福源祥的铺子里，热气混着人声，那叫一个喧腾。刚出炉的银丝卷味儿顺着风能飘出半里地，门口的长龙愣是没见短，反倒越排越长。
正当大伙儿伸着脖子盼着那口热乎劲儿时，外头突然传来一阵吆喝声：“借光借光，劳驾各位爷给腾个地儿。”
人群被这一嗓子给分开了。大伙儿回头一瞅，好家伙，原本挤得严严实实的人墙，硬是被这两人的穿戴架势给逼出条道来。
“哟呵，这不是稻香村的钱掌柜吗？”
“边上那个……那是黄一手吧？稻香村重金请来的苏式点心名家！这二位爷凑一块儿，这是要干嘛？”
只见钱掌柜穿着一身体面的绸缎长衫，脸上堆满了笑，那褶子里都透着和气。他手里没提鸟笼子，而是捧着个红绸扎着的精致礼盒。身后的黄一手，虽说下巴微扬带着傲气，但也没摆出一副看不起人的死相，只是一双眯缝眼，在铺子里四处乱扫。
柜台后的赵德柱心里“咯噔”一下，暗道一声：黄鼠狼给鸡拜年。但他到底是场面上混出来的，脸上立马堆出那套迎来送往的笑，小跑着迎了出来。
“哎哟，哪阵香风把钱掌柜给吹来了？稀客，真是稀客！二嘎子，没点眼力见儿，快上好茶！”
“赵掌柜客气。”钱掌柜笑眯眯地拱了拱手，声音洪亮，透着股亲热劲儿，生怕周围人听不见，“老赵啊，恭喜恭喜！听说咱们福源祥来了位高人，那银丝卷做得是满城风雨，连那爷都赞不绝口。做兄弟的特意带了我们黄师傅新出的‘荷花酥’，来给贵号道个喜。”
说到这，他话锋一转，脸上的笑容更盛，却让人觉得后背发凉：“顺道啊，我们黄师傅觉得这手艺还有瑕疵，想请贵店那位高人给指点指点，也好让我们这些井底之蛙开开眼。”
这话一出，大堂里瞬间静了。
赵德柱后槽牙都要咬碎了。这话听着客气，其实是软刀子杀人——捧杀！把沈砚架在火上烤，当众送荷花酥说是“求指点”，要是沈砚露不出真本事，或者拿不出比荷花酥更精细的玩意儿，那就是“盛名之下其实难副”，不用钱掌柜自己骂，光是这满城的唾沫星子就能把福源祥给淹了。
黄一手也不废话，冲身后点了点头。伙计揭开食盒盖子，一股子清淡的甜香钻了出来。
锦缎铺底的盒子里，四枚粉嫩的荷花酥静静躺着。那酥皮薄得像蝉翼，层层叠叠向外翻卷，真就跟池塘里盛开的真荷似的，花蕊处还点缀着金黄的流沙，看着就娇贵。
“嚯！讲究！”
“到底是稻香村，这哪是点心，这哪舍得吃，得供起来啊！”
听着周围的赞叹声，钱掌柜笑得像尊弥勒佛，眼睛却死死盯着赵德柱：“赵掌柜，请人吧？还是说……那位大师傅不想赐教？”
赵德柱急得手心全是汗。正当他琢磨着怎么打圆场时，后厨那厚重的棉门帘子被人一把掀开。
沈砚走了出来。
他穿着一身白大褂，袖子挽到胳膊肘，露出的手臂线条紧实。他手里还抓着块擦手的布巾，边走边随意地抹着指缝里的面粉，脸上没什么表情。
“指点谈不上。”
沈砚走到桌前，扫了一眼那盒荷花酥，语气平淡，“既然是同行交流，那就搭把手吧。”
黄一手上下打量了沈砚两眼，见是个年轻后生，眉头微微一皱，但也没出声嘲讽，只是往旁边让了一步，做了个“请”的手势。他是行家，看人先看手——这双年轻的手，指节修长，虎口有茧，那是常年握刀揉面留下的，是个练家子。
沈砚也没废话，转头吩咐：“掌柜的，给我拿点椒盐和芝麻。”
赵德柱一愣，赶紧照办。
周围的食客窃窃私语：“椒盐？芝麻？这是要做烧饼？”
