沉闷的脚步声裹挟着衣料摩擦的细响，自廊道深处逼近。
厚重的木门发出一声刺耳的 ，被一股蛮力从外侧生生推开。
一名身着青灰长衫的中年男子跨步而入。
他生得眉清目秀，举手投足间透着股书卷气，仿佛误入凡尘的谪仙。
然而，这份清雅很快便被手中拎着的两样物件打破。
左手悬着一只干瘪惨白、褶皱堆叠的人耳；右手则抓着一团瑟瑟发抖的白毛老狸子。
那男人脸上挂着志得意满的笑意，步伐从容地踏入屋内。
刚进门半步，他便敏锐地察觉到了空气中凝固的杀机。
四周众人个个神色紧绷，目光如刀，剑拔弩张之势扑面而来。
他眉头微挑，正欲发问，余光却瞥见角落里的李长清。
瞬间，他恍然大悟，原本凝重的神色舒展开来。
中年人在神案前驻足，随手将手中的“战利品”
搁置一旁。
他踱步至人群 ，嘴角咧开一抹玩味的弧度，朗声道：
“各位兄弟，这是唱的哪一出？”
见到这中年人的身影，那个面黄肌瘦的男人眼中顿时迸出精光。
身为卸岭魁首的陈总把头，气势非凡，让他这颗绿豆眼瞬间亮了起来，心中暗自称服。
但他很快收敛了表情，冲着中年人挤眉弄眼，眼神示意性地扫过李长清的方向，满脸都是无奈与为难。
“哎呀！陈老弟你可算现身了！”
没等旁人开口，刀疤脸罗帅第一时间收起了手中的火铳。
他大步上前，紧紧握住陈总把头的手掌，笑声震得屋梁灰尘簌簌落下。
“老弟你深夜孤身闯入深山险境，可把弟兄们的心都揪碎了！”
罗帅竖起大拇指，语气夸张至极：
“不过咱心里明镜似的，论本事，这湘西地界上，谁能比得上您一根手指头？”
他拍着胸脯，一脸崇拜：
“今日看来，又是满载而归啊！常胜山舵主的风采，当真无人能敌！”
“罗兄言重了。”
陈总把头微微一笑，对着罗帅拱手回礼，姿态谦和，云淡风轻。
“不过是只瘸腿野猫不知死活，冲撞了威风便想逃窜罢了。”
他顿了顿，语气中带着几分戏谑：“若非小弟手脚快些，换作罗兄出手，也不过是探囊取物而已。”
“哈哈哈哈！”
罗帅摸着后脑勺，爽朗大笑，眼底尽是自得之色，毫不掩饰地点头附和。
随即，他的脸色骤变。
一把拽住陈总把头的衣袖，将他拉至阴影处。
罗帅的手指看似无意地搭上了枪柄，眼神阴鸷地指向李长清所在的方位，压低嗓音说道：
“陈把头，我看这后生不像修道的，倒像是咱们江湖里练过把式的。”
罗帅眯着眼，目光如刀锋般刮过床榻上的青年。
“那眼神太利了，透着股狠劲。
眼下正往瓶山深处走，多一事不如少一事，别为了个陌生人惹出祸端，坏了兄弟们的发财大计。”
他瞥了眼中年人的脸色，语气愈发阴冷。
“要我说，干脆在这动手，埋进老林子里，神不知鬼不觉，岂不干净？”
“罗兄弟言重了。”
中年人眉头微不可察地皱了一下，心底冷笑，面上却笑得云淡风轻。
他轻咳两声，摆摆手：
“不过是个不懂事的野道士，能翻起什么浪花？”
“咱们卸岭一脉，行走江湖讲究光明磊落，受万民敬仰。
我既救了他一命，何必再下 ？若是传出去，让人笑话咱们背信弃义，丢了招牌，那才叫亏本。”
见刀疤脸还在犹豫，中年人立刻换了副笑脸安抚：
“罗帅放宽心，我刚才那一趟没白跑。
不仅除掉了那只瘸腿的妖物，还给咱们的‘大事’请来了强援。
这次进瓶山倒斗，必定旗开得胜！”
“龙楼宝殿里的宝贝，那是咱们的囊中之物！只要掘开了，珠玉满堂，你我兄弟何愁不能干出一番惊天动地的事业？”
这话一出，刀疤脸眼睛都直了。
口水顺着嘴角往下淌，脸上的横肉抖成了波浪。
他急得搓手，连连点头：
“既然是陈总把头您救的人，那自然是您做主！老哥我不掺和了，全听您安排！”
说完，连看都不看李长清一眼，转身走到门口，蹲在地上吞云吐雾去了。
屋里终于清净下来。
中年人打发走了刺头，这才转过头来处理眼前的局面。
他扫了一眼剩下的几个手下，示意他们收起防备，随即冲站在床上的李长清挤出一个温和至极的笑容。
“小兄弟，别紧张。”
“我们对你没有恶意，只是你忘了落水那段插曲？”
落水？
李长清怔住了。
中年人叹了口气，一脸诚恳：
“实不相瞒，我们都是湘西这一带跑镖的商队。
前几天去老熊岭苗寨贩盐收山货，路过山溪时，发现你昏死在河边。”
