智能儿在河口蹲守的第十一天，净虚终于动了。
她不是去接头，是在分批转移木箱里的竹筒。第一批竹筒被她用油布裹好塞进一只陶瓮，埋在废弃庵堂后院的银杏树下。第二批装进竹篮，上面盖了一层干荷叶，趁天黑拎到了河口那艘小船旁边。船夫还是那个手背上有朱砂篆印残留痕迹的太监——夏公公的人，手背上的篆印在月色下泛着极淡的暗红色荧光。
智能儿蹲在芦苇丛里，把净虚埋陶瓮的位置、竹篮交接的时辰、船夫来去的方向一一记在心里。净虚分完第二批竹筒后没有回庵堂，而是站在河口那棵歪脖子槐树下等了约莫半盏茶的工夫。远处传来两声布谷鸟叫——不是鸟叫，是人学的。净虚回了三声，然后从树洞里摸出一样东西揣进怀里，转身往城内方向走去。
智能儿用灵种感应锁定她移动的轨迹，同步传给秦钟：“净虚分完竹筒了。第一批埋在庵堂后院银杏树下，第二批给了船夫。她刚才从树洞里取了样东西，正往城内走——不是回庵堂的方向，是往城南忠顺亲王府后巷去的。看样子是要把最后一批信使记录交给亲王府的人。”
“她怀里揣的东西看清了吗。”
“没看清。但她在树洞前面揣东西的时候手抖了一下——是她从树洞里摸出来之后手抖的，不是之前。她怕那件东西。”
秦钟在老张头出发之前交代了两件事。第一件：净虚从树洞里取走的是她给自己留的最后一道护身符——她手里攒的那些如意令信使名单不全，最关键的一封是夏公公本人写给忠顺亲王的私信，信上提到了元春那封被烧掉的朱砂警告信残片。净虚把这封信藏在树洞里，替自己保命。她分竹筒是在做两件事：一边替忠顺亲王清理证据链，一边扣下最关键的铁证。第二件事：现在不要拦她，让她把剩余信件交给亲王府的人。等她交完手上空了，再拦。
老张头带着两个宁国府护卫沿河堤外侧摸到废弃庵堂外围那片槐树林。银杏树在庵堂后院，树干要两人合抱才抱得拢，树根下新翻的土还松着，他用随身带的一把小铲子往下挖，铲尖碰到陶瓮时发出一声闷响。他用手刨开浮土，把陶瓮从坑里抱出来，瓮口封了一层油布，揭开油布，里面整整齐齐码着十一只竹筒，每只竹筒的封口都完好。这些信件里包括贾珍出事前与净虚约见的细节，净虚和夏公公商议毁掉名单的计划，以及夏公公提到重阳节的明确日期。最后一封的封口还压着如意令的蜡印，蜡印内侧残留着极淡的朱砂篆印余韵，与夏公公腰牌上的残留气息一致，也与马道婆身上那枚如意印记同源。
秦钟收网前最后确认了一遍净虚的位置。灵瞳穿透夜空，锁定她在忠顺亲王府后巷的藏身处，同时知会冯紫英派人守住通州方向出京的必经路口。老张头带着陶瓮从庵堂后院撤出沿河堤内侧回府，智能儿继续蹲在芦苇丛里盯住净虚的下一步去向。
四更时分净虚从亲王府后巷出来，怀里空了。她没回庵堂，而是往河口方向急走——她要上船。秦钟让智能儿跟到河岸最后一道芦苇丛，在净虚踩上跳板之前截住她。智能儿从芦苇丛里无声无息地站起来，灵种感应锁定净虚体内如意令煞气的运转频率。
净虚的脚步忽然顿住了。她没回头，也没试图跑，只是停下脚步，手从袖口滑落，垂在身侧。她体内那团如意令的煞气正不受控制地向外溃散——没有了信件供她周转煞气，她体内的如意令就像没系住的布袋口，所有的注意力都跟着那些竹筒一起散了。
