黄盖坐在虎皮椅上，把玩着手中的铁鞭，似笑非笑地看着跪在地上的二人。
“两位将军。”
他声音慵懒，却透着彻骨的寒意。
“先前不是嫌老夫年迈，不屑一战吗？”
“现在，还有什么话好说？”
吴侯帐下，真是卧虎藏龙啊。
老将军跟着乌程侯南征北战，讨伐黄巾、斩杀董卓，年纪虽大却壮心不已，实乃我零陵百姓的骄傲！
刘贤拱手，语气中满是钦佩。
黄盖捋着胡须，哈哈大笑：
如今群雄并起，天下大乱，荆南这块肥肉，豺狼们早就眼馋了。
主公驱除旧弊，平息战乱，广纳贤才以振兴荆楚大业。
我看你也是个明白人，识得大体，当追随明主施展抱负，别再执迷不悟了。
多谢老将军指点。
刘贤抱拳行礼，神色诚恳：
在下早已仰慕吴侯大名，愿效犬马之劳！
天色渐渐亮起。
黄盖命人摆酒，为两人压惊。
刘贤心中已定，决定回城劝父投降。
邢道荣身上的伤口刚包扎好，整个人缩手缩脚，一副唯唯诺诺的模样。
他生怕黄忠那张嘴把他在战场上丢人的糗事抖落出来。
刘贤带着邢道荣返回零陵。
一路上，两人各怀心事，沉默寡言，半个字也没说。
没过多久，泉陵城的轮廓便出现在眼前。
远远望去，城墙上密密麻麻站满了甲士。
城门紧闭，吊桥高高抬起，俨然一副如临大敌的姿态。
看来刘度已经从败退回来的士兵口中得知了消息，正在严防死守。
刘贤轻叹一声，催动战马来到城下，高声叫门。
刘度见只有他们二人归来，急忙命人打开城门迎接。
众目睽睽之下，两人的脸上 ** 辣的疼，满是惭愧。
翻身下马，踏上吊桥时，刘度已经迎了出来。
刘贤低着头，不敢直视城中那些将领的目光。
正走着，忽然眼角瞥见了城门口的上马石。
刹那间，心头狂跳不止。
临行前那些豪言壮语，此刻如雷贯耳。
刘度迎上来，见二人形容狼狈，惊讶地问道：
吾儿可安好？
唉，有负父亲厚望！
刘贤长叹一声，声音低沉。
刘度小心翼翼地看了看远处，眼中没有半分责怪，连连说道：
回来就好，能活着回来就好。
感受着周围官员们投来的目光，刘贤总觉得他们在嘲笑自己。
一张俊脸涨得通红，又瞬间煞白。
突然，他将手中的马鞭狠狠掷在地上。
大叫道：
我兵败归来，无颜再见城中父老！
当在此处撞死，以谢罪责——
话音未落，他解开手腕上缠绕的丝缰绳，作势就要往城门口撞去。
嘴里还喊着：
谁都别拦着我！道荣，别拉着我！
邢道荣愣了一下，反应过来后，赶紧一把将刘贤拦腰抱住。
大叫道：
将军不可！
贤儿，不可鲁莽！
刘度吓了一跳，连忙挡在刘贤身前：
胜败乃兵家常事，先进城再说。
刘贤奋力挣扎，大吼道：
大丈夫岂能言而无信？
道荣，别拉着我！别拉着我——
邢道荣死死抓住他不肯松手。
两人都是一败涂地归来的。
如果刘贤真撞死了，他这条命也别想要了。
此时，城中众官员纷纷上前劝解。
见大家并无责怪之意，刘贤这才停下动作。
言道：
父亲，吴军将至，诸位还是进城再说吧。
刘度擦着额头上的冷汗，生怕儿子再寻短见。
他紧紧拉住刘贤的手，往城里走去。
就这么一个儿子，绝不能有任何闪失。
桂阳城门大开。
刘贤这软骨头，率先跪地请降。
他满嘴跑火车，把孙策吹得天花乱坠，说人家年轻英武，是天命所归。
又哭丧着脸表示，自家主公根本不想打，是他非要逞强出兵，如今大势已去，再撑就是送死。
刘度听得心里那叫一个舒坦。
本来他就怕事，被刘贤逼着出兵，心里一百个不愿意。
现在有人递台阶，他顺坡就下，立刻传令开城。
黄盖骑马进城，顺手接过印绶。
看着熟悉的街巷，这位老将眼眶微红。
“离家十多年了。”
他长叹一声，“物是人非啊。”
旁边的黄忠也不禁感慨，捋着胡须道：“岁月不饶人，咱们这把老骨头，得赶紧建功立业，免得白活一场。”
刘度在一旁赔笑，语气里满是敬畏：“两位将军宝刀未老，我等晚辈自愧不如。
若是廉颇在世，七十还能吃饭，你们正值壮年，跟着吴侯，定能横扫天下！”
这话说到心坎里去了。
黄盖和黄忠对视一眼，眼中精光四射。
荆南四郡基本到手，孙策的兵锋直指江夏。
