瓦片响过之后，我没点灯，也没叫人。
那影子在墙上停了两息，就悄无声息地退了。我听得出，是轻功底子稀烂的家伙，踩得房梁簌簌落灰，一路往东院去了——那边住着我嫡母和她的心腹婆子。
看来昨夜的事，已经传到家里了。
我不急。
天刚亮，小满进来伺候，低声道：“夫人今早派人问您起没起身，说今日宗族议事，让您别误了时辰。”
我嗯了一声，慢条斯理梳头。铜镜里脸色挺平静，其实心里正翻白眼：又来？上个月说我抛头露面有失体统，上上个月说我代父列席是抢兄长风头，怎么哪回她们想拿我当棋子我就安分，真干出点事反倒不满了？
沈府议事厅，青砖冷硬，檀木椅背硌人。我进去时，几位叔伯已经坐定，嫡母坐在主位侧下方，手里捻着佛珠，眼皮都没抬。
“清辞来了。”二叔开口，声音不大，但整个厅堂都静了，“前些日子你在政事堂说话的事，宫里传了些风声。我们商议商议，你往后行事，是不是该收敛些？”
我站定，没急着坐下：“二叔说的是哪一桩事？春耕粮储会上陈情？还是田赋账目核对时指出三州虚报？”
“自然是前者。”三叔接话，胡子一抖，“女子立于朝堂，本就逾矩。你还敢当众驳户部员外郎的话，成何体统！”
我差点笑出声。
“三叔，”我语气平得像念公文，“圣上允我代父列席，列席自然要听政、议政。若只准听不准言，那不如撤了我的名额，也让别人省心。”
“你这孩子！”五叔拍案，“我们不是要撤你名额！是让你懂分寸！如今外面都说沈家教女无方，一个闺阁女子，整日混迹政事堂，像什么话！”
我扫了一圈，发现角落坐着个老脸皱巴巴的族叔，是我爹当年在地方任知州时的副手，姓沈名砚，早年因得罪上司被贬回乡，这些年一直不受重用。他没说话，但眼神一直落在我身上。
我心里有了数。
“所以各位长辈的意思是，我该闭嘴，乖乖回家绣花，等着哪天被塞给某个权贵做续弦？”我声音没高，但字字砸在地上，“可我记得，去年冬灾，户部拨粮迟缓，是我爹带人连夜赶往北境调度，才没酿成民变。那时没人说‘逾矩’。如今我不过是把当年他做过的事，原样复述一遍，怎么就成了‘张扬’？”
厅内一时安静。
还是二叔先开口：“话不是这么说。你是女子，处境不同。”
“处境不同？”我冷笑，“顾家当初求娶我的时候，可没觉得我‘处境不同’。他们看中的，不就是我爹的门生故吏、我沈家三代积下的这点人脉？现在我靠自己站上政事堂，反倒成了家族的累赘？”
“你提顾家做什么！”嫡母终于抬头，声音冷得像冰碴子，“婚约已退，旧事不必再提。”
“我是怕有些人记性不好。”我看着她，“忘了是谁当初逼我点头，说‘顾公子温润如玉，前途无量’，还让我忍着委屈嫁过去。结果呢？人家转头攀了东府，连婚书都没焐热就踹了我。现在我自个儿挣出条路，你们倒来说我‘太露锋芒’？”
“放肆！”三叔怒喝。
我没理他，转头看向一直沉默的沈砚叔：“您在地方待过多年，也管过赋税民生。您说，若一个官员明明看出账目有弊，却因身份‘不合’而闭口不谈，这是守规矩，还是渎职？”
沈砚缓缓抬头，看了我一眼，又环视众人，终于开口：“她在春耕会上说的话，句句有据。我查过户部备案，连陈员外都没能当场驳倒。若这都算‘张扬’，那我大乾的官，以后是不是都该装聋作哑？”
这话一出，厅内气氛变了。
五叔脸色难看，但没再说话。二叔摸着胡子，眼神闪烁。嫡母捏着佛珠的手紧了紧，终究没开口。
“而且，”沈砚继续道，“她若真能在政事堂站稳脚跟，将来哪怕谋个顾问之职，也是实打实的朝廷身份。我沈家自先祖后，已三代无爵，若能借她之势重回中枢……未必无望。”
“三代复爵”四个字一落地，好几个人呼吸都重了。
我知道，成了。
这些人不怕我强，只怕我强了不为家族所用。现在我把利害摆明——我成，你们也能沾光；我败，我自己扛。他们就没理由再拦。
“女儿所行，只为自保。”我语气放软了些，但立场没退半步，“顺带为家族留条后路。成，则利族；败，则一人承担。诸位长辈若信不过我，我现在就可以递辞呈，从此闭门读书，再不踏足政事堂一步。”
没人接话。
最后还是沈砚咳了一声：“让她试试吧。反正……也不多这一张嘴。”
散会时，嫡母从我身边走过，脚步顿了顿，没说话，也没看我，径直走了。
我站在廊下，小满递来外袍。
“小姐，回房吗？”
“不。”我整了整袖口，“去书房取官服。午前我要入政事堂点卯。”