钱掌柜嘴角的笑意更浓了，甚至带上了一丝轻蔑。拿烧饼跟荷花酥比？这福源祥是破罐子破摔了？
可黄一手没笑。
当沈砚的手触碰到面团的那一刻，黄一手的眼皮子猛地一跳。
没有模具，不用秤，甚至连多余的工具都没有。只有面粉、猪油、清水。沈砚的手法极快，却又极稳。看似随意的揉面，可每一次力道都恰到好处。
尤其是开酥的那一下。
黄一手的瞳孔猛地一缩，原本背在身后的手不自觉地松开了，额头上竟渗出了细密的汗珠。
“大包酥……”黄一手嘴唇微动，声音极低，带着一丝不可置信，“他竟然用大包酥的手法做千层酥？”
大包酥那是做烧饼、火烧这类粗点心的手法，讲究个快和量，但极难做出层次分明的精细效果。要想做出像纸一样的酥层，通常得用小包酥，一个个慢慢推。可这年轻人……
就在黄一手惊疑不定的功夫，十几个长椭圆形的生胚已经进了烤盘。
“进炉，中火。”沈砚拍了拍手上的浮面，神色依旧淡淡的。
时间一点点过去。没多大功夫，一股子蛮横的荤香，钻进了每个人的鼻子里。
那是猪油和面粉在高温下交融的味道，热烈、直接，夹杂着花椒的辛香和芝麻的焦香，瞬间把那股子清淡的荷香给冲得七零八落。
钱掌柜脸上的笑有些挂不住了，他下意识地看向黄一手，却发现自家这大师傅，此刻正死死盯着那出炉的烤盘，喉结上下滚动了一下。
顺子端着烤盘出来，金黄的牛舌饼上沾满了芝麻，看着普普通通。沈砚拿起一块，走到黄一手面前，二话不说，轻轻一掰。
“咔嚓。”
声音不大，却脆得让人心里一颤。
饼皮瞬间崩裂，细碎的酥皮簌簌落下，露出了里面层层叠叠的内芯——那层次多得数不清，薄的透光，沁着油润的光泽，竟比那精心雕琢的荷花酥还要分明！
“这……”
黄一手的眼珠子差点没掉进盘子里。他猛地往前凑了半步，鼻尖几乎贴到了那块饼上，颤巍巍地伸出手，想碰又不敢碰。
“大包酥的手法……做出了比小包酥还薄的层次……”黄一手嗓子发干，声音都在抖，“这是……失传的‘影灯透’？”
沈砚把半块饼递过去：“尝尝。”
黄一手接过来，手抖得厉害。他把饼送进嘴里，牙齿刚一碰，那酥皮就彻底瓦解了。咸甜适口的椒盐味在舌尖炸开，没有半点面粉的生涩，只有极致的酥脆和香浓，入口即化，满口留香。
在这股子实打实的美味面前，那几枚精致的荷花酥，瞬间变得像是个浓妆艳抹却毫无内涵的戏子，输得体无完肤。
大堂里一片死寂，所有人都盯着黄一手，等着这位名家发话。
良久，黄一手长叹了一口气，整个人仿佛老了十岁。他闭了闭眼，脸上露出一丝苦涩却又释然的笑。
“输了。”
黄一手睁开眼，看向沈砚的眼神里没了敌意，反倒多了几分复杂的敬意，那是老手艺人对高手的认可，“钱掌柜，走吧。这手艺……咱们稻香村，确实做不出来。”
说完，他冲着沈砚拱了拱手，转身就走，背影显得有些萧索。
钱掌柜脸色铁青，手里那精致的礼盒此刻仿佛变成了烫手的山芋。他那张笑面虎的脸终于崩不住了，硬挤出一丝比哭还难看的笑：“好！好手艺！福源祥果然卧虎藏龙！咱们……后会有期！”
看着那两人灰溜溜离去的背影，沈砚只是平静地擦了擦手，转身往后厨走去，只留下一句轻飘飘的话：
“下回想切磋，换个能打的来。”
直到这时，大堂里才猛地爆发出震耳欲聋的叫好声，差点没把福源祥的房顶给掀了！