烛火在蓬莱殿内摇曳，将三个人的影子投在绘有山海经异兽的壁画上，随着火光微微晃动。
殿角的青铜鹤形香炉吐着袅袅青烟，是安息香的味道。
这香原是杨复恭最爱用的，此刻却弥漫在天子的寝宫里，带着几分讽刺。
李晔早已换下那身沉重的绛纱袍，只着一件月白色圆领窄袖袍，腰束九环玉带，头发用一根简单的白玉簪束起。
他坐在紫檀木书案后，案上摊着一张发黄的舆图，边缘已经磨损，标注着天下各镇的大致疆界。
杜让能坐在下首的绣墩上，仍穿着那身半旧的青色常服，双手端正地放在膝上，背脊挺得笔直如松。
景务修守在殿门内侧的阴影里，像一尊入定的石像，只有偶尔抬眼时，眸中才闪过一丝属于活人的光亮。
“杜卿，”
李晔开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰。
他伸手指向舆图中央那个用朱砂圈出的点，长安，
“今日灞上那场宴，我们看似赢了，实则只赢了一口气。”
他抬起眼，目光锐利：
“李茂贞退兵，不是怕朕这个天子，是怕他身边的王行瑜、韩建，更怕汴州的朱全忠、太原的李克用趁机捅他刀子。
今日他们能联手逼宫，明日就能为分赃火并。但这不是长久之计。”
杜让能微微颔首，袖中的手无意识地捻着腕间的一串檀木念珠。
“陛下明鉴。藩镇之患，在于朝廷已无力制衡。他们今日退去，只因尚未做好与天下为敌的准备。若有一日……”
“若有一日他们觉得时机成熟，就会再来。”
李晔接过话头，站起身，走到殿中那座三尺高的铜漏旁。
漏壶中的水正一滴一滴落下，在寂静中发出规律的“嗒、嗒”声。
他背对两人，声音低沉：
“所以朕不能等。朕要变法，要自强。但怎么变？从哪儿开始？”
转身时，眼中已是一片清明：
“朕这几日反复思量，定下三条：
一曰先易后难，而曰远交近攻，还有一条，便是在那些节度使眼里，朕得先学会当个小藩镇。
一个兵少、地穷、但还顶着天子名号的小藩镇。 不能再端着‘普天之下莫非王土’的空架子了，那东西现在……唬不住人了。”
杜让能浑身一震，捻着念珠的手指顿住了。
这话太赤裸，赤裸到几乎撕开了大唐最后那层遮羞布。
但细细咀嚼，却像一剂苦药。
虽难以下咽，却可能是眼下唯一的生路。
“陛下……”
他喉结滚动，最终深深一揖，
“陛下能有此清醒之见，实乃……社稷之幸。”
“清醒有什么用？得有法子。”
李晔走回案前，从笔山上取下一支紫毫，在砚台中蘸了蘸墨，
“先说钱粮。杜卿，去年天下各镇，实际解到长安的赋税有多少？”
杜让能沉默了片刻。
那沉默里有一种难堪的重量。他缓缓报出一个数字：
“去岁天下藩镇，加上朝廷控制的京畿应缴赋税折钱约八百万缗。去除用度开销，实入长安太仓者……”
他顿了顿，
“不足八十万缗。其中江南董昌进贡十万，西川王建十万——但过山南西道时，杨守亮各抽四成‘过境钱’。实际到手，各六万。”
“八十万。”
李晔重复这个数字，笔尖在宣纸上碾开一团墨迹。
他忽然笑了，笑声里满是苦涩。
八十万够干些什么？
如今募兵军饷约莫5缗一人，这八十万，甚至只刚刚够一支万余人部队的军饷！
“偌大一个大唐朝廷，一年岁入不如一个中等藩镇。”
他放下笔，抬眼看向杜让能：
“朕有个想法，朕要清丈田亩，还田于民。
先从京畿三百里开始，将那些被世家豪强隐匿的田地查出来，分给无地流民。
税制也改，简化名目，田赋、丁银、杂役折成一项，按亩征收白银或粮米——就叫‘一条编法’，如何？”
杜让能脸色骤变。
“陛下！”
他离席跪倒，额头触在冰冷的金砖地面上，
“此事……此事恐引大祸！”
“为何？”
李晔皱眉，
“流民有田可种，朝廷有税可收，两全其美。”
