第二日清晨，外门演武场的丙组擂台周围早已围满了弟子。昨日的赌局让陈砚这个 “冷门选手” 受到了不少关注，不少下注他赢的弟子满脸期待，而押了别人的则神色紧张，时不时对着擂台指指点点。
陈砚提前半个时辰抵达演武场，依旧选择站在角落，闭目养神，仿佛周围的喧闹与他无关。林师弟挤在人群前排，踮着脚张望，手里紧紧攥着昨日下注的凭证，脸上满是紧张和期待。马飞则站在擂台西侧的高台上，目光平静地落在陈砚身上，观察着他的状态。王诚也来了，手里拿着一个茶碗，慢悠悠地喝着，眼神却始终没离开过丙组擂台。
“快看，陈砚来了！他居然这么淡定，难道真有底气？”
“我看悬，孙明虽然只有炼气三层中期，但毕竟身后有家族给的资源！”
“押了陈砚 5 块灵石，可别让我输啊！”
议论声中，裁判弟子走上擂台，高声宣布：“丙组首战，陈砚对阵孙明，双方上台！”
孙明是个身材矮胖的青年，穿着绣着孙家徽记的锦袍，得意洋洋地走上擂台，目光轻蔑地扫过陈砚：“陈砚？没听说过，识相的赶紧认输，免得受皮肉之苦！”
陈砚缓缓走上擂台，神色平静，没有回应孙明的挑衅，只是对着裁判拱手行礼。他的低调在周围弟子看来，却成了 “胆怯”。
“我就说他是个软柿子，你看他连话都不敢说！”
“孙明师兄加油，一招解决他！”
林师弟听得急了，忍不住大喊：“陈师兄加油！” 他的声音在人群中显得格外突兀，引来不少白眼。
裁判看了两人一眼，沉声道：“比赛开始！”
话音刚落，孙明立刻发难。他从储物袋里掏出两张烈火符，灵力注入，符箓瞬间燃烧起来，化作两道尺长的火焰，朝着陈砚猛射而去。火焰带着灼热的气息，在空中留下两道红色的轨迹，速度极快，显然是经常使用烈火符的老手。
“好快的烈火符！孙明师兄果然厉害！” 家族派弟子欢呼起来。
陈砚眼神一凝，脚下青阳步瞬间展开。他的身形如同柳絮般轻盈，左脚轻点地面，身体向右侧灵巧闪避，两道火焰擦着他的衣角飞过，重重地砸在擂台边缘的聚灵阵纹上，发出 “滋滋” 的声响，火星四溅。
“居然躲开了？” 孙明愣了一下，显然没想到陈砚的身法这么灵动。他毫不犹豫，又掏出三张烈火符，同时激活，三道火焰呈品字形朝着陈砚笼罩过去，封锁了他所有的闪避路线。
周围的弟子惊呼起来，林师弟更是紧张得攥紧了拳头，手心全是冷汗。马飞微微点头，眼中闪过一丝赞许 —— 陈砚的青阳步比他想象中更熟练，显然是下过苦功的。王诚则端着茶碗，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，并不担心。
面对三道火焰的夹击，陈砚没有慌乱。他深吸一口气，丹田内灵液快速流转，脚下青阳步运转到极致，身形在火焰缝隙中穿梭，如同穿花蝴蝶。他没有选择硬接，而是利用擂台的地形，不断闪避，消耗孙明的符箓和灵气。
孙明连续放出五张烈火符，却连陈砚的衣角都没碰到，脸色渐渐变得难看。他的灵气消耗不小，储物袋里的烈火符也所剩无几，心里难免有些急躁。“躲躲藏藏的，算什么本事？有种正面较量！” 孙明怒吼道，手持一柄短刀，朝着陈砚冲了过来。
陈砚见时机成熟，不再闪避。他侧身避开孙明的短刀，同时从储物袋里掏出一张金刃符，灵力注入，符箓化作一道细长的金刃，朝着孙明的手腕斩去。这一刀角度刁钻，却并不致命，正好符合 “点到即止” 的规则。
孙明没想到陈砚突然反击，想要躲闪已经来不及。他只觉得手腕一凉，短刀 “哐当” 一声掉在擂台上，手腕上出现一道浅浅的血痕。金刃符的威力刚好破防，却没有造成重伤。
“你！” 孙明又惊又怒，想要弯腰捡刀，却见陈砚的铁剑已经架在了他的脖颈上，剑身冰凉，脖子上的寒意让他浑身颤抖。
“承让了。” 陈砚的声音平淡，没有丝毫得意。
裁判立刻宣布：“陈砚胜！首战结束！”
全场瞬间安静了片刻，随即爆发出一阵喧哗。下注陈砚赢的弟子欢呼雀跃，林师弟激动得跳起来，手里的凭证都快捏碎了；下注孙明赢的弟子则满脸沮丧，纷纷抱怨孙明不争气。
“没想到陈砚这么厉害！青阳步太灵动了，还有金刃符的时机把握得真好！”
“我就说王管事和马师兄不会看错人，这 5 块灵石没白花！”
“孙明也太菜了，真是丢脸！”
孙明脸色铁青，捂着受伤的手腕，狠狠瞪了陈砚一眼，转身狼狈地走下擂台。陈砚收起铁剑，对着裁判拱手行礼，然后走下擂台，径直朝着人群外围走去。
“陈师兄！你太厉害了！” 林师弟挤开人群，跑到陈砚身边，脸上满是兴奋，“我赢了 15 块下品灵石！”
陈砚笑了笑，没多说什么，只是叮嘱道：“低调点，后面还有两场比赛。”
这时，马飞走了过来，脸上带着赞许的笑容：“陈师弟，打得不错。” 他顿了顿，补充道，“王浩刚才一直在观察你，你要多加小心。”
陈砚点点头：“多谢马师兄提醒，我会注意的。”
三人正说着，远处的王浩突然朝这边看了过来，眼神阴鸷，嘴角勾起一抹冷笑。陈砚察觉到他的目光，没有回应，只是拉着林师弟转身离开。
回到洞府，陈砚没有因为首战胜利而放松警惕。他复盘了刚才的比赛，孙明的烈火符虽然威力不弱，但速度和预判都有欠缺，赢他并不意外。真正的威胁是王浩，刚才王浩一直在观察他的青阳步和符箓使用，接下来肯定会针对性准备。
他拿出青阳剑诀，继续练习防御招式，同时将金刃符、金刚符和铁壁符重新整理好，确保比赛时能快速取用。
傍晚时分，林师弟兴冲冲地跑过来，手里拿着 15 块下品灵石，非要分给陈砚 10 块：“陈师兄，这都是托你的福赢的，你必须收下！”
陈砚推辞不过，只好收下 5 块，说道：“这些灵石你留着修炼，以后还要麻烦你照看药田。”
林师弟点点头，又兴奋地说起了赌局的变化：“陈师兄，你的赔率已经降到 1:2 了！好多人都开始押你赢了，张三那个奸商还抱怨说早知道不把你的赔率定那么高！”
陈砚笑了笑，没有在意。赔率的变化意味着关注他的人越来越多，他需要更加谨慎，不能出任何差错。
夜色渐深，陈砚盘膝坐在蒲团上，运转《青阳诀》，丹田内的灵液越来越厚实，金木灵丝也变得更加凝实。他知道，真正的考验还在后面，对阵王浩的比赛，才是决定小组出线的关键。他必须保持低调，藏好底牌，才能在这场没有硝烟的战争中笑到最后。