聂风和步惊云，他早已视为可收归麾下的助力，更是未来用以牵制雄霸及其天下会的重要棋子。
他们的命，还不能丢。
而且，火麒麟……他亦有兴趣。
念及此，他原本指向天山的去势陡然一转，身化流光，朝着凌云窟的方向，疾驰而去。
马车调转方向，径直驶向凌云窟的所在。
天下会总坛，大殿深处。
雄霸高踞于帮主座上，面色沉冷。
下首坐着两人，一边是神色恭谨的秦霜，另一边则是个眉眼间透着阴鸷的年轻男子，气势虽盛，却让人无端觉得寒意森森。
“霜儿，”
雄霸的声音如同冰锥，字字带着隐而不发的杀气，“凌云窟那边的动静，你可听说了？”
秦霜心中一紧。
他素来与聂风、步惊云交好，暗地里没少回护，这一点雄霸心知肚明。
正因如此，雄霸才特意提拔了这名叫断浪的年轻人，叫他执掌一堂，分明是要用来制衡自己。
“师父，”
秦霜低下头，稳住声线，“**确有耳闻，正在查证消息虚实。”
一旁的断浪嗤笑出声，语带讥诮：“查证？等你查清楚，怕是连残羹冷炙都分不到了。”
谁都明白秦霜那点心思，无非是想拖延时间，好让风云二人有机会脱身，只是话说得圆滑，抓不住把柄罢了。
雄霸脸色骤然一沉，周身气势不自觉泄出一缕。
殿中空气仿佛凝固，秦霜与断浪俱是身形微颤，顿时噤声。
秦霜额角渗出冷汗，只觉背上如有山压，几乎喘不过气。
良久，那股骇人的威压才缓缓撤去。
“断浪，”
雄霸冷冷开口，“你去凌云窟走一趟。
稍后我会拨人随你同去——务必提着风云二人的头来见。”
这话如同冰水浇头，让秦霜心底一凉。
师父这是不再信他，彻底断了他暗中相助的可能。
他只能默然垂首，暗自祈祷那两位师弟能平安脱险。
待秦霜退出大殿，雄霸抬手触动机括，座椅下沉，露出一条幽深密道。
他步入其中，来到一处隐秘的闭关石室。
天池十二煞正在此静修，感应到雄霸的气息，纷纷睁眼。
为首的童皇语气不善：“雄帮主，又有事要劳动我们兄弟？”
上次铁扫帚奉命外出，险些丧命，此事众人记忆犹新。
雄霸面沉如水，道：“风云二人现身在凌云窟。
还请诸位走一趟。”
“我们？”
童皇挑眉，“你要我们十二人全去？”
他语带不满。
天池十二煞中修为最浅的也是宗师境界，更有数人已至大宗师，对付两个年轻后辈竟需倾巢而出，未免太过可笑。
雄霸闻言一滞。
的确，风云二人虽在年轻一辈中算得出类拔萃，可童皇这群人皆是成名已久的老手，如此兴师动众，反倒显得轻视他们了。
“去几位便好，”
雄霸语气稍缓，“但须遣个硬手。
今时不同往日，金陵传来消息，年轻一代里已有人能正面撼动大宗师。”
他说的是肖见挑战向问天之事。
那一战震动江湖，再无人敢小觑后起之秀。
童皇略一颔首，目光在众兄弟面上一扫，最终落在食为仙身上。”食为仙，你随雄帮主的人去一趟吧。”
言罢便合目入定，不再多言。
食为仙早年已突破至大宗师，功力深湛，有他出手，理应万无一失。
雄霸见状，心下稍安。
大宗师亲临，任风云二人再有能耐，也难逃此劫。
……
凌云窟深处，聂风已将状态调整至巅峰，准备再度突围。
“师兄，你千万撑住。”
他望向步惊云，眼中忧色分明。
自己一旦离开，步惊云独对火麒麟，怕是九死一生。
