幕僚依旧沉默。
“若连这点军械粮秣都不肯给，最后一点父子情分，怕是也要断得干干净净。”
徐晓长叹：“如今这样也好，至少在我还在位时，燕郡与北凉，尚是一体。”
“那以后呢？”幕僚问。
“以后？”徐晓端起茶盏，啜了一口，“该做的，我能做的，都已做了。若那小子自己不争气……儿孙自有儿孙福。”
有些话，他没说出口。
倘若他执意不发这批辎重，林渊被逼至绝路，极可能倒向朝廷。燕郡四战之地，与青州接壤，朝廷若想插手，根本不必经北凉点头。
真到了那一步，几千副甲胄、几百匹战马，就再救不了局了。
七日后，北凉押运的军械粮秣，在大雪封路前顺利抵达燕州城，解了林渊燃眉之急。
带队的是虎豹骑一名偏将，原是林渊旧部。在燕州略作休整后，便即启程返程。
城外大营，林渊策马巡营，检阅新卒。
人人身披墨色铁甲，手持狭刃斩马刀，腰悬连鞘战刀，背后负强弓硬弩。
单论气魄，已令人眼前一亮。
整整万人，列阵如铁，前排是肃杀骑兵，后排是持盾执矛的步卒方阵。
个个昂首挺胸，脊梁笔直，静候太守亲阅。
“有点样子了。”
检阅结束，林渊策马行至校场正中央，略一颔首，目光如刃，自众人面上一扫而过。
“大盘儿，把东西呈上来。”
他声音低沉，却字字清晰。
大盘儿应声打开怀中长匣，取出一面高耸大纛，利落地换下原先的府兵旗号。
玄色旗面在朔风中猎猎翻卷，其上一个“玄”字铁骨铮铮、银钩劲峭，气势沉雄，又透出凛然不可犯的冷冽杀机。
“从今日起，你们不再隶属府兵。”
林渊朗声道：“单立一军，号为玄甲，直隶燕郡太守——也就是我，亲自统辖。”
校场霎时落针可闻，唯有寒风鼓荡大纛，发出猎猎声响；上万双眼睛齐刷刷盯住那个立于风雪中的身影，灼热得几乎要燃起来。
“北凉虎豹骑，你们听过没有？”
“听过！”
有人脱口而出。
“北凉三十万铁骑，虎豹双营最锋锐。”
“不错。”
林渊唇角微扬：“虎豹骑确是我亲手调教出来的。但那是从前——往后，燕地玄甲军，才是天下骑兵第一锋刃。”
“若无血性、不敢争先者，现在便可离队。”
“不退！”
万人齐吼，声如惊雷。
“我没听见！”
林渊厉喝。
“不退！”
“不退！”
“不退！”
吼声撕裂长空，震得积雪簌簌滚落。林渊凝视一张张涨红的脸，从那瞳孔深处，他看见了狼一般的狠劲，也看见了火一般的争胜之志。
少了这两样，练不出真正的精锐。
“听好了。”
他挑眉，声如金石相击：“何谓玄甲军？——不败，不退；遇战不溃，临阵必克。”
“不败！”
“不退！”
“不败！”
“不退！”
将士们仿佛血脉奔涌、筋骨炸裂，嘶吼声劈开风雪，直贯云霄。
林渊脸上掠过一丝满意，转身唤来田虎：“我把薛头陀调来，和你联手操训。明年春耕前若拉不出一支硬邦邦的队伍，你就去灶房劈柴烧火，别在我眼前晃。”
“大人尽管放心！”
田虎拍着胸口，斩钉截铁，“属下定拿鞭子抽，拿汗珠子砸，把他们炼成铁脊梁！”
“行了，府里还有事，我先回。”
话音未落，他已携掩日与大盘儿转身离去，身影很快没入营门之外的风雪之中。
十月将尽
燕地迎来今冬初雪。一觉醒来，天地尽白，山川寂然，江河封冻，万籁俱敛。
细雪纷扬，轻盈无声，随风浮游，漫天洒落。
林渊推开屋门——
沐晴正领着一众侍女家丁清扫庭院积雪，林韵琴也在其中，小脸冻得粉红，一边挥帚扫雪，一边叽叽喳喳和姐妹们说笑。
不远处凉亭里
大盘儿斜倚栏杆，怔怔望着覆雪的青竹，眼神放空。
“聊什么，这么起劲？”
他笑着走近。
“没说什么，就是些姑娘家私底下才讲的话。”
几个侍女顿时噤声，晴儿笑着接话。
“韵琴，去厨房给公子温几样菜。”
“好嘞！”
林韵琴拎着扫帚就往厨下跑。这些日子，她早已把端茶递水、拾掇庭院当成了寻常事。
……
“大盘儿，在想什么？”
林渊隔着游廊扬声问。
她回眸一笑：“没什么，只是近来太平静了些，反倒有些不习惯。”