“陛下，”
杜让能抬起头，眼中满是焦灼，
“天下田地，十之七八在世家之手。
京畿三百里内，虽无强藩，却有崔、卢、李、郑、王四大姓盘根错节！小一些的世家更是不计其数。他们彼此联姻，互为姻亲，一姓受损，五姓同气！”
他向前膝行两步，声音发颤：
“陛下若清丈他们的田，等于掘他们的根！届时他们明面不敢抗旨，暗地里必会串联藩镇，包括李茂贞、王行瑜那些人。
这些藩镇正愁没有起兵的借口！若他们打出‘清君侧、诛聚敛之臣’的旗号，天下藩镇谁会替朝廷说话？”
李晔怔住了。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己对“世家”的理解，确实只停留在史书上的几行字。
知道他们势力大，但没想到这么大、这么深。
“那……”
他有些不甘，
“那先动小世家呢？那些没靠山、没背景的？”
杜让能苦笑：
“陛下，小世家依附大世家而生，动小即动大。
且兔死狐悲，今日陛下能动张家，明日就能动赵家，这只他们会抱得更紧。”
殿内陷入沉默。
只有铜漏滴水声，嗒、嗒、嗒，像在倒数什么。
李晔盯着案上那张舆图，忽然觉得那些用朱砂勾出的疆界，像一张巨大的网，而自己就在网中央。
他想起史书上那些变法者：商鞅、王安石、张居正……
哪一个不是触动既得利益？
哪一个不是阻力重重？
但那些书里没写的是：他们背后，都有一个强力支持的君主，都有一个相对稳固的中央政权。
而自己有什么？
一个空头天子名号，一支烂透的神策军，八十万缗钱的国库，和一个刚刚经历兵变、人心惶惶的长安城。
“杜卿说得对。”
李晔终于开口，声音有些沙哑，
“是朕……想简单了。”
他重新提起笔，在纸上划掉了刚才那行字：
“那依杜卿之见，该如何？”
杜让能松了口气，但眉头依然紧锁：
“臣以为，田制改革可从‘无主之田’入手。黄巢之乱后，关中大量田地荒芜，这些土地或原主死绝，或多年未耕，权属模糊。
陛下可下诏：凡无主荒地，谁人开垦，耕种满三年，地即归其所有。前三年税赋减半，三年后按亩征收固定钱粮，便如陛下所说‘一条编法’，但只在新垦之地试行。”
他顿了顿，补充道：
“如此，不触动既有利益，又能安顿流民，开辟新税源。待新法见效，再徐徐图之。”
李晔眼睛亮了。
这办法更像“增量改革”。
不碰别人碗里的，自己另做一锅饭。
“好！”
他扶起杜让能，
“此策稳妥。那盐铁茶酒之利呢？如今这些都被藩镇把控，朝廷如何分一杯羹？”
杜让能沉吟片刻：
“盐铁之利，牵扯太深。
若强夺，必引反扑。臣有一策，朝廷可下诏，将京畿三百里内盐、茶、铁专营之权，公开招标。但不要钱帛，只要粮食。”
“只要粮？”
李晔挑眉。
“正是。”
杜让能眼中闪过精光，
“谁愿承包，需承诺每年向太仓缴纳固定数额的粮米。朝廷用这些粮，养兵、安民。
至于承包之后如何经营、如何征税，朝廷一概不问——只要按时交粮即可。”
李晔略一思索，猛地拍案：
“妙！这样一来，朝廷得了实实在在的军粮，商人得了专营之利必竭力经营，百姓因多家竞争或能得实惠……
三方皆可获益！而且就连藩镇也无话可说。”
他兴奋地在纸上记录，笔走龙蛇。
写罢抬头，又问：
“那朝政呢？宦官、党争……”
杜让能苦笑：
“陛下，朝政如水，急搅则浑。
眼下当以维稳为上。杨复恭虽倒，其党羽犹在。南北司之争、牛李党争遗毒未消……若此时大动干戈，恐逼他们铤而走险。”
李晔点头。他知道杜让能说得对。
政治是最深的泥潭，踩得太急，恐怕会让自己先陷进去。
“朕明白了。”
他放下笔，揉了揉眉心，
“经济、朝政，便依杜卿之策。至于军事……”