步惊云重重拍了拍他的肩，咧嘴一笑：“放心，我窝在这角落里，那畜生进不来。
你到了大唐地界，若不知去哪寻肖见，随便抓个人问问便知。”
想起肖见那些张扬事迹，他竟忍不住笑出声来。
聂风咬牙点头，随即敛息凝神，贴着岩壁朝洞外摸去。
二人藏身之处是洞壁一处内凹的窄缝，外头那数丈高的火麒麟无法闯入，这才让他们得了喘息之机。
聂风一路屏息潜行，竟未察觉火麒麟踪影。
洞口微光渐近，他心跳不由加快——只消纵身一跃，便能脱离险地。
就在他瞥见洞外天光的一刹，身后猛然热浪滚涌，炽风扑面！
聂风想也不想，身形化为一缕疾电直射洞口。
足尖刚踏出洞口边缘，一头周身燃火的巨兽已凭空般出现在侧，长尾如钢鞭横抽，狠狠将他扫得倒飞回去，重重砸回洞窟深处。
离洞口不过二十几米远。
聂风望着守在洞口的火麒麟，眼中只剩绝望。
就差一点，只差那么一点！
凌云窟外聚集的人越来越多，却没人敢贸然闯入。
所有人只守在洞口，屏息观望。
毕竟传闻中的神兽火麒麟可能就在里面，谁也不想白白送命。
黄蓉用十只叫花鸡硬把洪七公拽了过来，围着他叽叽喳喳问个不停。
“老爷子，您说那火麒麟到底是真的还是假的呀？”
她家里养了两只大雕，向来对灵物充满好奇，可神兽却从未亲眼见过。
洪七公捋着胡子直笑：“神兽？这世上哪来的神兽？”
他活了大半辈子，灵兽见过几次，神兽却始终只存在于传说里，压根不信那些虚虚实实的传言。
什么神兽血肉、内丹——若真有这等宝物，神兽哪还能活到今天？早被江湖中人猎杀干净了。
黄蓉却不以为然。
哪怕是只灵兽也好啊，说不定还能拐回家养着呢！
就在这时，空气骤然灼热起来。
黄蓉下意识转头望向洞口——
一团炽烈的火光冲天而起，在悬崖之巅灼灼燃烧，映得整片江面红亮动荡。
“火麒麟！是火麒麟！”
有人激动地指向洞口，放声高呼。
这一幕所有人都看见了，顷刻间群情沸腾。
凌云窟内有神兽的传闻，在这一刻被彻底证实。
洪七公愣在原地，喃喃低语：“这世间……竟真有神兽？”
火麒麟身上散发出的威压，让他心神震动。
那并非普通灵兽的气息，而是一种煌煌天威，如同天地中心般令人不由自主生出敬畏。
那是生命层次截然不同的差距。
火麒麟在洞口一闪即逝，重回洞窟深处。
但洞口仍有火光隐约跳动，显然它并未走远。
聂风心头冰凉。
这火麒麟分明是在戏耍他——让他先逃，在他即将跃下的瞬间现身阻拦。
忽然，身后传来步惊云的大吼：
“风师弟，快走！”
只见步惊云竟朝火麒麟直冲而去，在聂风惊骇的注视下一掌击在火麒麟身上。
火麒麟纹丝未动，只低头瞥了步惊云一眼，滚圆的眼中透出几分疑惑。
“快走！去找人救我！”
步惊云的右掌已一片通红，鲜血淋漓，甚至飘出一丝焦糊的气味。
“师兄！”
聂风双眼充血，强压住返身相助的冲动，身形如电射向洞口。
“吼——”
火麒麟怒啸震天。
镇守凌云窟、护卫龙脉是它的使命，此处从来有进无出。
它周身猛地爆开熊熊烈焰，步惊云脸色大变，情急之下以血引劲，排云掌全力轰出！
这一掌让火麒麟动作稍滞。
聂风趁机纵身一跃，坠入下方江中。
“嗷——”
