选秀的旨意下来了。
三年一度的八旗选秀本是常例，可今年却格外引人注目。
这是新帝登基后的首次大选，后宫尚空着大半席位，朝野上下不知有多少人家盯着这些空缺，盼着自家女儿能入宫攀附。秀女们从各地陆续进京，青帷小马车堵得京城几条主街水泄不通。温佳实初每日从太医院归家，路过宣武门时，总能看见巷口排着长队的马车，皆在等候验明正身、造册入宫。
甄嬛传，终究还是要正式拉开序幕了。
他心里早有定数，不打算过多干涉。这辈子的开局，已与原着截然不同，他不必再卷入后宫那些剪不断理还乱的因果纠葛，只需守好自己与曹琴默即可。
难得赶上休沐，温佳实初便如约带着曹琴默去了上善寺。
上善寺坐落于京城东郊，香火极盛，传闻寺中菩萨灵验，求子得子、求福得福，寻常百姓皆爱来此祈福。温佳实初从前向来不信这些神佛之说，可那日在书房，抱着曹琴默说出要去上香时，他心底却是无比认真。
他不求功名权势，只求她一世平安。
马车行驶了一个多时辰，才抵达寺门。温佳实初先下车，回头便见曹琴默弯腰从车里探身出来，他连忙伸手扶住她的胳膊，等她站稳后，手却下意识地没有收回。曹琴默抬眸看了他一眼，眼底掠过一丝浅淡笑意，并未多言，任由他牵着自己的手，一同走向寺内。
寺里的香火气浓郁得很，檀香混着蜡烛燃烧的暖意，从大殿中漫溢而出，扑面而来。温佳实初在大殿门口驻足片刻，望着殿内那尊金身佛像，低眉垂目，唇角微扬，似笑非笑，似悲非悲，仿佛能洞穿世间所有心事。他不知佛像是否真能听见祈愿，还是郑重地点了三炷香，恭恭敬敬地插进香炉，随后屈膝跪在蒲团上，双手合十。
“谢谢。” 他在心底默念，“谢谢让我来到这个世界，谢谢让我遇见她。”
曹琴默跪在他身旁的蒲团上，同样双手合十，双目轻闭，嘴唇微启，低声默念着什么，不知在祈求些什么。温佳实初侧头看她，阳光从大殿的窗棂间漏下，落在她的侧脸上，将纤长的睫毛映得金灿灿的，温婉又静谧。
拜完佛，两人去寺里的素斋堂吃了一碗素面，又往后山的竹林里漫步了片刻，才慢悠悠下山，回到寺门口。
温佳实初扶着曹琴默上马车，看着她弯腰钻进车厢，正要松开车门框的手，身后忽然传来一个清脆的声音，带着少女特有的娇俏，不是客套的 “温大人”，也不是 “温佳大人”，而是一声亲昵的——
“实初哥哥！”
温佳实初的手猛地一顿，缓缓转过身。
甄嬛就站在寺门口的台阶上，身着一袭浅绿色衣裙，身姿纤细，身边一左一右跟着两个丫鬟，其中一个提着竹篮，里面装着香烛供品，想来是刚拜完佛出来。
“甄妹妹。” 他淡淡应了一声，语气平静无波，不热络，也不冷淡，恰好维持着分寸。
甄嬛快步走到马车旁，仰着头看他，目光里带着一种自然而然的亲昵：“实初哥哥，你怎么在这儿？我方才远远看见，还以为看错了呢。”
“今日休沐，带内人来上香。” 温佳实初侧身，示意车厢里的曹琴默。
“琴默，这是大理寺少卿甄伯父家的女儿，甄嬛。” 温佳实初轻声介绍。
曹琴默随即从车里下来，站定后，冲甄嬛微微颔首：“甄妹妹好。”
甄嬛连忙福了一福，恭敬道：“嫂嫂好。”