“嫌日子太温吞？”
林渊轻笑，“要不要给你加点料？”
“不要！”
她脸颊微烫，小声嘟囔，“哪有你这样厚脸皮的，什么都往人嘴里塞……”
“咳咳。”
他摇摇头，“真闲得发慌，就多花心思磨功夫。”
“知道啦～”
她俏皮地吐了吐舌头，眸光灵动。
早饭过后，雪势渐密。沐晴提来铜炉，煨上热水，便俯身整理案头公文与书卷。
林渊解下腰间腰刀，步入庭院。雪花扑面而落，他拔刀出鞘，身形沉稳，一招一式缓缓展开。
此刀并非昔日所用凉刀，而是林镇天亲赠的燕刀：四尺长身，笔直狭锋，寒光凛凛，锋锐不逊断雪，确是一柄难得的利器。
他的刀法极简，毫无繁复虚饰，只取三式——竖劈、横斩、斜撩。
霸刀重势、重意、重神，偏偏不重形。
这样说亦不全对：它实是返璞归真，以拙藏巧，以简驭繁。
弃尽招式变化，而每一刀看似轻描淡写，实则蕴千钧之势。
纵使动作徐缓，在大盘儿这等宗师眼中，却绝非寻常。
刀锋过处，精气神凝于一线，连同满身杀伐之气一同灌注于刃尖。她看得心神摇曳，双目圆睁，神情由惊转愕，继而竟生出几分骇然——
不由自主退了半步，胸口急促起伏，呼吸微微发紧。
“好生霸道的刀势……”
她喃喃低语。
“主人走的就是这条刚猛路子。”
掩日不知何时踱至身旁，古剑抱于怀中，神色依旧清冷，眼底却悄然泛起一丝波澜。
他从未真正见过林渊出手，唯在断龙关一役中，目睹对方三招斩杀北蟒两大金刚境高手——那纯粹是碾压，看不出深浅。除此之外，再无机会窥其真章。
“若连这股威压都扛不住，怕是连他一刀都接不下。”
“单论这股凌厉气机，主人的刀法，足可跻身天下用刀高手前十之列。”
大盘儿语气犹带余悸。
倘若当初大伏山下动手的是林渊，自己恐怕连刀都来不及拔，便已命丧当场。
可笑那时，她竟为区区几百两黄金，就敢接下刺杀他的活计。
庭院之中
林渊浑然未觉二人议论，只依着节奏演练刀势：时疾时徐，步随身转，身随刀走，长刀纵横开合，气象磅礴。
他的霸刀，已卡在大成之境许久。虽已养出睥睨无匹的刀势，却始终未能凝炼出那一缕刀意，因而迟迟无法跨入圆满之境。
对于习武之人来说，困在某个境界再寻常不过——有人卡在先天圆满多年，有人停步于金刚境、指玄境，一滞便是三五载，甚至十几二十年。
林渊离突破只差一线之隔，可这临门一脚的机缘，始终未曾降临。
或许，症结就在他的心绪上。
早年在北凉时，他虽披坚执锐、纵横沙场、所向无阻，但那方天地，终究是一方金玉牢笼。
装不下他胸中丘壑，填不满他骨子里的野望。而今身在燕郡，此地虽风霜凛冽、土地贫瘠，却是他筹谋多年、悄然布下的关键棋局。
猛虎终归山林，蛟龙重入沧海，蛰伏已久的真龙，就此腾空而起。
心头那层沉甸甸的压抑感，悄然消散。
今日练刀，不过是平日里的例行功课。可挥刀之间，他忽觉气息一凝，仿佛有道无形之门，在眼前微微松动。
此刻，他心神沉入一种难以言喻的澄明之境，对自身躯壳的掌控，达到了前所未有的精细程度。
每一丝真气流转，每一滴血液奔涌，每一条经脉舒张，每一根骨骼承力，皆如掌上观纹，纤毫毕现。
这是一种极尽玄奥的状态——玄而不虚，妙而可感，只可亲历，不可转述。
沉浸其中，他对霸刀的理解正以肉眼可见的速度拔升。
刀道不再缥缈如雾，反倒变得真切可触，仿佛伸手一探，就能攥住那凛冽锋芒。
漫天风雪
层层叠叠
林渊收刀静立，缓缓阖目。心神却已跃出躯壳，浮游于天地之间，置身于无边飞雪之中。
每一片雪瓣的飘落，每一缕寒风的呼啸，竟都成了刀意的化身，是那无形刀道最自然的载体。
庭院里
一股无声无息的势，以林渊为中心轰然荡开，顷刻间席卷整座小院，四壁、回廊、檐角，尽数被裹入其中。
“这……”
掩日眼皮猛跳，一贯冷峻的脸上掠过一丝震动。
“要破境了。”
大盘儿深吸一口气：“公子要破境了。”