火麒麟扑到洞口，俯视着江中挣扎的聂风，浑身火焰暴涨，将整片江水染成赤红。
聂风回头望去，只见那神兽仰首长吼，气势滔天。
依他判断，火麒麟的境界至少堪比大宗师中的顶尖强者。
步惊云见聂风脱身，忍着手掌剧痛，趁机闪回藏身之处。
暴怒的火麒麟一时无暇他顾，待它回过神来，步惊云早已不见踪影。
窟外众人眼睁睁看着火麒麟消失在洞内，目光齐刷刷转向刚爬上岸的聂风，瞬间将他团团围住。
“聂风，凌云窟里究竟什么情形？”
“那真是火麒麟吗？它到底有多强？”
“里面可有火麒麟的幼崽？”
众人七嘴八舌追问不休。
窟内虚实未明，谁也不敢轻易冒险，此刻唯一的线索，全系于这个刚从洞中逃出的青年身上。
聂风是唯一从凌云窟里活着出来的人。
众人心里都清楚，他必然知晓里头的重要消息。
聂风急着去找肖见救步惊云，哪有工夫在这儿耽搁。
他朝四周拱了拱手，说道：“里面什么也没有，火麒麟凶猛得很，诸位若想进去，还是多掂量掂量。”
说罢转身就要走。
少林的玄寂和尚一步上前，拦住了去路。
“聂施主，凌云窟内情形关系重大，还请施主如实相告，莫要隐瞒。”
玄寂一开口，周围的人也纷纷嚷起来：
“说得对！神兽现世可是震动江湖的大事，聂风你别想藏着掖着！”
“我记得你刚入宗师不久吧？怎么转眼就宗师六重了？修为涨得这么快，莫非是喝了神兽血？”
“还有他背上那把长刀，一看就不是凡物，洞里肯定有宝物！”
“没错，他这么急着走，就是想独吞好处！”
七嘴八舌，越说越像真有那么回事。
聂风脸色微沉，扫过众人贪婪的目光，急忙解释道：“这刀是我聂家祖传的雪饮狂刀，与凌云窟无关。
至于修为突破，不过是近日偶有所悟罢了。”
可惜没人信他。
人群围拢上来，堵住了所有去路。
聂风心头焦躁——他还得赶去扬州找肖见，哪能在此纠缠？
“让开！”
他长刀一横，凛冽刀气透体而出，逼得前排几人不由得后退。
玄寂却是不动，只低诵一声佛号，仍静静拦在面前。
“聂施主，神兽之事未说清楚，还请留步。”
聂风宗师六重的气势能吓退大多人，却吓不住这位宗师巅峰。
“玄寂大师，我聂风与少林素无仇怨吧？”
聂风目光转冷，雪饮刀身隐隐泛起寒芒，杀意渐浓。
若玄寂执意要拦，他不介意试试宗师巅峰究竟有多强。
——肖见当初能以宗师一重抗衡宗师巅峰，他聂风就算稍逊一筹，过上几招总不是问题。
四周人群缓缓退开，留出中间一片空地。
两人对峙，气氛陡然紧绷。
玄寂不慌不忙，淡淡道：“聂施主，不是每个年轻人都像肖见那般，能以弱胜强的。”
“肖见能杀大宗师向问天，你却未必接得住我几招。”
聂风浑身一震，气势骤然一滞。
“什么？肖见杀了谁？向问天……突破大宗师了？”
他在凌云窟内多日，对外界消息一无所知。
若非步惊云告知，他绝不会相信。
若肖见真斩了向问天，那就说明他已回到大明——
聂风眼中陡然亮起光彩。
“我要去找肖见，让开！”
他刀锋微抬，战意升腾。
这半年来他未曾与人交手，连自己如今实力如何也不清楚，正好拿玄寂试刀。
见他竟有动手之意，玄寂面色彻底沉了下来。
当初争夺大宗师传承时，肖见便不将他放在眼里；如今事关火麒麟，聂风竟也如此轻视于他。