再次睁眼时，凌云已经回到了自己的小院，脚下正是两日前激活玉牌的位置。
原本的玉牌早已不见，四周静谧，唯有清晨的微风穿过院落，带起阵阵草木清香。
这两日的浮华、琴声，此刻在脑中闪回，恍惚间竟真如大梦一场。
他下意识伸手摸入怀中。
取出那本《匠巧傀儡心得》，还有那枚质地温润、用于存放灵石的特制玉牌。
掌心的触感清晰且真实，提醒着他那一切并非幻觉，可这种真实感落在这寂静的小院里，却透着一种说不出的荒诞。
凌云摇了摇头，压下心头那股不真实感，起身回到房中。
他盘膝坐于榻上，深吸一口气，摒弃杂念，将那本《匠巧傀儡心得》摊开在膝头。
随着书页翻动的沙沙声，他开始逐字逐句地仔细研读。
然而，两个时辰后，凌云将书册合上，眉宇间却多了一抹失望。
他将此书上下通读了数遍，却毫无收获。
里面记载的多是些寻常的基础傀儡制作手法，平庸至极，对于他的“偃甲蝉”几乎没有任何借鉴意义。
“果然，机缘强求不得。”
凌云自嘲地笑了笑，并不沮丧。
他当即将书册收起，转而开始着手准备另一件大事。
清点出五千枚灵石，放进一个专门的储物袋中，看着袋口收紧，凌云眼神中的迷茫彻底散去。
半年前来到此处时，凌云便已摸清了万壑坤元宗的收徒规则和宗门晋升机制。
这些信息并非秘密，只要愿意花些灵石，自然可以轻易的获取。
杂役弟子虽在宗内，却无名无分，整日受困于杂事，既无资源也无功法，首先就被他放弃。
而外门弟子虽是正式编制，资源丰厚，却需要频繁参与宗门任务，于此刻的凌云而言，并不适合，况且以他的资质，基本没有被直接收入外门的可能。
唯有记名弟子，身份虽是外门预备，每月领取的灵石与功法也稀薄，却胜在无人监管。
这种自由对凌云而言，反而是最好的选择，只要能在五年内突破至炼气中期，便能顺理成章地晋升外门，如若不行，再缴纳灵石便是。
更何况，他这具五灵根的身躯，在修行界中不过是最为差劲的杂灵根，也只能从记名弟子做起，他别无选择。
像万壑坤元宗这种方圆千里的霸主，收徒两条路：一条是给那些惊才绝艳的天才准备的，登天梯、测灵根，风光无限。
另一条，则是留给像他这样“身家清白”且“诚意十足”的散修。
花灵石买身份，这在修仙界早已是公开的秘密。
但宗门毕竟要维持名门正派的体面，这些灵石绝不能直接拍在宗门知客堂的桌上，而是必须通过中间机构转换一手。
青云阁，便是这中间最稳的一环。
凌云低调地穿过喧闹的坊市，径直踏入青云阁。
阁内光线微暗，负责接引的主事是个精明的老者，眼神毒辣，只一眼便看出了凌云身上那股沉稳不惊的气息。
“道友，可是为了坤元宗的‘门路’而来？”主事压低声音，笑意不达眼底。
凌云没说话，从袖中取出一只储物袋，轻轻放在桌上。
主事神识一扫，五千枚灵石堆叠如山。
这笔灵石若用来购买丹药，足够炼气修士挥霍数年，但此时，它也不过只能用来购买一张入场券罢了。
对于万壑坤元宗而言，他们不看灵石从哪来，他们只认那张特制的“凭引”。
“规矩我懂。”
凌云不露丝毫表情的开口。
主事呵呵一笑，用手从柜底取出一张泛着暗金微光的符纸，上面盖着万壑坤元宗特有的山岳云纹印章。
随着主事在那符纸边缘轻轻一抹，凌云的信息便以一种极不起眼的方式烙印其中。
“公子爽快，持此凭引，下月开山之时，便可加入万壑坤元中了。”
凌云接过那页薄薄的凭引，确认无误后，将其收入怀中。
回到小院，凌云反锁房门，再次将自己与外界隔绝开来。
一月之期，不过是修行路上的一次闭眼与睁眼。
————
万壑山，清风亭。
此地虽名为亭，实则是万壑山半山腰处的一片宽阔的汉白玉广场。
此刻这里人潮拥挤，整整数百名修士聚集于此，却出奇地安静，唯有山风掠过松林的簌簌声。
今日，正是万壑坤元宗记名弟子入门之日。
凌云揣好凭证，尽数收敛周身灵力，准时抵达了此地。
放眼望去，此处聚集的皆是花钱走引荐渠道、免试入门的修士。
而人群的年龄跨度极大，折射出散修界最真实样貌。
年轻的，如凌云一般，不过二十余岁，眉眼间虽带着青涩，却也因常年在外奔波，眼角磨出了不属于这个年纪的内敛。
而年长的看着足有四五十岁，鬓角染霜，面色沧桑，他们大半辈子都在为这一张凭证奔命，省吃俭用、甚至在刀口舔血，才终于在气血衰败前凑齐了这笔费用，只为搏一个有可能的机缘。
按照规矩，四灵者者需缴纳四千下品灵石。
看着前方排起的长龙，凌云在心中默默一算，单此一批弟子，至少能为坤元宗带来整整四十万下品灵石的收入。
正是如此庞大的进项，这尊庞然大物才愿意接纳这些“庸才”。
来此的修士大多是三、四灵根。
这些人心知肚明，凭自己的资质绝对闯不过试炼，才甘愿耗尽积蓄换这一丝转机。
至于五灵根修士，虽然并非没有，但数量也是极少。
一是因为五灵根要价更高，二则是五灵根修行的前路太过渺茫，将数千灵石砸在这样一个几乎看不见未来的身份上，还不如将其换成银钱，做个富家翁更好。
凌云全程跟在人群后侧，微微低头。
周围偶尔传来几声低声的交流，或是感慨灵石难赚，或是畅想入宗后的生活。
凌云充耳不闻，他静静盯着脚下的石板路，尽量将自己的存在感降到了最低。
终于，负责登记的坤元宗弟子喊到了他。
“下一个，凭引呈上来。”