“给我看。”
霍骁伸手时，腕上铁链拖过井沿青石，泥水被带出一道黑痕，旁边衙役追上来要拽他，脚底踩到封条箱里漏出来的浆糊，鞋跟一滑，整个人撞在沈家伙计背上。
沈家伙计被撞得往前扑，手掌正按进井边臭泥里，抬起来时掌心沾着米糠和黑渣，脸都绿了。
霍勇不在场，林娘子替他把嘴补上，扯着嗓子道：“哟，沈家伙计这是自己验泥呢，手都伸进证据里了，真讲究。(☉?泥?☉)”
钱师爷脸色难看，扇子往霍骁腕上一挡：“劳役离队，先拿下。”
霍骁没动，只看姜念手里的油纸：“你手上有伤。”
姜念低头，才发现指腹被石缝划破，黑色药渣沾进血里，她把油纸折回半边，没有递给钱师爷，只递到霍骁眼前。
“别碰渣，看纸印。”
霍骁的视线落在油纸边角，沈字下面还有一个小小的药葫芦印，印泥被水泡开，葫芦口却还看得清。
他开口：“沈家药铺。”
沈万金扶着沈贵的手没松，掌心却把沈贵袖子抓皱，沈贵疼得眉头乱跳，又不敢抽手。
钱师爷抢着道：“沈家既有粮铺，也有药铺，油纸流到井边，不足为证。”
姜念把油纸放进干净药布里包好：“那就去药铺查账。”
沈万金笑得脸肉发紧：“姜娘子，城里病人还等药，你不先救人，倒先查我沈家账？”
“药要配，账也要查。”
“你要什么药，我沈家出。”
“藿香，紫苏，干姜，陈皮，黄连，葛根，白术，甘草，另要米汤兑盐。”
沈万金转头看沈贵：“听见了吗，开库。”
沈贵嘴唇抖了抖：“东家，库里今日盘点，怕是要耽搁。”
林娘子一听就炸了：“刚才还说出药钱，转头就盘点，沈家药柜是认人开门吗？(??柜?)”
钱师爷把扇子横在身前：“先回南街，药铺由衙门去调。”
姜念看向病人那边，有个妇人靠墙吐得站不起，怀里的孩子哭到嗓子发哑，阿梨母亲端着热水，碗沿磕到牙上，水洒在孩子衣襟，她慌忙用袖子去擦。
姜念把背篓背好：“我自己去。”
霍骁的手还悬在半空，药布没给他，他也没收回去。
差役终于喘匀气，伸手拽他铁链：“走，回劳役队。”
霍骁看着姜念：“别走小巷。”
钱师爷笑了一声：“霍骁，劳役营管不到药铺门槛。”
霍骁转头看他，铁链在掌心绕了一圈，差役的手被带得往前一栽，脸差点贴到井沿封条。
“我没同你说话。”
钱师爷扇子一合，脸上的笑没挂住。
姜念没再停，她把油纸塞进药囊内层，带着林娘子和两个病人家属往南街走，走到巷口时，裙摆又被一截破竹挂住，她低头解了两下，竹刺扎进指甲缝，疼得手指收了回去。
霍骁刚要抬脚，差役把鞭柄横到他胸前：“再走一步，我报陈魁。”
霍骁把木梁重新扛上肩，木刺从麻布缝里翘出来，扎进他掌心，他没拔，只对姜念道：“右边那条巷，墙后有人。”
姜念没有回头，拎起背篓带子，从左边大路绕出去。
沈万金盯着她背影，沈贵凑近压着嗓子：“东家，要不要让药铺先关门？”
沈万金抬手，帕子被他捏成一团，边角沾了泥，他看了半天，最后把帕子丢给沈贵。
“关什么，让她看。”
南街的病人比姜念离开前更多，热羹早分完了，锅具被衙役扣在摊边，锅底还粘着半圈白豆沫，一只麻雀跳到锅沿啄了啄，又被衙役挥袖赶开。
赵嬷嬷抱着团团，年糕站在霍老夫人身边，脚上的破鞋露着脚趾，偏还把小木棍捏得紧。
团团一看见姜念，眼泪掉得更凶：“娘亲，阿梨妹妹又吐了。”
姜念蹲下摸了摸她的小脸：“赵嬷嬷，带孩子回破屋。”
团团摇头：“团团不走。”
年糕也咬着牙：“我护妹妹，不添乱。”
姜念抬头看赵嬷嬷：“带回去，煮水，所有碗都烫过，别让孩子碰生水。”
赵嬷嬷眼圈发红：“少夫人，你一个人哪成？”
霍勇抱着几只旧碗从人堆里挤出来，碗叠得太高，最上面那只滑下来，他用肚子顶住，差点把自己噎出一声怪叫。
“谁说她一个人，我这不还剩一张嘴和两条腿吗，就是腿不太争气，嘴能补上。(??碗?)?”
