高小燕家里那点难处，厂里谁不知晓？
母亲常年中风卧床，像个废人般躺着。
父亲早年跟人动武，失手打断人家一条腿，牢里蹲了三年还没回来。
底下还有两个弟弟嗷嗷待哺，正念书呢。
全家老小的生计，全压在她那微薄工资上。
听到这话，高小燕嘴角止不住地上扬，眉眼间透着股憨态。
她心里清楚，这是师父在替她挡那些明枪暗箭。
嘴上没推辞，心里却暖烘烘的。
她动作麻利地提起水壶，给围坐的几位师傅依次斟满热茶。
“来来来，别愣着，杀一盘！”
刘建设这才反应过来，急忙指着棋盘上的残局打圆场。
就在这时，食堂窗口后传来一声脆响：“褚师傅！外头有人寻你！”
褚卫国闻言，把手里的象棋棋子一丢。
从兜里摸出烟盒，扯出一根递给刘建设，随即起身大步流星地穿过大堂，直奔大门而去。
刚跨出门槛。
一阵冷风裹挟着尘土扑面而来。
只见台阶下站着个身形单薄的妇人，一身蓝色工装洗得发白。
怀里紧紧搂着个婴孩，另一只手牵着一个瘦弱的小男孩。
母子三人缩在风口里，瑟瑟发抖。
“嫂子，咋不进屋歇着？”
看到那张脸，褚卫国脑子里瞬间闪过一个名字脱口而出。
这声“嫂子”
叫得极其自然，毫无滞涩。
当初追剧时，梁拉娣那个泼辣又坚韧的形象早已刻进骨子里。
“两句闲话，就不进去添堵了……”
梁拉娣性子直爽，也不扭捏，开门见山道，“怕旁人嚼舌根。”
“秀儿，想叔叔没？”
褚卫国弯腰向那小姑娘伸出手，作势要抱，“路上不是还念叨个不停嘛，见到真人反倒害羞啦？”
梁拉娣没好气地掐了一把女儿的脸蛋肉。
“褚……叔叔。”
小姑娘脸颊绯红，喊完便把脸埋进母亲怀里，死活不肯抬头。
“我要喝水！”
一直躲在母亲身侧的二毛突然扯着嗓子嚎了一嗓子。
他这一路跟着母亲折腾，从机修厂转了好几趟车才到这儿，嗓子早就干得像吞了沙子。
“哎哟，看把咱二毛渴成什么样了？”
褚卫国一把将孩子捞起，目光扫过孩子脚上那只露出脚趾的破鞋，眉头微皱，“连鞋子都磨破了？”
不由分说，抱着二毛就往食堂里走。
回想当年学艺的日子，师兄和师嫂对他视如己出。
隔三差五把他唤回家吃饭，照顾得无微不至。
谁知两年前，师兄因病撒手人寰，留下这一家孤儿寡母。
梁拉娣拉扯着四个娃，柴米油盐压得喘不过气。
原身心里有杆秤，认这份情。
隔三差五地往嫂子家送米面。
邻里间嚼舌根没停过。
梁拉娣嫌丢人，死活不肯踏进这门槛。
“小褚，稍等……”
她脚底像生了根，还在犹豫。
二毛都被抱进去了，她在外面站着更惹人眼。
流言蜚语哪会因为她的躲避就停下？
咬咬牙，她也跟着挪进了屋。
食堂大厅，人头攒动。
说是座无虚席，丝毫不夸张。
褚卫国抱着二毛凑到打饭窗口。
指节叩击玻璃，发出清脆声响。
他冲窗后的阿姨咧嘴一笑：“每样来一份，再整六个白面馒头。”
“哟，拉娣来了？”
负责售饭的赵芳显然眼熟这位。
她男人活着时，在食堂人缘极佳。
梁拉娣以前也常来走动。
“路过办点事，二毛渴得厉害，闹着要喝水。”
梁拉娣连忙找补。
她性子外刚内柔。
看着张牙舞爪，实则是为了护住那几个崽子。
“二毛机灵，将来准有出息。”
赵芳趁四下无人。
偷偷往二毛掌心塞了个煮鸡蛋。
同时比划了个噤声的手势。
小家伙心眼活络，顺势将鸡蛋揣进棉衣口袋。
乖巧地点头应下。
靠墙那张桌子恰好空出一角。
“那边有位子，边吃边聊。”
褚卫国抬手指向角落，抱着孩子径直过去占座。
梁拉娣话在嘴边转了好几圈，又硬生生咽回去。
“坐好，叔叔去拿吃的。”
褚卫国把孩子放在凳子上。
揉了揉那软蓬蓬的脑袋。
乍一看，还真像是一对父子。
“我要喝水。”
二毛仰起小脸，嗓子哑得像砂纸摩擦。
嘴唇干裂得起皮。
“得嘞！”
前世褚卫国也有个儿子，年纪跟二毛相仿。
只是被家里惯坏了，整天哭唧唧。
不一会儿。
饭菜上桌。
一盘水芹菜炒香干。
一碗麻婆豆腐。
还有一份肉末粉条。
怕六个馒头不够塞牙缝，他又多捞了两个。
用碟子摞成小山。
“放开肚子吃。”
“到了褚叔叔这儿，别的没有，馒头管饱！”
褚卫国话音刚落，两个雪白的大馒头已塞进孩子手里。
