“沈家的菜里，怕是掺了药。”
赵氏这句话传到福满楼门前时，沈家的菜单刚挂上木架，一名昨日交过定钱的客人捏着取货纸，没有把手伸向已经备好的菜筐。
“你们先别搬，我家老人也吃这菜，药性冲了可不是闹着玩的。”
大柱没有催他收货，只掀开筐布让人查验：“您定的是萝卜和菘菜，赵府问的是另一样活血草，两种菜昨日都由厨房试过。”
“我哪里分得清什么草和菜，外头说赵夫人吃了你家嫩芹头疼，才把药铺掌柜叫过去，你敢说没有这回事？”
客人将取货纸放到桌上：“定钱我先不要了，菜也不敢拿，等赵府春宴吃过再说。”
“这批货已经照您的单子拔下，您今日不收，依约该扣定钱，可谣言涉及吃食，沈家愿意先封好留到明日。”
二柱把契纸翻到退货那一项：“明日若仍没有凭据，您要么收菜，要么按弃单处理，不能让沈家一直替您留着。”
那人没想到沈家既不强塞菜，也没有立即退钱，拿回取货纸又看了几遍：“成，我等赵府的说法，可别怪我小心。”
旁边两户见他没有收货，也把菜筐留在桌边，只有许家管事照常验货，切开两根萝卜便叫人搬上车。
赵氏挤到人群前，抬手拦住许家伙计：“你们胆子倒大，县令夫人都吃出头疼了，你家还敢往厨房搬。”
许家管事把她的胳膊拨开：“赵府有没有吃坏，自有赵府说话，你刚从哪位郎中手里拿到诊书，敢在街上替人断病？”
“药铺掌柜昨日亲自进府，这么多人都看见了，若没出事，叫他去做什么？”
赵氏见围观的人往前凑，越发不肯离开：“沈家又种菜又卖药，谁知道他们拿什么水浇地，钱家菜便宜也没闹出这种事。”
巧娘从酒楼里端出两只陶碗，一碗装普通井水，一碗装洗菜留下的水，放到赵氏面前。
“你既说菜里掺药，今日挑一棵送去药铺验，验出沈家放了不该放的东西，验药钱由我出。”
赵氏没有碰那两只碗：“药铺掌柜收过你家的草，他能向着谁，大家心里都明白。”
“那便去县衙找官医，或者请你自己信得过的郎中，可你若验不出，今日耽误的订单和坏掉的菜得照价赔。”
巧娘把菜单从木架上取下来：“你敢不敢将刚才的话写下，按个手印？”
赵氏只识得自己的名字，哪里肯留下字据，转身抓住一个买菜妇人：“我好心提醒你们，沈家倒要拿官府吓我，这菜你敢给孩子吃吗？”
妇人本来已经挑好一筐，听见孩子二字又缩回手：“我再等两日，反正钱家的摊子还开着。”
三柱看着人群散去，抱起菜筐便要追赵氏：“她空口坏咱家的生意，我带她去见里正，让她当面再讲一遍。”
大山伸手按住筐沿：“这里是县城，里正管不到街市，先把她说过的话和听见的人记下来，别在街上拉扯。”
念念站在巧娘腿边，见几只装满菜的筐又搬回后巷，手里的木碗贴得更紧：“娘，赵婶婶说得多了，假的也会变成真的吗？”
“假的不会自己变真，可旁人怕吃坏身子，没弄明白以前不敢买，这份担心不能靠咱们骂回去。”
巧娘蹲下来替她理好衣摆：“昨日赵府和药铺查过一次，今日还得请他们把查过什么写清楚。”
陈掌柜从门内取出福满楼近来的进货簿，将沈家每次送菜和厨房退换的数目圈出来。
“酒楼可以证明吃过沈氏菜的客人没有因菜就医，可这只能护住福满楼，赵夫人的头疼由她本人说明才有用。”
“赵府若不愿为商户出面，我们不能逼着夫人解释病情。”
