下午五点不到，张伟推着锈迹斑斑的三轮小车，提前抵达夜市角落摊位。今天打算多备些食材，应对日渐增多的熟客。
隔壁主干道炸串摊的老孙头，早早就守在摊位前忙活。前一周老孙头独占路口黄金位置，来往行人随手就能停下消费。自打张伟靠着实在分量和秘制辣椒做出名气，老孙头的生意直接砍半。
每天看着角落小摊排队不断，老孙头心里的嫉妒一天比一天浓烈，处处憋着坏主意要找麻烦。
张伟照常撑开破旧帆布棚，有序摆开砂锅、素菜、鲜肉串，把那罐祖传辣椒摆在最显眼处。
他低头清理当日新进的鸡胸和五花肉，全程没主动跟老孙头搭一句话。老孙头却主动凑上来，斜着身子靠在三轮边上，故意拔高音量阴阳怪气。“小伙子，你这肉看着色泽发暗，不会是低价冻货吧？吃坏客人谁担责。”
这话声音不小，周边正在整理摊位的十几个小贩听得一清二楚，纷纷侧目。张伟手上分拣食材的动作没停，语气平稳，没有半点火气。“每天清晨六点去生鲜市场现采，进货小票我随时能拿出来核对。”
老孙头没占到半点便宜，撇着嘴悻悻退开，还不停拉住路过摊贩私下嚼舌根。一遍遍地抹黑张伟食材劣质、不卫生，劝同行和路人别光顾这边小摊。光是背后造谣还不算完，老孙头转头直奔市场管理员值班室。
他添油加醋告状，一口咬定张伟摊位向外延伸占道，堵塞行人通道。管理员被他说动，拿着记录表快步走到张伟摊前核查。张伟主动往回收了桌椅，整条过道宽敞通畅，摆放规整，完全符合夜市管理规定。管理员绕摊位检查两圈，找不到任何违规之处，转头狠狠训斥老孙头。
“人家合规经营，你别没事挑事，再胡乱举报直接扣你摊位管理费。”
老孙头当场当众丢尽脸面，脸一阵青一阵紫，心里对张伟的恨意更深。几个心肠实在的摊主趁管理员离开，悄悄凑到张伟身边提醒。“你多提防老孙头，这人心眼小，见不得旁人生意红火。”“前两年有个小吃摊主生意火爆，被他造谣半个月，最后被迫换摊位。”
张伟点头道谢，心底看得透亮。
他摆摊只为挣钱给妻子凑复查医药费，从来没想过争抢客源、诋毁同行。可安分守己不代表软弱可欺，对方接连刻意刁难，他不会一味忍气吞声。争吵辩解只会浪费时间，最好的回击，永远是过硬的食材和实打实的口味。
天色快速沉下来，大批逛街游客涌入夜市，整条街道瞬间热闹起来。老孙头守在路口最显眼的位置，扯着嗓子大声吆喝，靠低价招揽路人。他摊前看似围了两桌客人，可烤串偷工减料，肉块薄得透光，调味全是廉价工业辣椒精。刺鼻味道飘不远，吃两口就发腻发咸。
张伟这边点燃炭炉，新鲜肉串上架，油脂滴落炭火，爆出浓郁纯粹肉香。搭配岳父传下来的秘制香料，香辣醇厚，香气顺着晚风飘出老远。老顾客不用问路，顺着香味径直冲到角落，十几分钟就排起长长的队伍。
不少原本打算在老孙头摊前停留的路人，闻到这边诱人香气，脚步下意识停顿。犹豫几秒，直接放弃低价炸串，绕路走到张伟的摊位排队点餐。
老孙头盯着源源不断流失的客人，急得扯着嗓子提高叫卖声，却毫无作用。香精勾兑的刺鼻气味，根本比不过纯天然香料熬制的辣椒香气。他眼睁睁看见自己摊位上两桌客人频频转头，目光死死望向张伟这边。
桌上的炸串只咬了一两口就搁置一旁，满脸难以下咽的嫌弃，显然味道完全不合胃口。周围一众摊主把全过程尽收眼底，三三两两聚在一起低声议论。
“老孙头成天耍阴招造谣，反倒显得人家小伙子踏实靠谱。”“味道骗不了人，食客鼻子嘴巴都灵敏，好坏一口就能分辨。”“耍再多小心思，不如踏踏实实把控食材，才能留住回头客。”
这些议论清晰飘到老孙头耳朵里，他攥紧铁签，指节用力泛白，难堪到抬不起头，却没办法上前阻拦客人。
张伟全程心无旁骛，专心把控炭火、翻转烤串，细心照应每一位顾客。有熟客听见老孙头之前的谣言，主动替他抱不平，想要上前和老孙头理论。
张伟抬手拦住客人，手上撒料的动作没有停顿。“旁人想说什么随他，再多争辩不如让烤串味道替我说话。”
他心里清楚，自己没有多余精力卷入同行争斗。家中妻子肺病复查、女儿日常开销，全部依靠小摊每日营收支撑。守住每日新鲜进货的鲜肉，稳定把控火候，待人多一份体贴周到。
日复一日踏实坚守，不用一句狠话，就是对所有恶意刁难最有力的回击。夜市客流越来越密集，老孙头路口仅存的两桌客人再也坐不住。
烤肉的浓香一阵接一阵飘过来，对比之下他家炸串难以下咽。两桌食客互相对视一眼，干脆结账起身，成群结队穿过人群，直奔张伟的角落小摊。