“听闻这上善寺的菩萨很是灵验。” 曹琴默率先开口，语气温和，“甄妹妹是来求什么心愿？”
“是啊嫂嫂，我娘说这里求什么灵什么，特意让我来拜拜。” 甄嬛说着，忽然压低了声音，语气里带着几分随意，“不瞒实初哥哥、嫂嫂，我此番来，是求落选的。”
曹琴默抬眸看了温佳实初一眼，微微一笑，并未接话。选秀求落选，终究是不合时宜的话。甄嬛也察觉到自己失言，抿了抿嘴唇，不再提及此事。
温佳实初适时岔开话题：“甄伯父身子近来可好？”
“劳实初哥哥挂心，一切安好。” 甄嬛顿了顿，又补充道，“就是前几日偶有咳嗽，吃了药便痊愈了。他还常念叨您，说您年纪轻轻就当了太医院院使，深得皇上器重，不像他，一把年纪还在大理寺熬着。”
“甄伯父言重了。” 温佳实初语气依旧平淡，并未接下 “常念叨” 的话茬。
他心里清楚，甄远道的 “念叨”，从来不是念及旧情，而是看重他如今的身份。
论品级，他比甄远道高；论圣眷，更是远胜一筹。他还记得上一次去甄家，甄远道早已不敢再叫他 “贤侄”，一口一个 “温佳大人”，客气里藏着疏离，分寸拿捏得恰到好处。这般趋炎附势，他本不在意，可甄嬛这一声 “实初哥哥”，此刻听来，却格外刺耳。
不愿再纠缠这个话题，温佳实初看向甄嬛，语气带着几分疏离的示意：“天色不早了，甄妹妹也该返程了。”
甄嬛点点头，又向曹琴默道：“嫂嫂，我先回去了，改日再去府中看望嫂嫂。”
“甄妹妹慢走。” 曹琴默笑着回应。
甄嬛带着丫鬟转身离去，走出几步，又回头看了温佳实初一眼，眼底似有话想说，最终却只是抿了抿唇，转身登上了等候在一旁的甄家马车。那马车比温佳实初的略小，青帷素色，无多余装饰，丫鬟扶着她上车后，车帘落下，马车缓缓驶离了寺门。
温佳实初转过身，恰好对上曹琴默的目光。
“走不走？” 她轻声问，语气里没有半分探究。
“走。”
他再次扶她上车，车帘落下，小小的车厢里，曹琴默坐在他对面。
“夫君。”
“嗯。”
“那个甄妹妹，跟你很熟？” 曹琴默轻声问道，语气平淡。
“小时候去过几次甄家，不算熟。” 温佳实初缓缓开口，“她父亲从前对我父亲有恩。”
曹琴默轻轻 “哦” 了一声，便不再多问。马车微微一晃，她的膝盖不经意碰到了他的，又飞快地缩了回去。温佳实初伸手握住她的手，轻轻放在自己膝盖上。
温佳实初想着甄嬛倒是会做人，一声 “实初哥哥”，便想拉近距离，分不清是真念旧，还是觉得这般称呼更有用，或许，两者皆有。
正思忖间，曹琴默的声音轻轻响起：“汀蓝说城外的庄子该收租子了，我想过去看看，三五日便能回来。”
“打算什么时候去？”
“后日吧，早点去，也能早点回来。”
温佳实初沉吟片刻，近来太医院确实忙碌，诸事繁杂，太医院人手尚未完全调配妥当，许多事都需他亲自盯着，今日能休沐已实属不易。“我这几日实在抽不开身，没法陪你去。” 他顿了顿，语气里满是叮嘱，“你自己去务必照顾好自己，带着汀蓝，再叫两个小厮跟着。庄子上比城里冷，多带几件厚衣裳。”
曹琴默唇角弯起一抹浅淡的笑意，眼底带着几分暖意：“知道了，我又不是小孩子，放心吧。”
温佳实初没有再多说，轻轻捏了捏她的手。