阿芸接帖的手微微收紧，没有马上说接。
“请您先坐，我得问清婚期和要送到何处。妆品用在人脸上，颜色、香气都得合小姐的意思，若时日赶得太紧，我宁肯少接，也不能交些凑数的过去。”
管事婆子姓郑，听完反倒多看了她一眼。“小姐用过你调的桂花膏，嫌别处的香重，才叫我来。妆礼过两日先送，出阁还在后头，夫人要的是做得齐、用得稳妥。”
白荷将随身的小包放到桌上。“我娘替周府送过纸，郑妈妈先找到纸铺。我怕传话说漏，便领来问你，包装用的盒纸若不够，我家还能补。”
阿芸将喜帖放平，逐样问过所需。郑妈妈要胭脂、口脂、香膏和梳妆时用的几样脂粉，陪嫁女眷另配小盒，外头都用喜色封装。
念慈在旁边听着，悄悄望向沈念安。
这可比先前送去试样的几只盒子多得多。阿芸姐姐若还把东西放在肉铺后堂调，连晾纸的地方都要不够了。
沈念安没有替阿芸答话，只将桌上的水壶推近。“先喝口水。你手里有什么，缺什么，去芸香斋看过再定，别坐在这里凭记性应下来。”
阿芸点头，朝郑妈妈道：“劳您同我过去。成料和空盒都在那里，您选定颜色，我才好给准话。若要改香气，也请今夜说清，封好以后再改容易误事。”
郑妈妈起身时，脸上的审视已经淡了。“夫人最怕接活时满口答应，临到交东西又说这个没有、那个得换。你肯当面讲清，倒省得我两头跑。”
芸香斋刚挂稳招牌，门面不大，里头摆着阿芸近来做好的脂膏。郑妈妈看过试样，又让随行丫鬟试了口脂，挑定以后，才取出定钱。
“妆礼放在正厅，盒子不能松，字也得认得清。小姐自用的与陪嫁赠人的分开放，别到府里还要我们挨盒去闻。”
念慈抱来一叠空纸签。“这件交给我，我写完让阿芸姐姐验。只写名字和用处，花字我不会，免得写得好看却认不出来。”
郑妈妈忍不住笑。“二掌柜的字若跟你说话一样清楚，便够用了。府里也求省事，谁还拿着胭脂盒考文章。”
等人离开，阿芸才扶着桌沿长长吐了口气。她方才说得稳，背上却出了一层汗。周府的大单能替芸香斋打开门路，也能把刚立起来的招牌砸了。
“念安，我手里的料够做，只缺几只合用的盒子。可婚妆的颜色得齐，我怕后头一忙，前后调出来有差，明日交过去反倒叫人看出毛病。”
沈念安取过空盘，将同批做好的试样放在一起。“先留一份作准，之后都放旁边比。今夜只做这桩，别接临时来改小盒的客人，东西少挪，才不容易混。”
阿芸看向门外。“肉铺明早也得开，你陪我留得太晚，回去睡不了多久。我叫白荷帮忙装盒，你带念慈先回去，剩下的我慢慢做。”
“铺里已经说过，老高明早先卸货，小川照旧烧水。”沈念安将袖口束好，“你做妆品，我替你看材料和盒子。我们不碰调色，你不用分心教。”
念慈已经爬上里间的凳子，将纸签摆平。“我贴之前都问你，字也先写给你看。姐姐能帮你搬料，我能替你少弯几回腰，不能只让我坐着吃点心。”
阿芸看着她们，终于笑出来。“成，点心仍要吃，纸签写错就换，别舍不得那一小张纸。今晚谁困了都得说，妆盒贴歪还好改，手里拿错东西才麻烦。”
灯点起来后，芸香斋的门合了一半。沈念安清过现成的膏料，又把能用的盒子放到同一张桌上，裂口的另挑出来。阿芸拿起一只看过，有些心疼。
“这只只在盖边缺了一点，原先卖给熟客也能用。周府这批我换新的，余下的留作试样，别丢了。”
“放旁边。”沈念安将盒子移开，“还有香料和封纸的花费，你自己说清。我帮你算这一单剩多少，别做完只见一匣钱，连熬了几夜都忘了。”
阿芸坐下，将各项花费逐一说过。念慈贴完一排标签，凑过来看了一眼，又缩回去。
“我不算了，阿芸姐姐的料名一多，我记不住。我先把口脂和香膏分开，免得忙了半夜，最后在盒子上贴错。”
夜深以后，白荷送来新盒和热茶。她见三个人都没歇，便替念慈端走用完的糨糊，又将门口的风挡严。
阿芸试过新调的一份口脂，眉头忽然皱起来。“这一份红得重了些，不能混进去。念安，左边那盘先别封，我重新调，宁可今夜多熬一阵。”
沈念安将盘子留住。“还来得及，你慢慢对。念慈，先吃口饼，别抱着纸签打瞌睡，等这盘好了再贴。”
念慈揉了揉眼，咬住饼边。“我没贴错，方才那排你也看过。等做完这桩，阿芸姐姐得给自己留一盒，别又全送出去，柜上只剩空盒。”
阿芸低头调色，嘴角弯了一下。“留，先给我自己留。往后客人问这颜色用着好不好，我也能伸手给她看，省得总拿你们姐妹试。”
最后一排妆盒封好时，窗纸已经泛白。阿芸逐只验过，确认香气与颜色相合，才靠着椅背松开一直绷紧的肩膀。
周府验货没有挑出错处，余款随后送来。扣过料钱、盒纸和各项花费，这桩买卖给芸香斋留下整整八两银子。
阿芸捧着银子，先笑，眼里又有些发热。“我真靠这些小盒挣到了。念安，今晚你别下厨，我给你们买热饭，念慈想吃的那份也带上。”
念慈刚要开口，门外响起开业的锣声，白荷掀帘往街边看了一眼：“青槐街新开了家福记肉庄，门口写着肉价比咱们低两成。”