林渊面色如常，波澜不惊。
林家，尚不够资格与他结亲。
“多谢大人成全。”
林镇天心底发涩，却也清楚分寸——做婢女虽委屈，总好过被弃如敝履。只要人在近前，日久生情、潜移默化，未必没有转机。
“大人，酒菜已备妥，请移步偏厅。”
“不必了。”
林渊起身整衣：“天色将晚，府中事务繁杂，不便久留。”
“林家主，日后好好为北凉效力，本官，定不负你。”
话音未落，他解下腰间那柄细长冷峻的凉刀，搁在案头：“这把刀，就留在林府吧。”
“多谢大人！”
林镇天双手捧刀，毕恭毕敬送林渊出府。目送两百铁骑踏着烟雨远去，直至身影融进灰蒙蒙的暮色里，才缓缓吐出一口长气——额角早已沁出密密一层冷汗。
“太吓人了。”
他低声喃喃。
“确实骇人。”
身旁白衣剑客低声道。
“祥青，你觉得林渊……深浅如何？”
林镇天侧身问道。
“无论是林渊本人，还是他身边那位黑衣护卫，我都毫无胜算。”
祥青摇头，神情凝重：“真动起手来，我怕是连剑鞘都来不及拔开。”
“竟如此厉害？”
林镇天倒抽一口冷气。这位中年剑客跟了他十几年，几次性命攸关，都是靠他拼死挡下。燕郡江湖里，排进前三的高手，未必是他对手。
“极强。”
祥青点头，喉结微动，眼里掠过一丝余悸。
“看来，我这次没选错。”
林镇天望着雨幕轻叹：“林家，真要翻身了。”
“爹——”
清亮的声音自身后响起。林镇天回头，只见女儿林韵琴立在廊下，翠裙曳地，肤若凝脂，宛如初绽芙蓉。只是眉宇间笼着一抹郁色，眼波黯淡，似有千言万语哽在喉头。
“韵琴。”
林镇天眼神一黯。
“您真要把我送去太守府，当个丫鬟？”
林韵琴声音轻颤，神色恍惚。
“嗯。”
林镇天别过脸去，嗓音沙哑：“别怪爹……林家的活路，就在这一步上。”
“好，我听您的。”
她扯出一个苍白的笑，唇边竟无半分血色。
当天傍晚，林渊便已回到太守府。三日后，林镇天亲自将林韵琴送至府门。
一个小小婢女，既未惊动衙署，也没掀起半点波澜。
可对林家而言，她却是系住林渊的一根细线，再轻，也断不得。
入夜。
书房烛火摇曳。
林渊伏案翻阅各县呈报的公文，王清已先行批阅过，他只略作复核。
“公子，趁热喝碗参汤吧。”
侍女轻轻叩门而入。
“晴儿呢？”
他头也不抬。
林韵琴身子一僵，眼眶霎时泛红，强压羞愤，低声答道：“沐晴姐姐有事出去了，让我代她送来。”
……
今夜，她穿得格外单薄——素纱长裙裹身，影影绰绰；肌肤透着淡淡幽香，面上略施粉黛，白得像新剥的荔枝肉。柳叶弯眉，秋水双瞳，此刻含着委屈，更显得楚楚可怜，我见犹怜。
可林渊却毫无触动，接过汤盏便道：“早些回去歇息吧。”
林韵琴默默退出书房，倚在回廊栏杆旁，望着风中轻晃的竹影，心口像被攥紧了一般。
几天前，她还是林府金尊玉贵的小姐，锦衣玉食，十指不沾尘灰；
如今，却已成了低眉顺眼的婢女，不但要做粗使活计，还要依父亲吩咐，穿成这样、凑上前去……可那人，连一眼都吝于多看。
这种反差太强烈，强烈到林韵琴根本没法接受。她扪心自问，自己相貌并不差劲。
整个燕郡的权贵子弟、豪绅之后，哪个不盼着迎娶林家这位千金小姐？
“怎么了？”
沐晴悄然走近，轻轻将一件披风搭在她肩上：“外头风凉。”
“晴姐，公子把我赶出来了。”
她转过身，一头扑进沐晴怀里，委屈一下子涌上来，眼泪止不住地往下掉。
等把林韵琴哄去歇息，沐晴转身去了书房。先添了灯油，沏好一壶热茶，再走到林渊身后，替他揉捏僵硬的肩颈。
“还是晴儿最懂我。”
林渊合上最后一卷文书，搁下笔，静静享受这片刻安宁。
“公子，若想林家死心塌地跟着您，对韵晴姑娘，还得再亲近些。”
“三斤重的凉刀，砍得下人头，却断不了人心深处的贪念。”
“您想稳坐燕郡，林家就是眼下最硬的靠山；光靠威慑，迟早生出异心。”
“好晴儿，我明白你是为我打算。”
他伸手握住她微凉的手，轻轻摩挲两下，随即眉头一皱：“手都磨糙了，府里那么多下人，何须事事亲力亲为？吩咐下去便是。”