他忽然顿了顿，看向杜让能：
“杜卿今日也累了，先回去歇息吧。垦荒令、盐铁招标令，还需劳烦杜卿草拟初稿，明日再议。”
杜让能一怔，随即明白，天子有些话，不想当着他的面说。
他起身，整冠，肃拜：
“臣，告退。”
直到那身青色常服消失在殿门外，李晔才缓缓坐回案后。
“景卿。”他开口。
阴影里的景务修无声上前，跪坐在案侧：
“官家。”
“把门关上。”
景务修起身，将沉重的殿门缓缓合拢，插上门栓。回身时，李晔已摊开一张全新的宣纸。
“军事改革，朕有些想法，但这些话，不能对杜让能说。”
李晔提笔，在纸上画出一个简单的架构，
“他只是个文臣，不懂兵事，更不懂……朕要做什么。”
景务修垂首：
“官家吩咐。”
“神策军已烂透了，但眼下不能裁，更不能散。”
李晔笔尖在纸上点出几个点，
“朕要从神策军中挑选尚有血性的壮士，编入殿前亲军。亲军粮饷翻倍，但训练加三倍。
这事，你来办，连杨守立都不要说。”
“奴婢领旨。”
景务修顿了顿，
“但神策军那些老弱……”
“养着。”
李晔斩钉截铁，
“就让他们当仪仗，巡街，照样发饷，但不准碰刀枪。朕要用钱，买他们不闹事。”
他在纸上画出一个金字塔般的结构：
“殿前亲军，朕要改军制。
不设‘节度使’‘都指挥使’这些旧职，而是设军、营、队、火四级。
每级主官只管战训，另设‘监军司马’管军纪、思想、粮饷，两者并立，互相制衡。”
景务修眼中闪过疑惑：
“官家，这‘监军司马’……”
“就是朕的眼睛，朕的耳朵。”
李晔放下笔，直视着他，
“你要挑一批绝对忠诚、识文断字的人，朕亲自教他们，教他们如何让士卒明白为谁而战，为何而战。”
他站起身，走到殿中那副甲胄前，手指拂过冰冷的铁片：
“还有，朕要设‘教导队’，专训新兵；设‘参谋司’，专研战法、绘制舆图；设‘军械司’，专改良兵器甲胄……这些，都要秘密进行。”
景务修深深吸气：
“官家，这些改动……前所未有。若传出去，恐引非议。”
“那就别传出去。”
李晔转身，目光如炬，
“对外，就说朕要‘整顿宫禁，恢复太宗旧制’。对内……”
他走回案前，抽出一张空白的敕令用纸，盖上了天子玉玺：
“这是朕给你的密旨。殿前亲军一切改制，由你全权负责。一应钱粮，不走兵部，直接从内帑支取。所需人手，你可从内侍省、翰林院、甚至民间暗中遴选。”
景务修双手接过那张轻飘飘却重如千钧的纸，伏地叩首：
“奴婢……万死不辞。”
“不是要你死。”
李晔没有动，只是指着纸上那些架构，
“是要你帮朕，在这潭死水里养出一支真正的兵。”
殿外传来三更的梆子声。
夜已深了。
李晔吹灭案头两盏烛火，只留最远的一盏。
昏暗的光线下，他的脸半明半暗：
“景卿，还有两件事。”
“官家请讲。”
“第一，秘密查清长安城中，哪些世家与李茂贞、王行瑜以及杨守亮有勾连。
名单要准，证据要实，但先不动，记着就好。”
“第二，”
李晔声音压得更低，
“在殿前亲军中，物色二十个年轻、忠诚、脑子活的。朕要亲自见他们。”
景务修抬眼：“官家是要……”
“这你不必问，”李晔望向窗外沉沉的夜色，
“朕自有安排。”
景务修不再多问，深深一揖，退入阴影中。
李晔独自站在殿内，看着铜漏中最后一滴水落下。
子时了。
新的一天，也是他真正开始挣扎求存的第一天。
他走回案前，翻开那本《贞观政要》。
书页已泛黄，上面有历代皇帝阅读时留下的朱批，有玄宗的，有宪宗的……
一个个的，都是曾经试图振兴大唐的天子。
而如今，轮到他了。
“祖宗们，”
他低声说，手指拂过那些字迹，
“给我点运气吧。”
“让我再为这大唐，续命百年吧。”