姜念看他：“二叔，跟我去药铺。”
霍勇立刻把碗塞给林娘子：“守好，别让衙役把缺口碗也扣了，咱家碗虽破，脾气可不破。”
沈家药铺就在粮铺后街，门口挂着药葫芦，葫芦底下的铜铃被风吹得乱晃，却没有伙计出来迎。
姜念进门，柜台后只坐着一个老药工，正低头扒算盘，算盘珠子被他拨得乱七八糟，听见脚步声，他先把账本往抽屉里塞，抽屉卡住，账本角露在外头。
霍勇探头：“老哥，账本夹尾巴了。”
老药工干笑：“今日不卖药。”
姜念把药名单放在柜上：“城南水病，救急药。”
“没药。”
“柜里有味。”
“那是空柜味。”
霍勇弯腰凑到柜缝前闻，鼻尖沾了点药灰，打了个喷嚏，喷得算盘珠子跳了两颗。
“空柜还能熏鼻子，沈家这柜子成精了吧。(??鼻??)”
姜念伸手拉开藿香柜，里面只剩几根枯梗，混着草屑和灰沙，她捏起一撮，草梗一折就碎，里面还有细小黑虫。
“掺假。”
老药工忙道：“岭南潮，药材坏得快。”
姜念又拉开黄连柜，里面空得能看见木底，柜角却残着新刮的黄色粉末。
“今日刚清过柜。”
“盘点。”
“谁买走的？”
老药工嘴巴闭紧，手却在柜台下面摸索，像是在找什么挡心口，摸了半天摸到一把药铲，又嫌铲子短，悄悄塞回去。
门外有病人家属挤进来：“姜娘子，药呢？”
另一个男人捂着肚子，声音发虚：“我娘喝了旧井水，嘴唇都干裂了。”
老药工连连摆手：“真没药，沈家药铺没药。”
姜念把柜里的烂梗倒在白纸上：“那就开后库。”
老药工脸垮下来：“后库钥匙在掌柜那。”
霍勇把柜台边的茶碗端起来，茶水已经凉了，上头浮着一根完整紫苏叶，他夹起来给众人看。
“没药？那这叶子是自己投井来的，还是坐轿来的？(??叶??)”
人群里立刻吵起来。
“沈家把药藏起来了。”
“旧井是他们害的，药还买空。”
“涨价吧，肯定要涨。”
老药工急得站起，膝盖撞到柜门，柜门弹开，里面滚出几包药纸，纸上正是沈家药铺葫芦印，包口还有半干的封泥。
姜念捡起一包，打开闻了闻：“这是黄连，掺了苦树皮。”
老药工脸色发白：“不是我掺的。”
“谁掺的？”
“掌柜，不，沈贵，沈贵说先把真药收后库，外头卖这个。”
霍勇抬手拍柜台，手刚落下又被木刺扎到，疼得他把掌心贴到嘴边吹。
“沈贵这名字起得真贴，什么都贵，良心最贵，压根买不起。(??刺??)”
姜念把药纸包回去：“林娘子，带两个人在门口守着，别让他们换柜。”
林娘子从外头挤进来：“你呢？”
“去找秦婆婆。”
老药工听见秦婆婆，嘴角动了动，像是想拦又没敢拦。
姜念盯着他：“你知道她在哪儿？”
老药工低头，把掉在地上的药铲捡起又放下：“城北药农巷后头，有间小屋，她常在那里晒药，可沈家昨日派人去过。”
霍勇抓起一把药灰撒在柜台上：“昨日就派人，今日就买空药，沈家真是把害命当买卖盘，算盘都能烧出黑烟。”
姜念转身往外走：“赵嬷嬷带孩子回去了吗？”
林娘子点头：“回了，团团哭着问爹爹什么时候回来。”
姜念脚步慢下来，药囊绳子被她拉紧，勒出一道浅印，她没有接这句话，只道：“病人先用热盐水，重症别挪，等我回来。”
霍勇跟上：“我去，少夫人，半路要是沈家派人，我这腿跑不过，喊得过。”
城北的路比南街清静，姜念和霍勇绕过米巷，经过一排晒衣竹竿时，霍勇的帽子被一件湿衣裳蒙住，整张脸被罩得严严实实。
他伸手乱扒：“谁家裤子暗算我，出来比划比划。(╬?裤?)”
姜念没有笑，她停在巷口，指尖从药囊里拈出一点浅灰药粉，风从墙缝里钻过，药粉落在地上，往右边飘出细细一线。
墙后有人鞋底碾到碎瓦。
霍勇把湿衣裳扯下来，声音也收了：“有人？”
姜念拐进右边小巷，走到堆柴处时，忽然把药粉撒向墙角，墙后的人低骂一声，捂着眼往外冲，腰间木牌从衣襟里翻出，沈字被阳光照得发亮。
霍勇抡起捡来的竹竿，竹竿头裂成三瓣，打过去时自己先散了。
“站住，你腰牌比你腿诚实！”
那人没回头，翻过矮墙跑了，墙头落下一块红线缠着的布角。
姜念捡起布角，发现布上沾着深色药汁，药汁未干，苦腥气冲鼻。
霍勇喘着气：“还追吗？”
“不追。”
“那去秦婆婆那儿？”
“走快些。”
药农小屋在巷尽头，门板半掩，门前晾药的竹筛翻了一地，紫苏叶和泥踩成一团，屋檐下挂着的干姜串断了线，几片干姜落进鸡食盆里，一只瘦鸡低头啄了两口，啄完又嫌苦，扑棱着翅膀躲开。
姜念停在门口，视线落到门槛边。
血迹从屋里拖到台阶下，沾着半片碎药叶，颜色还湿。
霍勇的嗓子一下哑了：“少夫人，里头有人吗？”
屋里传来一个老太太带着火气的声音。
“谁敢进来，我扎瞎谁！”