医馆内的王郎中约莫四十多岁，鬓角已染霜白，指尖还沾着未洗净的药渣，神色疲惫却依旧强撑着。见知府大人亲自陪着一个年轻男子进来，连忙擦净双手起身，躬身相迎，语气里满是恭敬。
“这位是太医院的温大人，专程赶来诊治疟疫的。” 周明义连忙引介，又转向温实初，语气恭敬，“温大人，这是本地的王郎中，这一个月来，全靠他守在镇上，苦苦支撑，照料百姓。”
王郎中苦笑着拱手，语气里满是挫败与无奈：“温大人，在下医术浅陋，守了这一个月，痊愈的百姓寥寥无几。柴胡、常山、青皮、槟榔…… 凡是治疟的方子，我都轮着试过，可病人总是寒退又热、热退又寒，始终断不了根，看着他们受苦，我却无能为力。” 他指了指案上摞得老高的药方，满是自责。
温实初没有评判他的方子，只神色平静地吩咐：“引我去看病人。”
那日下午，温实初便在医馆里坐诊，接连看了十几个疟疾病人。他垂眸诊脉时，指腹沉稳有力，细细感知脉象的起伏；看舌苔时，轻声示意病人张口，语气温和；每问起发病时日、寒热间隔，都耐心细致，一笔一画记在麻纸之上，不急不躁，全无半分官宦子弟的骄气，也无半分太医院御医的架子。
他渐渐发现，众人的症状虽大致相似，体质却千差万别，病程长短也各不相同：有的高热不退，脉象却尚算有力；有的低热缠绵，身子早已被疟疫耗得虚脱，连抬手的力气都没有。
王郎中起初站在一旁，手足无措，生怕自己的粗浅医术在温实初面前露了怯，可看着看着，悬着的心渐渐定了。
温实初开方极为谨慎，每一味药的药量加减，都斟酌再三，从不妄用猛药，处处兼顾病人的体质，尽显医者仁心。他见多了上头派来的官员，大多是摆摆架子、指手画脚，这般肯坐下来实打实看病、且看得如此精妙的，竟是头一个。
“温大人，” 王郎中终于按捺不住心中的疑惑，凑上前，低声问道，“您的方子里，怎么不用常山、柴胡？这两味药，可是治疟的主药啊。”
温实初笔尖未停，头也不抬，语气平淡却透着笃定：“要用，但不是此刻。常山苦寒，极易伤胃；柴胡性烈，耗损阴液。这些病人本就被疟疫虚耗过度，身子虚弱，此刻不宜强攻，需先扶正气，再祛疟邪，急不得。”
王郎中恍然大悟，连连点头，心中满是敬佩，再不多问，只专心在旁磨墨递纸，安安心心打下手，偶尔还会记下温实初的叮嘱，不敢有半分懈怠。
傍晚时分，医馆后院渐渐安静下来，候诊的百姓早已散去。温实初让王郎中从镇上的书铺寻来一本《肘后备急方》，书页泛黄发脆，边角被磨得破损不堪，字迹却依旧清晰可辨。他缓缓翻到 “治寒热诸疟方” 一篇，指尖轻轻停在那行小字上：青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。
葛洪的方子，他早已烂熟于心，倒背如流。可背得熟练是一回事，亲眼验证其药效，又是另一回事。青蒿遍地都是，不值半文钱；用法极简，捣烂绞汁即可；若真能见效，不过几个时辰便能退热。这正是皇上一直寻觅的 “简便验廉” 的救民良方，是能让天下百姓摆脱疟疾之苦的希望。
他抬眼望向窗外，天色已沉成墨蓝，夜幕渐渐笼罩了整个李家集。王郎中的学徒端着一盏油灯进来，轻轻放在案上，小心翼翼挑了挑灯芯，昏黄的火苗轻轻跳动，将书页上的字迹照得忽明忽暗，也映亮了温实初眼底的坚定。
“王郎中，” 温实初回头，语气平静地问道，“镇上可采得到青蒿？”
“青蒿？” 王郎中愣了愣，挠了挠头，满脸纳闷，“那东西漫山遍野都是，田埂边、墙根下、荒坡上，随处可见。只是…… 那东西粗贱得很，向来是用来喂牲口的草料，大人要它做什么？”
温实初未多解释，只淡淡吩咐：“明日一早，派人去采些来，要新鲜的嫩枝，越嫩越好，我有用处。”
次日清晨，新鲜的青蒿便采了满满一筐，翠绿鲜嫩，带着山野的清香。温实初亲自动手，择取最嫩的枝芽，放在石臼中捣烂，用纱布绞出碧青发暗的汁液，气味辛烈冲鼻，带着几分苦涩。他没让王郎中声张，只悄悄挑了四个病势最重、病程最长的病人试药。四人望着碗中苦涩的汁液，皱着眉、捏着鼻，终究还是一饮而尽。
奇效，便在几个时辰后悄然显现。
第一个好转的是李家集的李老大，他患疟疾整整半个月，高热不退，浑身滚烫，昏迷不醒，家人早已绝望。喝了青蒿汁后，半夜里竟出了一身透汗，滚烫的身子渐渐温凉下来，天一亮，竟能扶着墙坐起来，还能喝下小半碗稀粥。他媳妇又哭又笑，拉着李老大，就要给温实初磕头谢恩，被温实初伸手稳稳扶住，语气温和却坚定：“不必如此，再观察两日，以防病情反复。”