大柱把滞销的菜分成三份：“能留到明日的搬回地窖，今日必须吃的送去饭铺试卖，再留一筐送官医查验。”
二柱补了一句：“查验之前封筐，请巡街差役和两名不相干的商户看着，免得赵氏又说咱们中途换菜。”
沈大江去请差役时，钱氏摊位已经挂出新牌，声称自家菜地不用药草水，今日每筐再减两文。
魏三还让伙计当街切萝卜，哪怕切到空心也照样摆着，反复告诉客人看得见的毛病总比藏在菜里的药安全。
陈掌柜听完跑堂传回的话，拿算盘敲了敲柜台：“钱家不必证明沈家真放药，只要让客人心里发虚，低价菜便能多卖几日。”
“他愿意赔钱卖菜，咱们拦不了，先把自家菜验清。”
大柱封好竹筐，和差役一同送往县衙医署，直到官医当面取样，封条才由三方共同拆开。
官医将萝卜和菘菜逐项查看，又留了一份煮水，最后在查验纸上写明未见可辨药材，也没有闻出异常药气。
“这张纸只管今日送来的样菜，往后的每批货还得商户自己担责，医署不能替你们保一辈子。”
大柱接过查验纸：“沈家只求说明今日这筐，往后送赵府的菜仍由厨房验收，不拿这张纸免查。”
回到福满楼时，赵府管事也带着黄郎中的诊书到了，纸上没有写赵夫人的私症，只说明头疼早于春宴试菜，活血草由医者另作泡脚药用。
赵氏远远看见管事过来，挤出人群便想离开，三柱没有去追，只站到街口喊住方才听她说话的几名商户。
“赵婶婶，你方才说赵夫人吃沈家菜吃出头疼，如今管事在这里，你再说一遍呀。”
“我听旁人讲的，又没说亲眼看见，谁传错了便找谁去。”
赵氏把篮子往胳膊上一挎：“再说了，赵府肯替你们写话，谁知道里头有没有人情。”
管事没有与她争，展开赵府昨日的试菜记录：“三家商户送菜时均以编号遮去姓名，沈氏嫩芹入选以后因数量不足退出春宴，夫人只尝过一口。”
“药铺进府是黄郎中请胡掌柜辨药，药材由赵府付钱购买，与春宴菜款分开登记，谁再借夫人的病情造谣，赵府会将原话送交县衙。”
赵氏听见县衙二字，再没敢接话，低头钻出人群，临走还撞翻了钱氏摊边一只空筐。
魏三没有替她收拾，只朝伙计使了个眼色，让人撤下那块不用药草水的木牌，免得赵府追问钱家从何得知沈家浇菜用水。
原先留下订单的客人重新围到桌前，仍有人不肯当日收货，巧娘便照先前约定封存到次日，没有趁管事在场逼人表态。
昨日订寿宴试菜的客人却让仆从搬走三筐：“你们敢送官医查，我便敢先试，若厨房验过合用，后面的数量再谈。”
念念蹲在桌后帮着数筐，数到第五筐时多伸了一根手指，三柱正要笑她，便被她用小木碗轻轻碰了碰膝盖。
“念念没有数错，赵府还有两批菜没送，咱们得先给春宴留出来。”
大柱重新核过地里能供的数，当场把菜单上的余量减下去：“今日少卖不要紧，赵府契纸上的货一棵也不能缺。”
管事将验菜记录收回袖中，临走前又交代第一批货须在宴前一日送达，迟过午时便按契扣钱。
第二日清早，那三户留下菜筐的客人有两户回来取货，剩下一户宁肯丢掉定钱，沈家也没有把坏掉的菜重新混进新筐。
春宴前一日，赵府又派人到福满楼，当着钱氏和其余商户的面挂出当日菜单，萝卜炖肉与菘菜卷旁边写明供货商户。
排在沈家名下的菜量没有增加，原先退出的嫩芹也没有重新添上，可管事读完名单后，又将赵夫人的原话说给众人。
“明日春宴，沈家的萝卜照样上桌。”