陈风趴在雪洼里，后背紧紧贴着冻得发硬的灌木丛，连呼吸都压得极轻，几乎与这片死寂的桦树林融为一体。
武班长趴在他身侧，指节因用力攥着枪托而泛白，胸口微微起伏。刚才那句 “林子里一定有人”，像一块冰砣狠狠砸在心上，让这个当过兵、见过血的老伐区汉子，也不由自主绷紧了每一根神经。
陈风没有贸然行动。
他太清楚此刻的凶险了。
昨天他们在山里击杀野猪，枪声震天，后续拖拽、分割、喧闹，动静闹得极大，方圆几里都能察觉。如果桦树林中真藏着人 —— 不管是越狱的流窜犯，还是别的什么凶徒 ——绝不可能毫无察觉。
对方现在只有两种可能：
一是被枪声惊走，躲进更深更隐蔽的死角；
二是根本没走，就缩在附近的石缝、土坡、密灌、树洞之中，在暗中静静盯着他们，只等一个疏忽，就下死手。
陈风缓缓转动脖颈，目光像针尖一样，一寸寸扫过所有可能藏人的位置。
左侧是一片乱石堆，大小冻石半埋在雪里，缝隙交错、阴影浓重，人缩在里面，从外面极难发现；
正前方十来米，是一个半人高的小土坡，坡上覆满矮灌，雪层厚实，坡后完全是视野盲区；
右侧密林边缘，几棵合围粗的老桦树并排而立，树根凸起、树洞半敞，积雪覆盖，同样能藏身形。
他不敢有半分侥幸。
更让他警惕的，是一种深山里最阴狠的东西 ——土炮。
东北深山里，有些逃犯、老猎户、早年残匪，手里未必有制式枪械，却极有可能造出撅把子、土铳、砂枪这种土制火器。
这玩意儿准头差、射程近，可一旦近距离打在人身上，比正经步枪还要恐怖。
一枪轰出，全是碎铁砂、碎瓷片、碎石子，密密麻麻嵌进肉里，取不出、治不净，轻则残废，重则当场丧命。
对方若真有这东西，躲在暗处放冷枪，他们连反应的机会都没有。
“武班长，” 陈风压着气音，轻得只有两人能听见，“我先清死角，你跟我节奏，一步不乱。”
武班长喉咙轻轻滚出一声：“嗯。”
陈风深吸一口冷冽的空气，缓缓抬手，打出低姿推进的手势。
他先从雪洼里慢慢撑起上半身，肩背贴地，借着灌木丛的掩护，一点点挪到最近一棵老桦树后方。树干粗壮笔直，白色桦树皮斑驳干裂，厚实得能完全遮住他的身形。
他探出头，飞快扫过乱石堆方向，确认没有异动，立刻缩回，轻轻挥手，示意武班长跟上。
武班长弓腰塌背，脚步轻得像猫，踩着陈风留下的脚印，一步一挪，稳稳贴到树后。
两人就这么擦着大树、贴着灌丛、借着地形阴影，一点一点往林子深处摸索。
每走三四步，陈风就猛地停住，蹲下身，死死盯着脚下的雪面。
他在看雪壳子。
深山积雪静置一夜，表面会冻出一层薄而脆的硬壳，风吹日晒后，壳面发亮、紧实。
一旦被人踩过、碰过、翻动过，雪壳就会碎裂，留下凹陷、踩踏、碾压的痕迹，就算被新雪轻盖，也能一眼辨出。
同时，他还要提防陷坑、绊索、陷阱、暗套。
藏在山里的凶徒，为了自保，极有可能在藏身地周围布下简单机关。
陈风精神高度紧绷，耳朵竖得笔直，捕捉林间任何一丝异常：风吹枝丫的摩擦声、雪块坠落的轻响、远处隐约的水流声…… 任何不属于自然的动静，都可能是致命信号。
两人亦步亦趋，走得极慢、极稳。
就在这时 ——
武班长忽然伸出手，指尖极轻地碰了碰陈风的胳膊肘。
动作细微，却带着明确的示意。
