“姑娘，这签上写着怡红院，宝二爷若问起来，咱们该怎么说？”
紫鹃的话才落，宝玉已经掀帘进来，肩头沾着细碎霜粒，见屋里药包封着，几人的神色又不寻常，便顾不得先寒暄。
“什么签，怎么又牵扯到我屋里，林妹妹的药可是出了差错？”
黛玉示意雪雁将领料签收好：“你来得不巧，我们正收拾东西，外头冷，先坐下喝口茶罢。”
宝玉哪里肯坐，绕过桌角去看封纸：“我方才听小丫头说周妈妈来了，她素来跟着太太办事，送来的东西怎会有错？”
紫鹃忍了半日，听见这句便将签递过去：“二爷自己看，上等官燕和新川贝领去了怡红院，送给姑娘的却是受潮燕窝与陈年川贝，这也叫没有错？”
宝玉从头看到尾，脸上热意渐褪：“袭人的押字怎会在这里，她从没同我提过领药，这张签是从哪儿来的？”
雪雁守在药包旁答道：“压在药纸底下，我们未曾拆散药材，只挑开了外层折口，签便露出来了。”
“我这就拿去问太太。”
宝玉攥着领料签便往门外走，黛玉伸手拦在桌沿前：“你拿什么问，又想问出什么？”
“自然问为何把你的好药送去我房里，我从未要过这些，更不能拿你的东西。”
“她若说库房误发，你如何答？”
宝玉脚下慢下来：“那便叫库房的人来，当面对明白。”
黛玉看向他手里的纸签：“库房婆子若说袭人代你领用，袭人再说不知药材原定给谁，你又如何答？”
“袭人不会拿你的东西，她平日……”
宝玉说到一半，视线落回那个押字，后面的话没能接上。
“她是否有意，须凭事实分辨，眼下这张签只能证明新药进过怡红院，不能证明是谁下令把旧药送来。”
黛玉将手收回袖中：“你若闹到二舅母面前，她罚个库房婆子，再命人收回药包，便算替我主持了公道，往后谁再提此事，倒成了我挑唆你与母亲生分。”
宝玉把纸签压在桌上：“难道明知她们换了药，也要忍着不问，若你当真吃下去，咳疾重了又怎么算？”
“所以我没有吃，药材也封住了。”
“这算什么法子，今日防住一包，明日还有第二包，林妹妹，你总不能入口之前样样查验。”
宝玉越说越急，手中的领料签被揉出折痕，黛玉将纸抽回来，慢慢抚平：“你若真为我着想，今日便当作什么也不知道，回去问清你房中官燕和川贝放在哪里，谁领的，又是谁收的。”
“我不能装聋作哑。”
“你闹过多少回，哪一回留下了能用的凭据？”
这句话落下，宝玉立在桌旁，原本要说的话全堵在喉间，连紫鹃也没有再劝。
外间的帘子响了响，袭人捧着宝玉的斗篷进来，先向黛玉问安，继而看见桌上的药包与领料签，脚步便慢了下来。
“二爷出来得急，连斗篷也没系好，老太太才说您风寒刚愈，可禁不得再病一场。”
宝玉接过斗篷，却没有披：“袭人，昨儿怡红院领了官燕和新川贝，是你押的字？”
袭人把斗篷搭在椅背上：“是我押的，只是东西没送到屋里，周妈妈说太太另有安排，叫我先代领出来。”
“为何不告诉我？”
“二爷每日用什么药食，哪一样都来问您，您只怕早嫌我们烦了，况且太太吩咐的事，我做丫头的怎好细问？”
宝玉指向封好的药包：“那你可知道，林妹妹收到的是陈货？”
袭人看了一眼黛玉：“我不曾进潇湘馆，哪里知道林姑娘收了什么，二爷这般问，倒像我与周妈妈合计着害姑娘。”
紫鹃冷笑未出，黛玉已先开口：“没人这样说你，眼下只问领料经过，你既说东西未进怡红院，可记得周妈妈将它送去了何处？”
“她亲自提走了，我只瞧见她往西角门去，后头的事便不知道了。”
“领料时还有谁在场？”
“库房的马妈妈和两个小丫鬟都在，林姑娘若要问，我回头替姑娘叫来。”
黛玉摇头：“今日不必惊动她们，你也别把此事往外传，免得一句话过十张嘴，最后连原样都认不出了。”
袭人应得顺从：“姑娘放心，我知道轻重，只是二爷性子急，若回去仍为此事恼着，太太问起，我可不好隐瞒。”
宝玉立刻截住她：“不许告诉太太，这是林妹妹的事，她自有主意。”
“二爷只顾护着林姑娘，却没想过太太也是为您好，若我明知您动气还不回话，明日问罪的便是我。”
袭人把斗篷系到宝玉肩上，又道：“况且库房发错药，查明白换回来也就罢了，何苦瞒着长辈，弄得人人心里猜疑？”
黛玉听罢，只把领料签收入妆奁：“你说得有理，若太太问起，便照实说我验出燕窝受潮，川贝陈旧，因守丧服旧方，所以暂未入口，其余的话不必替我添。”
袭人向她行了一礼：“姑娘明白就好，我也只盼府里和和气气，二爷少惹太太生气。”
宝玉还想开口，黛玉已让紫鹃送客：“你先回去查东西，若再闹开，往后有什么事，我也不敢叫你知道了。”
这句话比斥责更管用，宝玉站了许久，才低低应道：“我不去问太太，只查怡红院的人，这总成了罢？”
“查到什么，只告诉我，不许惊动旁人。”
宝玉答应下来，跟着袭人出了潇湘馆，院门合拢时，黛玉袖中的旧玉又烧了起来。
景元十七年冬月初三，袭人明知林黛玉请求保密，仍以关切宝玉为名，将药材调换之事禀告王夫人，并转述宝玉对王夫人的不满。
字迹才退去，院外便来了两个婆子，说王夫人听闻库房误发，命她们即刻收回药包与燕窝，另择好货送来。
为首的婆子伸手讨封好的食盒：“太太已经罚了马妈妈，林姑娘受了委屈，只管将错物交还，免得留在屋里沾了霉气。”
黛玉让雪雁把食盒搬出来：“既说误发，劳妈妈当面看一眼封纸，我们未曾擅动，拿回去也好照原样核对。”
婆子检查封口后抱起食盒，又盯着妆奁问道：“听说药包里还夹了张领料签，库房正四处找呢，姑娘若见过，一并交还才好。”
“签上写着怡红院，我已让宝玉拿去问袭人，妈妈去他房里寻罢。”
黛玉将话说完，紫鹃垂首站在旁边，遮住了眼中的惊讶，那张真签分明还锁在妆奁夹层。
婆子不敢去宝玉房里搜，只得抱着食盒离开，雪雁随即从炭盆后取出一个指节大的纸包，里面封着几粒川贝与一撮碎燕丝。
紫鹃抚着胸口：“幸而姑娘先留了样本，她们来得这样快，定是袭人传了话，宝二爷竟还信她处处妥帖。”
黛玉将样本压入琴匣暗格：“袭人求的是安稳，宝玉的心意越不受拘束，她越要向二舅母递话，今日能递药材之事，明日也能递旁的。”
院门外又有脚步停下，这回来的却是王夫人房里的金钏，她隔帘传话，说太太体谅黛玉病弱，潇湘馆原有人手伺候不周，须另作调配。
紫鹃将帘子掀开：“如何调配，太太可有明话？”
金钏不敢看她，只把一张调令递进来：“太太说，三日之内，紫鹃仍回老太太房里当差。”