赵小川抱着柴停在磨石旁，眼睛被那点亮光晃了一下，忙将怀里的柴往后收。
“掌柜，石头还干着。我去舀水，昨夜留的那桶没用过，省得刀口磨坏了。”
沈念安抬起刀，拇指避着锋口擦过刀面。“倒在旁边的小槽里，别往石头上猛浇。灶火点着以后去吃饭，今日先不切萝卜，后院有活要你帮忙。”
赵小川应着跑开。老高从前铺过来，看见她眼下的倦色，又看了看紧闭的院门，没有先问，蹲下查过锁扣才站直。
“阿芸跟我说了。门外那块地我没踩，车也留在前头。你先去睡一会儿，今日的猪我卸，院门也由我守着。”
“等墙补好再睡。”沈念安将刀收回鞘里，“锁先留着，外头照常开门。你若见到巡街的差役，请他收铺前过来看看，昨夜的事照实说。”
老高眉头松了一点。“这就对了。有人探门，总得让巡街的人知道。我陪你补墙，后头查人归他们，你别又把整夜都赔进去。”
阿芸端着热粥出来，直接将碗塞进沈念安手里。“你们边吃边说。墙不会趁你喝粥的时候倒下来，小川的饭也盛好了，谁都不许空着肚子搬东西。”
赵小川在灶房门口听见自己的名字，赶忙举起手里的饼。“我吃着呢。掌柜，灰泥搬到南墙底下行吗？昨日您叫放檐下，我怕挡着搬筐的路，还没敢动。”
沈念安坐到矮凳上，喝下热粥才开口。“搬墙边，别堆住门。旧木架也拿出来，横档松的先挑开，今日只补墙顶和南角，不用搭到屋檐上。”
赵小川吃完便去搬料。灰袋拖过砖地，他特意垫了块旧布，没让灰粉扬进前铺。老高搭好架子，先自己踩稳，再伸手接沈念安递来的东西。
阿芸看见布包里露出几片旧铁，脚步顿了顿。那些碎料原先收在柴房，边缘已经打磨处理过，混在补墙的材料里，外人看不出用途。她没有当着赵小川追问，只把念慈常走的那条路让了出来。
“午前客人多，我留在前头。你们用过的东西别散在院里，念慈待会儿下来找姐姐，伸手乱摸可不成。”
沈念安抬头看她。“都放高处，做完便收。念慈若问，你叫她先练今日的猪肝，我午后看。”
赵小川蹲在泥盆旁，将衣袖挽高。他搅了几下，见老高把松动的墙顶重新补实，终于问出憋着的话。
“掌柜，墙下也没开口子，怎么只补上头？昨日我瞧见灶房外有鼠洞，要不连那里一起堵了，免得夜里又咬柴绳。”
“怕老鼠爬进来偷肉。”沈念安接过泥铲，语气平常，“灶房的洞也堵，不过先看清里头有没有东西。别把活物封在墙里，回头还得拆。”
赵小川朝墙头望了一眼，认真道：“砖窑的老鼠会顺着绳子爬，肉铺有味道，确实得防。我把墙边的空筐搬开，它们少个落脚处。”
老高接过他递来的泥，低声说：“搬筐时看脚底，别抬头盯着墙。你若踩翻泥盆，今日这身衣裳就不用洗了。”
赵小川赶忙低头。阿芸站在廊下，看着少年把空筐一只只挪走，胸口那点紧绷终于松开。他还肯信这院里只是防鼠，眼下也够了。
刘铁手进门时，前铺已经开秤。他听见后院有动静，拄杖走过来，目光在墙顶停了片刻，又落到沈念安收起的布包上。
“你们补了东面，南角却还空着。冷库檐子挡着，站在院里瞧不清，难怪拖到今日。”
沈念安从木架上下来。“南边砖缝受潮，得先清掉松灰。您坐着看，我让老高过去。”
刘铁手将木杖靠在廊柱旁，脱下外衫交给赵小川。“我年轻时替宰棚垒过墙，哪块松，一摸便知道。老高扶架子，沈丫头递泥，小川把这件衣裳挂远些，别给我弄成灰袍。”
赵小川接住衣裳，忙道：“我手洗过，挂灶房外头，那里没烟。刘会长，您若累了便叫我，我能接着递。”
“你先把泥和匀，别叫墙面一块干一块稀。”刘铁手挽起袖口，又看向沈念安，“补墙的手艺与你分肉不同，今日这处听我的。”
他没有问铁料，也没有问昨夜发生过什么。
沈念安将泥盆推近。刘铁手上了架子，先清理南角的旧灰，碰到藏在檐影里的松砖，脸色沉了一下。这里若再拖过一场雨，砖缝就该透亮了。
“这块早该动。”他按稳砖面，声音不高，“铺子挣得再忙，屋顶和院墙也得有人看。徐三回来以后，让他少绕一趟远路，先把自家边角看全。”
沈念安应道：“记住了。往后换季便查，不等漏水再补。”
念慈端着一碟饼进院，见刘铁手也在架子上，立在廊下不肯再往前。
“阿芸姐姐说，这边今日不许靠近。我把饼放桌上，你们下来再吃，别拿沾泥的手抓，吃进去肚子疼可没人替。”
刘铁手低头瞥她。“管到墙上来了？饼里夹的什么，若全是萝卜，我宁肯再补一块砖。”
“夹肉，萝卜给小川哥哥自己吃。”念慈抿着嘴笑，“姐姐今日没切肉，我替她留了最软的。您若想挑，先把手洗干净。”
赵小川听见萝卜，耳根发红，手里的泥铲却稳稳放回了盆边。“我的薄片今日可以少切，活不能少做。刘会长下来以后，我把架子拆了，绝不留在这里挡路。”
临近午时，墙面补得平整。碎铁钉藏在新灰之下，院中望去，只见一线颜色稍浅的墙顶。沈念安绕着南角看过，确认没有零碎铁料留在地上，才让赵小川搬走木架。
巡街差役随后来看过锁痕，问清黑影离开的方向，答应夜里多绕后巷。沈念安没有请人留守，送走差役后，终于被阿芸推进屋里歇息。
她醒来时，院中已经洗净。念慈抱着一只盖好的木盘站在床边，手指压着盘沿，连呼吸都放轻了。
“姐姐，我今日没有催你起来。”念慈把木盘放到桌上，眼睛亮着，“猪肝切完了，我又请阿芸姐姐给了一小块肉，没乱动你的刀，你先看过再骂。”
沈念安掀开布角。肉片平码在盘里，边缘齐整，最后几片稍厚，已经不见从前那种一头宽一头窄的切口。
念慈攥着自己的袖口，轻轻吸了一口气：“姐姐，明日能不能让我替客人切一回肉？”