休整了半个月，部队又开回了前线。
这一次换了个地方，是座光秃秃的山嘴，正前方一片开阔地，过了开阔地是一条小河，河那边就是二十四军的阵地。团部把山嘴交给营里，营里把左翼一段交给二排。
他带着人上了阵地，先没急着挖工事，自己沿着山嘴走了一圈，把前前后后看了一遍。山嘴不高，正面开阔，左右两侧都是林子，林子边上各有一条沟，沟底积着水，踩下去没到脚踝。
他蹲在左边那条沟边，看了很久。
苟应才挖完自己的工事，过来看了一眼：“你蹲那儿看啥？半天挖不了一锹土。”
“排长，对面这几天一直在看我们。”他说，“白天有人趴在河对岸的树棵子里，拿镜子照。”
“侦察兵嘛，哪个阵地没有。”苟应才不以为然，“怕啥，咱守着正面，他敢从河上过来，我一梭子打他下水。”
他没接话。他总觉得不对，可又说不上来。
看完了地形，他回去把工事的位置重新调了一遍。正面留三个射击位，错开，各看各的扇面；沟这边挖了三个散兵坑，互相能接应。苟应才看他指东画西，撇撇嘴，说他是“玩花活”。他没争，只说了一句：“排长，你这个射击位，要是搁在这儿，对面一梭子过来，连人带枪都掀了。”
苟应才嘴上不服，可天黑之前，还是把自己的位置挪了。
入夜，前半夜平安无事。后半夜换哨的时候，他起来查哨，路过左边那条沟，忽然停住了。
沟里的青蛙不叫了。
这一带沟多水多，青蛙从入夜就叫个不停，吵得人睡不着。可这会儿，靠近阵地这一段的沟里，静得发瘆。
他蹲下来，贴着沟沿听了听。风是从对面吹过来的，顺风，按理说青蛙不会受惊吓。可它们就是住了声。
他想起了亮堂屋子里有人说过的话：夜袭的人摸沟，会惊动青蛙；青蛙一住声，就说明有人来了。
他直起腰，跑回工事，把班里的弟兄都捅醒了。
“别开灯，别出声。”他说，“把枪拿上，跟我走。”
苟应才也被惊醒了，披着衣裳追出来：“你搞啥子？”
“排长，左边那条沟，青蛙不叫了。”他说，“我猜有人从沟里摸上来了。我带班里去沟口堵他。”
苟应才骂了一句：“你怕是听了鬼叫。夜袭不走正面走沟里？你脑子有毛病。”
“排长，信我一次。”他说，“正面我留两个哨，你们看着河。我堵沟口，要是没人来，天亮我认罚。”
苟应才还要骂，崔连长从后头过来了。他听了两句，问陈怀明：“你有几成把握？”
“说不准。”他老老实实说，“可沟里青蛙住了声，这是真的。”
崔连长看了他两秒，说：“去。带一半人去，别贪，堵住就撤回来。”
他点了八个人，摸黑进了左边的林子。临出工事前，他把幺娃按在工事里：“你留下，跟连长在一起。”
“班长，我要跟你去。”
“你留下。”他说，“我回来的路上，你得在。”
他没多说，带着人猫腰钻进了林子。沟口离阵地不到两百步，他让人散开，趴在沟两边的树棵子里，枪口都对着沟底。他自己趴在最前头，把耳朵贴在地上。
夜风从河上吹过来，带着水汽，凉得透心。旁边有人紧张得直咽口水，咕咚咕咚的。他没回头，低声说：“咽到喉咙里，别出声。”
等了约莫一炷香的工夫，沟里有了动静。
先是水声，很轻，像是有人一步一步趟着水走。接着是喘气声，一声，两声，好几声。再接着，他看见沟里影影绰绰地立起一排黑影子，猫着腰，贴着沟壁往前走，走得很慢，很小心。
他数了数，大概一个排的规模。
他等那排黑影子走到沟口，才扣了扳机。
枪声在夜里格外响，像把整座山撕开了一道口子。沟里那排黑影一下子乱了，有人趴下，有人往沟壁上爬，有人喊着往后退。林子两边，他带的八个人一起开火，枪口吐出的火舌在夜里一明一灭。
打得很乱。
有人爬上了沟壁，端着枪冲过来，跟树棵子里的人撞在一起。他听见常五大骂了一声“日你先人”，紧接着是一声闷响，像是枪托砸在肉上。他端着枪摸过去，脚下绊到一个人，那人反手就来抱他的腿，他用力一膝盖顶在对方肩窝上，那人闷哼一声，松了手。
近身混战，谁也看不清谁，只凭声音和黑影分辨敌我。有人被土炸弹炸翻了，炸点腾起一股呛人的土烟；有人嚎叫着往河里跑，扑通扑通跳进水里。
打了一袋烟的工夫，沟里的敌人退干净了。他蹲在沟边喘气，觉得左边胳膊火辣辣地疼，一摸，衣袖破了，皮蹭掉一块，没伤到骨头。
清点下来，这边伤了三个，常五胳膊上挨了一刀，皮肉翻着，他撕了条衣裳给他缠上。沟里和沟口留下五具尸体，还有一个没断气的，他让人拖回来，是活的，可以问话。
俘虏是个二十来岁的兵，吓坏了，跪在地上直磕头，用川北口音喊“老总饶命”。他蹲下去，问了两句，才知道对面今晚本来想摸沟偷袭，摸掉左翼的哨，再前后夹击山嘴。没想到沟里青蛙先给他报了信。
罗营长天亮后赶到阵地，听了经过，围着那条沟转了一圈，又看了看俘虏，回头对崔连长说：“这个班长，打仗是用脑子的。”
他站在旁边，没接话。缴获的五杆枪，罗营长当场拨给四班。弟兄们高兴，把枪摸来摸去，像摸什么宝贝。
只有幺娃，一整天没怎么说话。他端着枪坐在工事里，脸色发白。昨晚那场混战，他虽没上沟口，可沟口那边的喊声、枪声、土炸弹的响声，他全听见了，还有天亮后抬下来的那几具尸体，他都看见了。
晚饭的时候，他把一碗热粥放在幺娃手里，说：“昨晚你做得对，叫你留你就留，没添乱。”
幺娃抬起头，眼睛红红的：“班长，我是不是很没用？”
“谁都是从没用过来的。”他说，“先学会听枪声，再学会开枪。日子长着呢。”
幺娃端着粥碗，低头喝了一口，眼泪掉进粥里，他没抬头。
夜里，他躺在工事里，看着头顶的星星，又想起了那条沟。青蛙住声，夜袭，夹击。这些事，亮堂屋子里的人跟他讲过，可讲的时候，谁也没告诉他，真打起来，血会是温的。
他把这句话咽下去，翻了个身，睡了。