“公子，您又岔开话头。”
沐晴脸颊泛起淡淡红晕，佯装生气。
“哪有？”
林渊一笑：“区区一个林家，还不配跟我较劲。老实听话，就赏点甜头；若不知进退，一夜之间，叫它鸡飞狗跳、片瓦不留。”
“明日我要出门一趟。”
“短则七八日，长则半月才能回。”
“公子是要在燕郡境内走一走？”沐晴问。
“嗯。”
林渊点头：“书上写的终究浅，真要吃透这方水土，非得亲自走一遍不可。
地图再精细，也画不出一条溪的深浅、一座丘的坡度、一条小道的弯绕——可这些，偏偏是成事的关键。”
“郡衙那边，我已交代子远照应；府中大小事务，就托付给你了。”
“放心。”
烛火熄了，细雨未歇，屋内浮起几分若有似无的温软气息，令人沉醉。
林渊出发得很早，没带田虎，也没动用任何兵卒，只携掩日一人同行。
两人两骑，趁着天光微明，悄然离了太守府，出了燕州城，沿来路向西而行。
跨溪流、过石桥、穿村过镇，途中常寻农人闲聊，借机打探风土民情。
沿着大伏山南麓一路西行，将西边几县巡查完毕，便直奔断龙关。
作为燕郡第一险隘，断龙关分量极重。可这些日子，林渊一直坐镇燕州城内，关上只留张威一人驻守。如今腾出身子，这一趟是非去不可。
往北深入大伏山，山势渐陡，峰峦如刃，直插云霄；沟壑纵横，深谷密布。
“怪不得林镇天要把兵器坊设在这山腹之中——地形本就险峻，再往林子里一扎，眨眼工夫便踪迹全无。”
林渊低声自语。
“你说，拿大伏山藏兵，如何？”
他侧头看向掩日。
“可行。”
掩日略一沉吟，颔首：“藏个万把人，神仙来了也难觅踪影。”
细雨迷蒙，天色阴沉，凉风拂过山脊，整座大伏山脉宛如一头蛰伏的巨兽，静卧于大地之上。
“得想法子，把兵器坊和铁矿，从林镇天那只老狐狸手里撬过来。”
林渊心中盘算。
那老狐狸嘴严得很，死活不肯吐露作坊位置。但林渊手中还有罗网——虽尚未摸清确切所在，却已揪住几缕线索。
北凉那边，最多只肯供一万五千人的甲胄军械。依徐晓的盘算，必是吊着不松手。
以林渊的本事，守住燕郡自然绰绰有余；可若想从胡羌部落手中抢地盘，这点装备就明显不够用了。
这正是徐晓想要的结果：既不让林渊强到失控，也不容他弱到失守，只靠军械与银钱，把他牢牢钉在北凉东大门的位置上。
说白了，徐晓绝不会坐视他坐大、割据自立，更不可能倾囊相授、养虎为患。
没有军械、粮草和饷银，纵有通天本领，也难招兵、难扩军、难施为。
可林渊，从来不是仰人鼻息之人。
收服林家只是第一步。借林家势力，可源源不断从胡羌各部换购良马、牛羊；
握紧兵器坊，军械便不再受制于北凉；燕郡又连通青州，粮草供应并非难题。
加上大伏山挡去北蟒寒气大半，又有菖水滋养，郡中半数土地皆是膏腴之地。
过去之所以凋敝，只因常年遭胡羌劫掠——十户九空，十地九荒。
按他与孟蛟等人拟定的战策，自明年起，将对周边胡羌部落轮番出击：
掳其壮丁、夺其牲畜、占其牧场。不出数年，燕郡必成鱼米之乡。
“走，先赴断龙关。”
林渊甩甩头，压下思绪，抖缰催马。战马长嘶奔出，掩日策马紧随。
若一路不停，入夜前便可抵达。
“嗡——嗡——嗡——”
突兀的琴音自幽谷深处荡开，在湿冷空气里嗡嗡震颤。两匹战马顿时躁动不安，频频扬蹄。
“不对劲。”
掩日低声道，神色肃然。背上长剑微微震鸣，发出低沉嗡响。
身为顶尖杀手，他已嗅到一丝异样杀机。
几乎同时——
山谷深处
抚琴女子指尖一顿，琴声戛然而止。她极美，素衣如雪，立于烟雨朦胧之中；眼覆薄纱，青丝垂落，宛若一挂飞泻的银河。
同为绝顶高手，掩日察觉了她，她亦感知到了掩日。
两匹快马疾驰而至，那女子虽双目失明，却似早有察觉，缓缓起身，将七弦琴横抱在怀。
“我在此等候林太守多时了。”
她声音清冷，不带波澜。
“我还当是谁呢。”
林渊嘴角一扯：“不在北蟒好好抚琴，跑来燕郡作甚？”
北蟒第一杀星，顶尖刺客，以指尖玄劲斩金刚境高手的琴魔。
……