一旦拿下江夏，整个荆州便成了囊中之物。
半壁江山在望，二人心中豪情万丈。
府衙内摆宴接风。
黄盖让刘度贴榜安民，安抚百姓。
同时派人快马加鞭，向孙策报捷。
黄家的根早在几年前就被孙坚接到江东去了。
当年走的时候悄无声息，没人知道他的家属在哪。
如今衣锦还乡，全城的官员都以他为荣。
当晚热闹出了格。
府衙外挤满了人，全是自称黄家亲戚的。
有的提着篮子，有的拎着鸡鸭，吵吵闹闹非要见主将一面。
动静太大，邢道荣带兵出来呵斥，好一番威吓才把人驱散。
这一仗，邢道荣算是认清现实了。
自己那点本事，在人前丢尽了脸。
想追随黄忠，一是真服气，二是怕以前的丑事被人翻出来。
只要拜入黄忠门下，主将为了面子，也不会到处宣扬他的黑历史。
但这事儿不能私自做主。
黄忠刚投降不久，行事谨慎，说要等孙策来了再做决定。
邢道荣没辙，只能干等着。
……
一个月后。
零陵城外，大雪纷飞。
南方虽暖，但这风雪天依旧冻得人直哆嗦。
孙策的大军到了。
百姓们念着十年前孙坚的情分，加上听说“小霸王”
亲至，纷纷涌 ** 迎接。
府内酒席早已备好。
刘度父子带着邢道荣上前拜见。
孙策客套几句，依旧让刘度当太守，父子俩这才放下心来。
宴席间，邢道荣眼神飘忽。
他不自觉地往赵云那边瞟。
这段时间，他在零陵名声扫地，背后指指点点的人太多了。
他心里憋屈，总想着：要是当初来的是赵云，自己至于输得那么惨吗？
黄忠坐在他旁边，压低声音：
“赵子龙的武艺，比我还要高出一筹。”
“噗——”
邢道荣手一抖，酒水洒了一身。
孙策眉头一挑，笑着看过来：
“邢将军，有什么想法？”
邢道荣原本想摇头否认，话到嘴边又硬生生拐了个弯。
他拱手行礼，语气诚恳得近乎卑微：“吴侯明鉴！末将虽是一介武夫，却对黄老将军的武艺仰慕已久。
只恨无缘亲近，若能留在君侯帐下，受黄将军亲自指点一二，便是修来的福分。
万望君侯成全。”
孙策眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异。
那个在零陵城头不可一世的悍将，竟会被另一位老将折服？
他端起酒盏，嘴角噙着笑意：“既然你有此心，本侯便顺水推舟。
你跟随公覆，既能长进本事，也能为我江东再添一位猛士，两全其美。”
“哎！不对！”
邢道荣急得直摆手，额头都渗出了汗珠。
他慌乱地指向一旁的黄忠，语无伦次地辩解：“主公误会了！末将是想追随这位……这位汉升将军！绝无半分轻视老将军之意啊！”
这一番手忙脚乱的解释，惹得席间众人哄堂大笑。
孙策也被逗乐了，摆摆手笑道：“既是你一心向学，本侯自然成人之美。
汉升将军天生神力，若得他悉心 ** ，假以时日，必成我军中柱石。
你自己也要刻苦些，莫要辜负了这番机缘。”
“多谢主公厚爱！”
邢道荣激动得满脸通红，连声致谢。
孙策目光一转，落在身旁那位神情略显落寞的青年身上。
刘贤正羡慕地看着邢道荣拜入名师门下，眼神中满是渴望与不甘。
孙策轻咳一声，似笑非笑地调侃道：“刘将军自诩‘儒将’，文能定计安邦，武能冲锋陷阵，确实是难得的全才。”
刘贤闻言，脸上浮现出一抹尴尬的红晕。
他连忙起身，抱拳谦逊道：“君侯过奖了！那些不过是旁人吹捧的虚名罢了。
此前是我等坐井观天，夜郎自大。
今日一战，见识了君侯麾下龙虎之士，方知天外有天，实在惭愧。”
孙策放下酒盏，身子微微前倾，抛出一个重磅 ** ：“光读兵书纸上谈兵，终究是隔靴搔痒。
远不如高人一句指点。
我有意调你去柴桑，随周都督研 ** 与水战之道。
刘将军意下如何？”
“当真？！”
刘贤瞳孔骤缩，难以置信地抬起头。
他一直敬仰江东小霸王周瑜的风姿，梦寐以求能得其真传。
但在这个门第森严的时代，想要拜入周郎门下，简直比登天还难。
谁能想到，孙策竟会主动抛出这等橄榄枝？
孙策笃定地点点头：“只要刘将军肯去，待此处战事平息，便可即刻动身。