这年头，哪家敢说馒头管够？
但褚卫国压根不心疼。
这个月的口粮额度，还够折腾一阵子。
梁拉娣怀里搂着还在咿呀学语的秀儿，身子往旁边挪了挪，给对面的男人腾出位置。
桌上摆满了硬菜，香气扑鼻。
她张了张嘴，话到嘴边又咽回去，实在不知道咋起头。
“别磨叽。”
褚卫国抓起个白面馒头，张大嘴咬了一大口。
腮帮子塞得满满当当，说话都带着颤音。
忙活一上午，肚子早就咕咕叫了。
他一边嚼着馒头，一边含糊不清地催促。
“手头宽裕不？借嫂子周转一下？”
声音压得很低，几乎是从牙缝里挤出来的。
大毛马上要交学费，家里实在揭不开锅。
要不是催债的堵门骂街，闹得太凶。
她也不会把工资卡里的钱全填窟窿。
如今连孩子的书本费都凑不齐，实在没辙才来找人。
“够不够？”
褚卫国嘴里还咬着半块馒头，动作没停。
手探进兜里，摸出一沓皱巴巴的钱票。
零零散散凑了五块六毛。
还有几张斤数不等的粮票。
身上就这点家底，剩下的都锁在家里柜子里。
梁拉娣盯着那一堆票子，手指悬在半空，没敢伸出去。
她是缺钱，但不是来占便宜的。
普通人谁随身揣这么多现大洋？
丢了就是大半个月的口粮，谁受得了这损失。
“拿着。”
褚卫国把钱直接塞进女儿的衣服口袋里。
“我一人花不了几个钱。”
他觉得梁拉娣这人靠谱。
为了给孩子弄点吃食，敢跟一群糙汉子拼酒、斗狠、耍嘴皮子。
但碰到 问题，从来不含糊。
梁拉娣鼻子一酸，眼泪在眼眶里打转。
丈夫走后，孤儿寡母的日子不好过。
以前跟着师哥一起学手艺的那帮人，也就小褚记着她的好。
其他人？提都不值一提。
褚卫国见不得女人掉眼泪。
翻遍了口袋，连张纸巾都没找着。
索性把搭在肩头的毛巾扯下来，递过去。
“家里都好？”
梁拉娣抹了把脸，强撑着笑脸。
机修厂里那些刁难，说多了也是徒增烦恼。
“喝点？”
褚卫国知道她爱两口。
转头让小燕去后厨，把他珍藏的那瓶西凤酒拿来。
“倒一点点就行。”
梁拉娣也不客气。
既然学费有着落，心里的石头总算落了地。
下酒菜现成，喝两杯助助兴也无妨。
酒过三巡，气氛缓和不少。
褚卫国提起正事：“之前说丁大夫那茬，你琢磨得咋样了？”
新来的医务室大夫，模样周正，肚子里有墨水。
梁拉娣打定主意要当这个红娘，反正不花钱，先促成再说。
褚卫国听出弦外之音，心里一紧，忙找借口想溜。
这年头，谈恋爱是大事，更是红线。
谁要是玩弄感情、始乱终弃，流氓罪能让人脱层皮。
“嫂子给你把关。”
梁拉娣一口闷掉杯底残酒，随手扯过手帕，将剩馒头仔细包好。
她打算留给孩子吃，大毛和三毛正长身体呢。
“那就麻烦嫂子了。”
褚卫国知道拗不过，只能应下。
可等脑子转过来，他才后知后觉。
机修厂的丁大夫？该不会是丁秋楠吧？
“就六号，别放鸽子。”
“不然我带着二毛直接去你家敲门。”
别看人家是寡妇，其实也就二十六七岁。
主要是这年代女人成家早，看着显老。
“秀儿是不是快过生日了？”
褚卫国急忙转移话题。
再聊下去，他怕自己真得原地结婚。
“还早，月底呢。”
梁拉娣正为此发愁。
闺女生日总得有点仪式感，摆桌菜。
可家里欠债累累，哪有余钱折腾。
到时候煮碗长寿面就算过节了。
“那我请个假，给秀儿做几个硬菜补补。”
褚卫国抿了口酒。
“我要吃肘子！”
二毛高举双手，兴奋地叫喊。
“我也要……”
秀儿奶声奶气地附和，见哥哥开心，也拍手赞同。
一顿饭吃得热火朝天。
送走梁家母子，食堂里人走得差不多了。
褚卫国叼着烟，摸着饱胀的肚子晃悠进后厨。
只见窗口挤着四五个人头，探头探脑看热闹。
刘建设正往手指上蘸口水，翻着一本新得的棋谱。
“又搭钱又搭票，不怕背后有人嚼舌根？”
他眼皮都没抬一下。
“虱子多了不痒。”
褚卫国扯下肩上的毛巾，随意擦了擦板凳。
寡妇门前是非多，这话不假。
但他两世为人，脸皮早就厚如城墙。
“杀一盘？”
刘建设摆摆手。
话已说透，没必要再敲打。
“今天算了。”
“还得找姚主任批假，去买点东西。”
褚卫国笑着扔过去一根烟。
昨晚被烟味熏得够呛，今晚必须把褥子换掉。
4