狗叫声一进耳朵，李德厚就知道不能再走山脊了。
山脊上的路虽然好认方向，却也最好追。人踩过的草、砍断的藤、泥地上的脚印，顺着一条线往前延，后头的人只要长了眼睛，就不会跟丢。
他回头看了一眼身后那几张发白的脸，只说了两个字：
下沟。
说完，他提着柴刀先往山坡下扎去。
坡很陡，脚底下全是松针和碎石，一踩就滑。李德厚一边用柴刀拨开荆棘，一边侧着身子往下挪。后头的人不敢出声，只能一个拽一个，连滚带爬地跟着下。
巧珍滑了一跤，膝盖磕在石头上，疼得眼泪一下子冒出来，刚要哭，就被刘敏芝一把搂进怀里，低声贴着她耳朵说：“莫出声，出声就要给人听见了。”
小丫头咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，硬是没哭出来。
志远背着背篓往下走，肩上的麻绳越勒越深，脚底下却不敢慢。他知道，爹让下沟，不是因为沟里好走，是因为沟里不好找。两边山坡一夹，树一遮，狗闻味也得绕一阵。
赵四走在最后头，脚底打滑，差点摔进乱石堆里，嘴里低低骂了一声。李德厚听见了，没回头，只把声音压得更低：谁要是掉下去，没人回头拉。自己顾自己。
山沟底下是条枯水沟，沟里只剩细细一线水，石头缝里结着白霜。李德厚带着众人沿水走，这样能压掉一部分脚印。凉水浸透草鞋，很快就把脚冻麻了。志远头一回觉得，脚没知觉也许是好事，至少不那么疼。
走到太阳偏西的时候，狗叫声终于听不见了。
但没人敢停。
天擦黑前，他们在一处背风的岩坎底下歇了下来。
岩坎像一只倒扣的破碗，勉强能挡一点风。地上全是潮湿的枯叶，坐下去阴冷刺骨。刘敏芝先把志勇放下来，摸了摸额头，心一沉——更热了。
她从包袱里翻出草药，嚼碎了，用指头一点点抹到孩子舌根上。志勇烧得迷迷糊糊，只会往她怀里钻，脸红得像块烙铁。
老王家的三个孩子也都蔫了。十二岁的老大还撑着，那个十岁的二丫头已经走得两脚发颤，最小的一个在他娘怀里饿得直哼。
老王蹲在地上，双手抱着头，半晌没说话。过了好一会儿，他才抬起脸，看着李德厚：
德厚，要不……咱们回克？
这句话像一块冷石头丢进火灰里，周围几个人都抬了头。
赵四先接了口：我也觉得，跑得越远越说不清。人家都进龙陵了，规矩也定了。你我这种人，回克认个错，兴许还给活路。再这么跑下克，娃娃先要死在路上。
刘家老三缩着脖子，也低声道：我媳妇这个腿脚，明天怕是都走不动了。德厚，不是我不信你，是这条路……太悬了。
李德厚蹲在岩坎边，拿柴刀削一根枯木。刀刃刮着木头，发出沙沙的声响。他削了很久，才抬起头。
天已经快黑透了，林子里只有一点残光挂在树梢上，把每个人的脸都照得青白。
你们听来的话，是哪个说的？他问。
没人接。
赵四嘟囔了一句：路上碰见个挑担子的，说城里已经换了旗号。
挑担子的还跟你讲这些？李德厚盯着他，声音不高，却像根钉子一样扎过去，他是替你担保，还是替你克说情？
赵四被噎了一下，脸上青一阵白一阵。
李德厚继续道：你们回克，是你们自己的命。我不拦。可我话放这里——我爹的旧账翻出来了，名单上不止他，还有我。我回去，不是认错，是送上门。你们谁觉得回去有路，现在就走。
火坑边一下静了，连喘气声都轻了。
风从林子缝里钻进来，吹得火折子都点不着。刘敏芝缩着肩，抱紧怀里的志勇，一声不吭。她知道丈夫这不是吓人，是实话。别人回去，也许还能混在乡亲里装无辜；李家不行。那张名单一翻出来，头一个找的就是长子李德厚。
老王抹了把脸，看了看自己三个孩子，到底没敢再说回去的话。
倒是赵四，眼神一直飘忽，嘴上不吭，心却明显没定下来。
天全黑后，还是生了火。
不生火，人要冻死；生火，又怕火光引来人。李德厚最后选了个折中的法子——在岩坎最里头挖个浅坑，把火压得低低的，只够煨一点热气，外头看不见明火，只闻得到一点烟味。