“我们就把你抬回来，安置在这攒馆里养伤，真没什么非分之想。”
说着，他还客气地拱了拱手。
“路上颠簸，缺医少药，没能好好给你包扎，还请小兄弟海涵。”
老熊岭？
李长清眼底闪过一丝恍然。
既然对方说得有板有眼，又是汉人同胞，警惕心便放下了大半。
他郑重其事地回了一礼：
“救命之恩，贫道记下了。
日后若有用得着的地方，定当全力以赴。”
“哎，小兄弟折煞我了。”
中年人洒脱地挥挥手，仿佛刚才做的事微不足道。
“这世道兵荒马乱，大伙儿混口饭吃都难。
咱们都是炎黄子孙，在这苗疆地界互相照应是应该的。
路见不平拔刀相助，本就是分内之事，不足挂齿。”
说罢，他伸手拍了拍胸脯，准备正式自我介绍。
陈玉楼拱手一礼，报上名号。
他说自己本是鲁地青县人，早年为避战乱才流落湘西，如今靠着采药贩运这帮兄弟讨生活。
末了，他客气地问起眼前少年的姓名。
李长清淡淡回了一句：李长清，土生土长的本地人，身份嘛，不过是老熊岭紫霞观里一个看山的道士。
陈玉楼闻言，眉眼舒展，双手抱拳深深作揖。
那手势讲究，拇指交叉，左阳右阴，是个标准的道家稽首。
李长清也不扭捏，抬手回了个同样的礼。
见对方眼中带着几分探究，陈玉楼笑着挑明底细。
原来他小时候也拜过一位老道，在山里打熬过几年筋骨，算是半个出家人，所以见着同行格外亲切。
这一层窗户纸捅破，屋里的死气瞬间散了不少。
原本紧绷的众人神色松弛下来，连呼吸都顺畅了几分。
李长清顺势发问，话头直指腰间空荡的佩剑位置。
他想知道，当初发现自己时，有没有瞧见那柄挂在身上的铁剑。
“有！当然有！”
陈玉楼答得干脆。
他没多废话，挥手示意身旁那个如铁塔般的汉子从桌后取来物件。
那人捧出一卷被粗布紧紧缠绕的长条物，层层剥开，露出寒光凛凛的剑身。
陈玉楼双手奉上前，语气诚恳：“利器伤人伤己，无鞘在手终究不妥。
贫道虽非正式道士，但也懂规矩，不敢让道长随身佩戴危险之物。
如今您醒了，这把剑该物归原主。”
李长清接过铁剑，指尖触碰到熟悉的凉意，精神顿时为之一振。
他将剑重新系回腰间，再次郑重其事地行了一礼。
“此剑乃恩师遗物，对我而言重若千钧。
没丢便是万幸，多谢居士保管之恩。”
两人对视一眼，空气安静了片刻。
陈玉楼嘴角上扬，感叹道：“大难不死，必有后福。
道长吉人天相，日后成就不可估量。
既然身体已无大碍，我也就放心了。”
话音一转，他的态度明显疏离开来。
“既然如此，我就不留道长打扰行程了。
我们商队行事隐秘，带着外人多有不便，还望道长海涵。”
他顿了顿，抛出橄榄枝：“今夜暴雨倾盆，山路泥泞难行，赶路太危险。
道长若不嫌弃，不妨在此凑合一晚。
待明日天晴路干，再启程回山也不迟。”
李长清见状，并未立刻答应，反而上前一步，伸手拦住了转身欲走的陈玉楼。
“居士且慢。”
陈玉楼脚步一顿，回头看向这个面色苍白却眼神清亮的年轻道士，眉头微挑：“道长还有何吩咐？”
他原本急着去和手下商量明天进山踩点的细节，没想到对方还有事。
李长清脸上浮现出一抹难以捉摸的笑意。
他清了清嗓子，似乎在斟酌措辞，随后缓缓开口：
“滴水之恩，涌泉相报。”
李长清神色庄重，字字铿锵：
“贫道虽出身微末，却也懂得知恩图报的道理。
方才听闻陈居士有意与罗老哥在瓶山干票大的，这份胆识令人钦佩，也让在下热血沸腾。”
他目光灼灼，看向对面的中年男人：
“前日蒙君搭救，大恩无以为报。
贫道平生清贫，身外之物仅有一柄铁剑。
今日愿立誓，追随居士前往瓶山， 大业。”
“此去不为钱财，只为还债，全我心意。”
“山中所得，分文不取。”
话音落下，屋内死一般的寂静。
陈玉楼脸上的笑容瞬间凝固。
那双标志性的凤眼微微眯起，透出一股寒意，死死盯着眼前的道长。
坐在角落的刀疤脸猛地转头，手中烟枪一扔，拔枪在手。
满脸横肉抽搐着，眼神凶狠如狼。
那个面黄肌瘦的中年汉子向前跨了一步，阴恻恻地盯着李长清。
角落里那尊铁塔般的巨汉缓缓站直身子，压迫感扑面而来。
一直沉默的美艳女子，双手悄然移向身后，似乎握住了什么利器。
窗外雷声炸裂，暴雨倾盆而下。