陈风瞬间定在原地，身体一矮，贴紧树干，缓缓转头，眼神平静地看向武班长，只用目光询问：怎么？
武班长没有说话，只抬起手，食指极其轻微地往斜前方一点。
陈风顺着他指的方向望去。
十几米外，一片矮桦树灌丛旁边，积雪半掩，隐约露出一点深色、紧绷的线条，不仔细看，根本无法分辨。
正因为雪盖在上面，只露出一小截，才被常年跑山、眼神毒辣的武班长捕捉到。
陈风心脏微微一沉。
是绳？是藤？还是……套子？
他没有直接冲过去。
依旧是老办法 —— 借树推进，低姿靠近，三步一停，五步一察。
花了将近一分钟，两人才悄无声息摸到那丛灌木附近。
直到凑近，陈风才彻底看清。
那是一个用桦树皮搓成的绳套，紧紧系在一棵小桦树根上，绳圈张开，半埋在雪里，高度正好能套住兔子脖颈。
绳套搓得紧实、均匀，打结老道，拉力方向、布设位置、隐蔽手法，全是老猎人的手笔。
不是新手瞎糊弄。
是内行。
陈风蹲下身，手指极轻地拨开上面一层浮雪，没有触碰绳套本身，只仔细观察。
绳圈没有老化、没有起毛，树皮纤维仍有韧性，绝不是去年、前年的旧套。
“是近期下的。” 陈风压着气音，对武班长说，“专套兔子，老手干的。”
武班长蹲在他身后，脸色凝重：“我们三个月没来了，这套…… 不是我们的人下的。”
“嗯。” 陈风点头，声音冷得像冰，“不是我们，就是藏在林子里的人。”
跑山人都懂一个死理：下套必走人，走人必留迹。
没人会凭空跳过来下一个套，再凭空消失。
下套的人，一定会走固定路线，一定会在附近留下脚印、踩踏、压痕、断枝。
陈风立刻按照自己平时下套的思路，在周围几米范围内仔细搜寻。
他重点盯：
灌丛侧面 —— 人习惯侧身走过的位置；
大树根部 —— 积雪薄、不易被完全掩盖的地方；
地势稍高、干爽的区域 —— 人不愿踩深雪，会刻意绕行。
他一点点扒开浮雪，观察雪壳碎裂的痕迹。
不多时 ——
陈风在一棵大桦树北侧停下了。
树下积雪相对较薄，树冠挡雪，雪面平整，没有被大风完全抹平。
他一眼就看到了一排浅浅的凹陷。
不是兽印。
是人踩出来的。
大小、宽窄、深浅，完全符合成年人脚印。因为当时踩碎了雪壳，后来又被轻雪覆盖，所以没有露出完整脚印，只留下一排浅坑。
陈风蹲下身，手指轻轻拂过坑沿，感受雪层冻结的程度。
“武班长，你过来看。”
武班长凑过来。
“你看这个雪层断面。” 陈风指着浅坑边缘，“表面一层硬壳，下面是松雪，冻结程度中等，既不是刚踩的，也不是放了很久的老印。”
“大概多久？” 武班长低声问。
陈风在心里推算气温、风速、降雪间隔，再对照知青出事的时间，缓缓开口，语气异常精准：
“四五天左右。”
武班长瞳孔猛地一缩：“四五天前…… 那不是正好……”
“差不多，就是两个知青出事的前一天。” 陈风把后半句接完，声音冷得刺骨。
时间、地点、手法、痕迹 ——全对上了。
陈风站起身，抬头望向树冠上方。
桦树林太密，视线严重受阻，只能看到身边一小片区域，根本无法判断前方地形、藏身点、逃生路线。
想要摸清整体布局，唯一的办法 ——上树。
“武班长，” 陈风低声道，“我上树观察，你在下面警戒，守住我身后和两侧，有任何动静，立刻出声，不要硬上。”