“你从水月庵跟到庵堂，从庵堂跟到河口。你每次来我都知道。不是看到你，是感觉到你身上那枚灵种。你的灵种和忠顺亲王追踪灵种的手段不一样——他的如意令能感应到被植入者体内的超凡波动，你的灵种反过来也能感应如意令。你第一次蹲在芦苇丛里的时候如意令在我体内震颤了一整夜，我以为是我自己怕了。后来才知道它是被你身上的东西震醒的。”
她转过身，月光照在她脸上。摘了头巾之后的净虚和从前在禅房里审问小尼姑时那个威风凛凛的尼僧判若两人。眼角细纹深了很多，嘴唇干燥得起皮，只有那双眼睛还留着一丝不甘心的硬。
智能儿往前迈了一步，问她一句藏在心底很久的话：净虚当年在水月庵第一次把如意令烙在她身上时，有没有哪怕一瞬想到过她也是个人。
净虚沉默了很久。“没有。当时我只当你是庵里最笨的尼姑，好摆弄。后来发现你被秦钟救走之后不但没死，反而开始查我的底，我才开始正眼看你。但那时候已经晚了——如意令在你体内留的根被灵种拔掉了。你不再是庵里的小尼姑，你是他手里的一把刀。”
智能儿让她把那封信拿出来——从树洞里取走的夏公公亲笔信。
净虚从怀里掏出一只用油纸裹得严严实实的竹筒。她的手已经不再抖了，只是把竹筒放在地上，往智能儿面前推了推。信上说元春的朱砂警告信残片已被焚毁大半，重阳节前他会让净虚把最后几片残渣混进新调制的煞墨里封入名单，元春一旦被定罪凤藻宫将彻底封锁，名单上其他几个贾府女眷也将一并收监。她还交代了最后一次接头的安排：重阳节当晚城南土地庙，夏公公会把最后一枚朱砂篆印密钥交给她，她带着密钥和名单残卷一并交给忠顺亲王——事成之后她拿腰牌走人，夏公公拿名单复命，忠顺亲王拿密钥去开大观园地底的封印。
智能儿弯腰把竹筒捡起来，用油布重新裹好收进怀中。净虚看着竹筒从怀里被抽走的动作，忽然笑了——不是冷笑，是那种被围猎到底的猎物终于不需要再跑的释然。然后她从袖子里取出那枚黄铜腰牌的仿制品——那是夏公公当年第一次交给她时用来证明她身份的信物。她把仿制品放在竹筒旁边，站起身拍了拍膝上的泥，自己往城内方向走去。
秦钟在耳房里接到了智能儿的灵种传音。净虚最后那句话原样传到他意识里——不是威胁，是警告：忠顺亲王手里那把能开封印的钥匙是真的，朱砂篆印密钥能开启大观园地底那道封印，重阳节之前封印上的裂痕会先一步被密钥从外面强行拧开。她替忠顺亲王守了这些年秘密，最后一个秘密是留给他的。
他把陶瓮里的竹筒按时间顺序排列在桌上，从最早贾珍与净虚约见的第一封密信开始，到最近夏公公嘱咐净虚处理朱砂残片的最后一封指令，全部整理归档。净虚的分批转运刚好替他按时间顺序排好了每一批竹筒——这些信件加上尤氏手中的贾珍密信、凤姐锁在紫檀木匣里的王夫人账册、贾赦抵押香火地的收据，四套证据链全部闭合，足以将忠顺亲王在京城的信使网络钉死在铁证上。林如海在金陵的反击也已在路上——他最迟后日就能收到回信，届时忠顺亲王在漕运上私设钱庄、收受贿赂的账册副本将与秦钟手中的四套证据链合龙，形成从京城到金陵、从内宅到朝堂的完整指控链。
此时老张头在门房值夜，叼着草梗把陶瓮锁进尤氏那只铁皮箱子。秦钟将净虚最后那封信放在桌面上，灵瞳穿透竹筒内里，夏公公的字迹在纸面上浮动着残存的朱砂篆印余韵。他将每一句罪证深深烙在脑海中——宫中内线就快要连根拔起，剩下的只等林如海那边的消息和忠顺亲王府最后这道朱砂密钥的谜底。