未时。大观园旧址凉亭。
薛宝钗比约定时辰早到了一刻钟。她站在凉亭里打量着四周——断墙、野草、堆在墙角的青砖，这地方她进贾府才短短几日，却是自己第一次独自赴外男的约。她把袖中的铜扣攥在掌心里，铜扣内侧那行用指甲刻的小字已经被她的体温捂热了。她选这个时辰，是因为午后的光线最刺眼，没有人会在这个时候来这片废弃的园子。
秦钟从槐树后面走出来。他没有绕弯子，直接开口：“薛姑娘约我来，不只是为了问那块玉的事。”
薛宝钗转过身，坦诚地说，那日在马车里帘子被风掀起来，她只露了一截手腕，但她的手腕上缠着薛家祖传的灵脉封印带，从五岁起一直缠到现在，能遮住外人眼里所有的异常。只有秦钟看到了缠在腕子上的丝带，也看到了丝带下面的东西。
秦钟说：“我的眼睛能看到别人看不见的东西。你腕子上的封印带下面压着一道金光，和你体内深处盘踞的那枚金色光茧是同一源头。”
薛宝钗沉默了片刻，然后说出了她压在心底多年的实情。
薛家祖上曾有人在太虚幻境任职，因私下凡间被剥夺仙籍，那位先祖临走前将一缕仙气封入薛家嫡系血脉，历代只有女子能继承。到了她这一代，薛家只有她一个嫡女。这就是为什么薛家必须让她进京。金锁不是嫁妆，是封印的钥匙。那枚光茧如果一辈子被封在体内，她会安稳嫁人、生子、终老，像一个普通的闺秀一样，但封印带会慢慢收紧，她有朝一日怀孕生子，光茧就会破开封印要了她的命。
她从袖子里抽出左手，解开腕上那根淡金色的丝带。丝带一松，她整个左臂都泛起一层淡淡的金光，透过皮肤渗出来，像一盏被布蒙住的灯笼终于掀开了一角。金光深处，那枚光茧正在缓缓脉动，与秦钟体内的灵种产生共鸣，共鸣频率与黛玉体内的青色灵光完全一致，不是相似，是同源。两个人，两枚仙种，一枚青色，一枚金色。青色的在自行运转，烧着宿主的命；金色的被全力封印，安静地等待破壳。
薛宝钗将封印带重新缠好，袖子放下来遮住手腕。秦钟问她，解不解开封印，由谁说了算。
“当然是我。薛家把封印带缠在我手上的时候没有问过我愿不愿意。他们只告诉我这是为了保命。但你看到了——这不是保命，是把我的命锁在一个金笼子里。秦公子，你既然能看到封印下面是什么，你也许也能解开它。我需要一个能解开封印的人。”
秦钟说能，但不是现在。解开这枚封印需要三样东西：金锁、他的灵种、以及太虚幻境里的一件信物。金锁在她手里，灵种在他手里，太虚幻境的那件信物还没有下落。
薛宝钗追问他，解开之后那枚光茧会变成什么。秦钟沉默了两息，诚恳地告诉她，解开之后那枚光茧会破开，她体内会种下一枚完整的仙种。薛家的封印是压制，他的灵种是引导。仙种入体后她就不再是凡人，体内会有一缕来自太虚幻境的本源仙气。这股仙气会给她力量，也会给她代价。代价是什么他现在还不知道。
薛宝钗听完没有犹豫，说信他。秦钟问她为什么。
“因为你那天在马车外面看我的眼神，和我第一次照镜子时看自己的眼神一模一样。好像在辨认一个丢失了很久的东西，好像那是自己的选择，而不是别人的安排。”
秦钟没有接话。薛宝钗这句话里的分量他很清楚——她在告诉他，她从来不是被动等待命运施舍的人，她在主动选择解开封印的人，也在主动选择是否要解开它。这份主动和探春站在废墟上那一刻的觉醒一样沉。
“我会尽快找到太虚幻境的那件信物。在这之前，你的封印带不能摘。薛家那边有几个知道你封印真相的人，他们都在逼你进京——催得最急的那个人是谁。”秦钟问。
“我二叔。薛蝌的父亲。他在金陵管着薛家所有田庄和仓房。他催我进京不是为了宝玉，是为了京城的铺子。薛家的生意账目上有亏空，需要用我嫁入贾府之后的嫁妆银子来填。那道封印能保住薛家的血脉，也能锁住薛家的嫁妆。对他们来说我这个人不重要，重要的是这道封印。”
“所以对你二叔来说，你体内的这枚光茧不是一个需要被尊重的活物，而是一笔需要被兑现的资产。”
“对。”
秦钟问：“现在，你希望我做什么。”
“我希望你答应我三件事。第一，找到太虚幻境的信物之前不告诉任何人薛家的封印可以解开。第二，解开封印之后不管那股力量有多大连我自己都控制不住，你帮我一起控制它。第三——”她说到这里忽然停了一下，好像接下来这句话比前两句加起来都要重，“第三，不要把我当成一把钥匙。金锁是钥匙，我不是。我只想在解开封印之后有一个自己能做主的去处。”
秦钟看着薛宝钗，她站在凉亭中央，背后是废墟和野草，身前是一道随时可能破开她身体的封印。她没有哭，没有求，只是把三个条件一字一字地说清楚。她不需要怜悯，只需要一个平等的合作者。
“我答应你。”秦钟说。
薛宝钗微微点头。从袖子里取出一件东西放在石桌上。是一枚小小的金锁片，金锁正面刻着“不离不弃”，背面刻着“芳龄永继”，不是嫁妆，是薛家封印的钥匙。她把金锁片放在桌上，说信物之一先存在秦钟这里，等他找到太虚幻境的那件信物，再把两件一起还给她。
秦钟拿起金锁片收进袖中。金锁片在袖中和探春那枚铜扣碰在一起，发出一声极轻的脆响。
薛宝钗转身走出凉亭，走到石阶尽头时停了一瞬，没有回头，说她昨晚见过林妹妹。林黛玉问她薛家祖传的那块金锁和她的通灵宝玉是不是真有什么注定的缘分。她回答林黛玉的话现在想再对他说一遍——缘分是有，但不是什么金玉良缘。“因为我不信注定，我只信自己选的人。”
她走进废墟外的阳光里。手腕上的封印带紧了紧，这是灵脉在苏醒，因为今天有一个人对着它说了真话。
凉亭里重新安静下来。秦钟坐在石凳上，袖中那枚金锁片还带着薛宝钗的体温。他先后拿到了一枚如意扣和一枚金锁片。这两个女孩都是庶出的、被封印的、被家族当成筹码的，都在废墟上对他说了自己的真话。她们不只是在求救，是在用自己的身份入股他的网络。探春的资本是她的情报通道，宝钗的资本是她体内这枚完整仙种，将来破开封印之后的力量也许比灵种网络加起来都更强大。
他把金锁片重新收好，走出凉亭。废墟外阳光正烈，贾府的午后安静得像一潭死水，水面下正在涌动的都是新生。