“明白！” 武班长立刻端起枪，背靠大树，半蹲姿态，枪口环扫四周，进入高度警戒状态。
陈风活动了一下手指，抬头打量眼前这棵老桦树。
树干笔直，高近十几米，树皮粗糙干裂，布满天然凸起、枝茬，方便攀爬。树枝分层生长，越往上越稀疏，视野也越开阔。
他双手抓住树干，脚蹬树疤，身体一收一撑，轻捷地往上攀去。
动作稳、静、快，没有发出半点多余声响。
爬至大约六米高，找到一根粗壮横枝，他跨坐上去，一手抓牢主干，一手搭在眉骨前遮挡反光，放眼远眺。
一瞬间，整片桦树林的大致格局，尽收眼底。
他快速扫视，在心里划分方位：
靠近边境那一侧：地势平缓、开阔，树木变稀，无遮无拦，不可能藏人，一露头就会被边防巡逻发现；
西北方向：紧挨着河湾，河面半冻半流，水汽重、寒风大，无隐蔽条件；
东北方向：自己和武班长来的路，通往伐区驻地；
西南方向：深入大兴安岭腹地，山峦起伏，林深谷幽，地势复杂，沟壑纵横，密灌丛生，是最适合藏身、最易摆脱追踪、最可能布陷阱的区域。
而刚才树下那串浅坑足迹，指向的，正是西南。
陈风坐在树枝上，冷风刮在脸上，冰凉刺骨。
他没有因为找到方向就冲动。
相反，他心里越发沉重、越发犹豫。
刚才攀爬前，两人短暂闲聊了两句。
他才知道 ——
武班长已经成家，家里有一个八岁的儿子，还有一个五岁的女儿，都在林场家属院等着他回去。
武班长是家里的顶梁柱。
而他们现在面对的，是可能持有凶器、穷凶极恶、敢杀人、敢藏尸、敢躲在边境深山里的逃犯。
一旦贸然深入，对方有埋伏、有陷阱、有土炮，两人中了圈套 ——
他陈风无牵无挂，孑然一身，就算出事，也只是自己一条命。
可武班长不行。
他倒下了，一个家就塌了。
两个孩子就没了爹。
陈风坐在树枝上，手指紧紧攥着桦树皮，指节发白。
理智告诉他：
不能再冒进。
立刻撤回去，先返回事发现场，重新勘察，收集更多线索，等吴科长带公安、保卫科赶来，再大规模搜山。
那样最安全，也最负责。
“不能赌。” 陈风在心里对自己说，“不能拿武班长的命、拿他的家去赌。”
他下定了决心。
撤。
先回现场。
陈风深吸一口气，松开抓着树干的手，顺着树干顺势往下滑。
桦树皮粗糙，摩擦着手心，微微发烫。
他双脚蹬着树干，控制下滑速度，眼看就要落地 ——
突然，脚下一滑。
脚底踩中了一截半埋在雪里的朽木，木头早已腐烂，被雪水泡得湿滑，一踩上去，瞬间侧翻。
“哧 ——”
陈风脚下一空，身体瞬间失去平衡。
重心一歪，整个人顺着小土坡，往下面滚去。
“小陈！” 武班长低喝一声，脸色骤变。
陈风在翻滚中，脑子却异常清醒。
他拼命绷紧腰腹，试图稳住身形，双手胡乱抓向旁边能抓到的一切 —— 树枝、草根、树干、冻土。
指尖被粗糙的树皮、碎枝划破，火辣辣地疼，他却浑然不觉，死死扣住一丛矮桦树根，手臂猛地发力。
“呃 ——”
闷哼一声，身体终于在坡底停住。
雪地被他滚出一道凌乱的痕迹。
陈风趴在坡底，胸口微微起伏，喘了几口粗气，手掌、胳膊、膝盖都被擦得生疼。
他撑着地面，准备慢慢爬起来。
就在他抬起头，视线落在前方雪地上的那一刻 ——
整个人，骤然僵住。