剑。
“回来了？坐吧。” 章鸿正坐在石桌旁擦剑，他穿一身月白道袍，头发用一根普通的木簪束着，脸上带着点温和的笑意。他擦剑的动作很慢，很仔细，布巾顺着剑鞘的纹路轻轻擦拭，仿佛在对待一件稀世珍宝。
他把擦剑的布放在桌上，伸手拿起石桌上的茶壶，给旁边的空杯倒了杯灵茶，推到陈砚面前：“离宗两年多，没想到你都炼气四层了。看你这修为稳固，气息内敛，看来这趟出去收获不少，没白跑。”
灵茶的热气慢悠悠飘上来，带着点清苦的香，还夹杂着一丝灵气的甘醇。陈砚没敢动，只是微微欠了欠身，依旧站在那里：“师叔过奖了，弟子只是运气好，在外游历时得了点机缘，才勉强突破到炼气四层，比起师叔当年的进境，差得远了。”