紧接着，第二个、第三个、第四个病人，高热也尽数退去，精神渐渐好转，再也没有出现寒热反复的情况。
王郎中站在一旁，瞠目结舌，半天合不拢嘴，脸上满是难以置信。他看看碗里剩下的青蒿汁，又看看温实初，声音都有些发飘：“温大人…… 这、这喂牲口的青蒿，真的能治疟疾？这也太神了！”
温实初没有答话，只取过记录本，工工整整写下每一例病人的姓名、年岁、病程、服药时辰与症状变化，一笔一划，清晰详尽，不敢有半分疏漏，生怕错过任何一个细节，耽误了后续的推广。
当夜，温实初在住处挑灯夜书，一盏油灯，一支毛笔，两张麻纸，写得格外专注。一封写给太医院的刘御医，详述途中所见的疟疫情形、青蒿的用法与见效始末；另一封直接呈给康熙，将青蒿治疟的细节、病人的康复情况一一写明，末尾郑重落笔：青蒿遍野皆是，成本极廉，用法简便，若此法确凿可行，则天下疟疾，可不再为害百姓。写罢，他用火漆仔细封好信件，唤来驿卒，反复叮嘱，务必加急递送京城，不可延误。
消息传得比运河的风还快。青蒿能治疟的事，一夜之间便刮遍了整个李家集，又顺着官道，飘向周边的村镇。次日天不亮，医馆门口就挤得水泄不通。不光本镇的百姓，邻村、邻镇的人都闻讯赶来，抬着病人的、扶着老人的、抱着孩子的，挤满了整条黄土街，人人脸上都带着期盼的神色。
周明义亲自带着衙役赶来维持秩序，扯着嗓子喊着让大家排队，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，浸湿了官袍，却半点不嫌累，脸上满是欣慰。
李家集的百姓，有救了。
温实初从清晨忙到日暮，一刻也未曾停歇，一连诊了四十多个病人。遇着病情较轻的，他只开了调理正气的方子，绝不让人滥用青蒿；每诊治一人，都反复叮嘱王郎中和百姓：“良药亦不可乱投，青蒿虽能治疟，却也需对症，切不可盲目服用。”
周明义在旁帮着整理药方、传递药盏，看着温实初接过凉透的茶盏，匆匆抿一口，便又继续搭脉问诊，连片刻歇息都不肯，满心都是敬佩：“温大人，这青蒿神方，如此灵验，该早早奏报朝廷，让天下百姓都能受益才是！”
“待我回京，自当面呈皇上，详细禀明此事。” 温实初放下茶盏，目光落在案上厚厚的医案上，语气沉稳，“眼下最要紧的，是把方子留给王郎中，仔细教他用法，让镇上百姓，还有周边村镇的百姓，都能一直用得上，不再受疟疾之苦。”
临行前，温实初将连日来记录的病例，整理成完整的医案，一式两份。一份留给王郎中，让他继续验证药效、积累经验，若有疑问，可随时递信到京城；一份贴身收好，预备回京后，亲手呈给康熙。他又把王郎中拉到一旁，一字一句，细细叮嘱：“切记，青蒿必用鲜品，嫩枝最佳；用法只能是捣烂绞汁，万万不可煎煮，一煮，药效便散了，再无用处。若有病人服后呕恶不适，可加两三片生姜一同捣烂绞汁，便能缓解。”
王郎中一一牢记在心里，又迟疑着问：“温大人，这方子…… 能传给别处的郎中吗？我想让周边村镇的郎中也学着用，救更多的人。”
温实初看了他一眼，嘴角牵起一抹浅淡而温和的笑意：“自然能。这方子不是我所创，是古人葛洪留下的救民良方，本就该属于天下百姓，谁都能用。用得人越多，救的人就越多，这才是方子存在的意义。”
第六日清晨，天刚蒙蒙亮，温实初便收拾好行装，翻身上马。行至渡口时，他竟发现，已有不少百姓等候在此，手里攥着自家腌的鸡蛋、捧着刚蒸好的白面馍，还有的拿着晒干的草药，见他过来，纷纷围上前，执意要把东西塞给他，塞不进手里，便悄悄往马背上挂，嘴里不停念叨着 “多谢温大人”“温大人一路平安”。
温实初素来不惯这般热闹的场面，可看着百姓们淳朴而感激的脸庞，心底却涌着一股踏实而温暖的暖意。他没有多说客套话，只朝着众人深深拱手一礼，目光郑重，随即勒转马头，沿着运河官道，策马北上。
晨风拂过衣袍，带着山野的清香与运河的水汽，身后的李家集，渐渐有了烟火气，孩童的嬉闹声、妇人的谈笑声，渐渐传开，驱散了多日来的滞闷与萧索。温实初扬鞭策马，目光坚定，他知道，前路还有更多的事要做，而这青蒿良方，终将传遍天下，护得百姓安康。