数日过去，城外的炮火声非但没有停歇，反而愈发密集。
95号院里人心惶惶，谁也不知这看不到头的日子什么时候才能结束。
前院西厢房。
阎埠贵背着手在屋内来回踱步，脚下那双半旧的皮鞋在方砖地上蹭来蹭去，听得人心烦意乱。
“当家的，要不……咱们也动身吧？”阎家媳妇坐在炕沿上，怀里死死搂着个蓝布包袱，那里面是阎家这点年头攒下的全部家当，“隔壁院老王家昨儿半夜就溜了，听说是往天津卫那边跑。”
“去天津？你也不瞅瞅外头啥光景！”阎埠贵听得直嘬牙花子，停下脚，指着窗户纸，“如今这四九城就是个大铁笼子，连只苍蝇都飞不出去，还去天津？怕是刚出胡同口就被流弹给崩了！昨儿有人想翻城墙，尸首挂在上面现在还没放下来呢！”
阎氏一听这话，脸唰地就白了，带着哭腔喊：“那也不能就在这屋里干等着啊！要不去城根底下刨个坑……”
门板冷不丁被敲响，吓得阎氏手一抖，包袱差点掉地上。
“老阎，是我。”门外传来易中海的声音，透着一股压抑不住的疲惫。
阎埠贵赶紧拉开门栓。易中海挑帘子进屋，一阵寒风随之灌入。此时的他还没有后来的老态，一身工装棉袄衬得身板挺直，只是那张国字脸上布满了焦虑。
“老易，外头有信儿了？”阎埠贵急切地问。
易中海摸出烟盒，划了两次火柴才点着：“悬。厂里都在传，上面下了死命令，要依托民房打巷战。咱们这院子是老砖好料，墙高壁厚，保不齐就得被征去当碉堡。”
阎埠贵闻言两腿发软，一屁股跌坐在板凳上：“那……那咱们岂不成了填战壕的沙袋？”
屋里顿时陷入沉默，只有易中海吧嗒吧嗒抽烟的声音。
“老阎，你说……”易中海吐出一口浓烟，压低了嗓音，“咱们是不是该去找沈砚问问？他是福源祥的大师傅，平时接触的都是达官显贵，兴许知道些咱们不知道的内情。”
阎埠贵推了推眼镜，眼神里透出一丝希冀：“我也正琢磨这事儿。这几日，我看他家烟囱天天冒烟，该吃吃该喝喝，人一点不慌，这里头肯定有说法。”
俩人对视一眼，没再废话，裹紧衣服出了门。
到了沈砚的小院门口，易中海整理了一下衣领，客客气气地敲了敲门环。
过了片刻，门内才响起不紧不慢的脚步声。
“吱呀——”
门开了一条缝。沈砚倚在门框上，身后挡着影壁。他手里捏着块沾满油污的鹿皮，正一下一下的擦着一件黑黝黝的铁器，那股子枪油味顺着门缝就钻了出来。
“哟，二位，这大冷天的，不在屋里猫着，跑我这儿来练抗冻？”
阎埠贵眼尖，一眼就瞅见沈砚手里那东西的轮廓，眼皮猛地一跳，脸上却硬挤出一丝笑：“哟，沈师傅，好雅兴啊。外头都快翻天了，您这儿还……练着呢？”
“闲着也是闲着，擦亮了，心里踏实。”沈砚没把门全打开，手里那块鹿皮依旧不紧不慢地蹭着。
易中海往前凑了半步，压低声音：“沈师傅，外面说什么的都有，大伙慌了神，想找您打听打听，这仗……到底能不能把咱们这院子给扬了？”
沈砚停下手中的动作，指了指头顶这片天：“咱们脚底下踩的是哪？四九城！那是皇上住过的地方。两边都是中国人，谁舍得把这老祖宗留下的宝贝疙瘩给炸成灰？把心放肚子里，门顶死，咸菜坛子埋好，防着点溃兵抢食就行。”
“真没事？”“我看外头传得邪乎……”阎埠贵还是有点含糊。
…………
把这俩人打发走，天也彻底黑透了，沈砚刚把炉火捅旺，小院的门又被砸响了。这次声音急促，像是要把门板拆了。
“师父！师父开门啊！”
是杨文学。
沈砚拉开门，只见徒弟满头是汗，帽子都没了，他身后还跟着一瘸一拐的赵德柱和哭哭啼啼的一家老小。
“进来说。”沈砚侧身让开路，将这群狼狈不堪的人让了进来。
一屋子人挤得满满当当。沈砚拎起暖壶冲了几碗水，又拍碎一块老姜扔进去驱寒。
“喝了。”
赵德柱捧着碗，牙齿还在打颤，“沈爷……全完了……刚才一伙宪兵冲进店里，说是征用，机枪都架柜台上了，我那店铺……”
“钱财是身外物。”沈砚坐在八仙桌旁，手指在桌沿上重重叩了两下，“人活着，就有翻身的时候。”
“可这命都要保不住了啊！”杨文学他娘瘫坐在地上，哭得喘不上气，“说是要放火烧城，不给留一粒米……”
“扯淡。”
沈砚站起身，走到窗边，一把拉开窗帘：“都过来看看。”
众人战战兢兢地凑过去。
透过窗户，街面上那些灰棉袄士兵正急匆匆地往南边跑，虽然乱，但没人停下来挖战壕。
“姓傅的他不傻，真要把这四九城给炸平了，故宫没了，太庙塌了，他以后死了埋哪？老祖宗的坟头都能让人给刨了！这骂名，借他十个胆子他也不敢背。”
正说着，远处猛地压过来一阵闷响
不是炮击，是飞机引擎的声音。
众人吓得就要往桌子底下钻。
“听动静不对！”沈砚一把推开窗户，寒风灌进来，吹得桌上的油灯火苗子乱窜，“不是轰炸机那种闷雷声，飞得慢，没带着哨音。”
天空中，一架没有任何标识的飞机低空掠过。没扔炸弹，倒是撒下来漫天的白纸片子，跟下雪似的盖住了这座古老的城市。
一张薄纸被风卷着，打着旋儿越过院墙，贴在了窗棂上。
杨文学眼尖，抢先一步跑出去，哆哆嗦嗦地取下那张纸，递了过来。
纸张粗糙，油印的字迹有些模糊，但最上方那几个大字却力透纸背：
【告北平守军及市民书】
【……为保全北平古都，为保全两百万市民生命财产……放下武器……和平解决……】
沈砚看着传单上的字句，弹了弹纸张，笑了一声，他将那张薄纸拍在桌上。
“看看，这天马上就要亮了。”