锅里煮的是米汤水。真米没多少，只抓了一小把下去，大半锅都是水，煮开以后飘着几点白花，稀得能照出人影。
孩子们一人分到半碗，捧着就喝。巧珍喝得急，烫得直吸气，还是舍不得停。
轮到大人时，锅里只剩个底了。
刘家老三的媳妇喝了两口，突然捂着嘴咳起来。开始只是咳，后来越咳越厉害，身子弓成一团，最后摊开手时，掌心里沾了一点暗红。
所有人都愣住了。
她自己也愣住了，赶紧把手缩回去，用衣角擦了又擦，像是怕别人看见。可越擦，那点红越晕开，反而更显眼。
刘家老三的脸一下子灰了：你……你这是哪样了？
女人喘了好一会儿，摆摆手：不碍事，冻着了。
可谁都知道，不是冻着那么简单。
这一路下来，淋露水、蹚冷水、吃不饱、睡不好，人就像一根绷紧的麻绳，先断的是最弱的那一股。
李德厚看了一眼，什么都没说，只把自己那半口米汤推过去：给她。
刘家老三抖着手接了，半晌才低低说了句：记着。
李德厚没应声。
他知道，记着也没用。真到了要丢命的时候，谁也替不了谁。
夜越来越深，风也越来越硬。
孩子们陆陆续续睡了。志远靠着背篓坐着，头一点一点地打瞌睡，肩上的红印被麻绳磨破了皮，火辣辣地疼。他本来想忍着，可实在困得厉害，不知不觉就歪在背篓边睡过去了。
赵四一直没睡。
他坐在外圈，背对着火坑，脸朝北边，像是在听什么。半夜里，他悄悄起了两次身。第一次说是去撒尿，第二次说去捡干枝。李德厚全都看在眼里，没拆穿，只把柴刀一直搁在手边。
到后半夜，赵四第三次起身时，李德厚终于开了口：
你要回克，现在就回。别等天亮。
赵四的背影僵了一下。
过了半晌，他低声骂了一句：谁说我要回克了？
不回克，就睡。李德厚看都没看他，再走来走克，明天腿先废。
赵四站了一会儿，到底又蹲了回去。
可天快亮的时候，人还是少了一个。
不是赵四，是刘家老三的媳妇。
她不是跑了。她是半夜里就没了气。人还靠在岩壁上，头歪着，嘴唇乌青，身上那点热气不知什么时候已经散尽了。若不是刘家老三伸手去扶，怕还没人知道她已经死了。
刘家老三一下子跪了下去，喉咙里发出一声像兽一样的闷响，却不敢大哭，只能用手死死捂着嘴，肩膀抖得厉害。
周围的人全醒了。
没有人说话。
火坑里只剩下一点暗红的炭。天还没亮，林子黑沉沉的，像一张合不拢的嘴。
李德厚站了很久，最后只说了一句：天亮前埋。埋浅点，走。
刘家老三抬起头，眼睛红得吓人：“她跟我穷了这些年，苦也一道吃，路都走到这儿了……就埋在这荒山里？”
李德厚的喉头动了动，声音却还是硬的：“不埋，等天亮给野狗啃。你要是想跟她一起留，也行。”
这话残忍，可没人反驳。
逃难路上，活人的命都顾不过来，死人连哭一场都算奢侈。
几个人用柴刀和木棍在岩坎后头刨了个浅坑。土硬，底下全是石头，刨得人手都裂了，也不过刚够塞下一具身子。刘家老三脱下自己的外衣，盖在媳妇脸上。盖到一半，他又把手缩回来，替她把额前那绺乱发轻轻掖到耳后，指头在她冰凉的鬓角上停了停，嘴唇哆嗦了半天，最后只说出一句：
“你慢点走，等我。”
埋完人，天边已经透出一点灰白。
队伍又少了一个人，脚底下也像更沉了。
刘家老三背起那个樟木箱子时，像是突然老了十岁。
临上路前，刘敏芝把志勇重新抱进怀里。孩子烧得更厉害了，眼皮半睁半闭，嘴里一直在哼。
她终于抬头看向李德厚。
这一夜，她一句抱怨都没有，连哭都没有。可到这会儿，她眼里那点硬撑的亮气，还是被风吹得只剩一点火星。
德厚。她声音很轻，像怕惊醒谁似的，咱们……真的能活着出克吗？
李德厚没有立刻答。
他看了一眼埋人的那块新土，又看了一眼她怀里烧得滚烫的小儿子，再看一眼还在揉肩膀的志远和缩着脚不敢出声的巧珍。
最后，他什么都没说，只伸手过去，把刘敏芝冰凉的手紧紧攥住了。
攥得很紧，像是怕一松手，这一家人就散了。