林渊扬起马鞭，指向校场上那些满身血污、气息粗重的胡人，声音低沉却字字如铁：“日后，你们便是苍狼骑的一员——跟着本官，金银堆成山，权势握在手，美人任你挑。”
“但谁若敢背信弃义……”
他双眼微眯，刹那间杀意如寒潮压境，整座校场仿佛被冻住。那股令人窒息的威压之下，这群惯于撕咬的凶徒竟一个个脊背发凉、喉头发紧，连呼吸都滞涩起来。
兀突骨硬着头皮挺直腰杆，嘶声喝道：“大人不必动手！若有人叛变，我兀突骨亲手剁下他的脑袋！”
“誓死效忠大人！”
“誓死效忠大人！”
吼声震天，带着血腥气与孤注一掷的狠劲。
“押上来。”
林渊击了三下手掌。后方牢门轰然洞开，数千名胡人部落的女子被驱赶而出。
她们踏进这炼狱般的校场时，脚下踩的是断肢残骸，个个面无人色、双腿打颤，有的刚迈两步便瘫软在地，更有甚者当场昏厥，倒卧于暗红血洼之中。
校场上那些胡人盯着她们，眼神如同饿极的狼盯住了落单的羊羔。
“今夜，她们归你们所有。”
话音未落，林渊已翻身上马，扬鞭而去。
“小子，看紧你的人——明日若少一个，你族中十颗脑袋就得落地。”
孟蛟重重拍了拍兀突骨肩头，语气轻描淡写，却似铁锤砸在心上。
“大人放心！”兀突骨抱拳，额头青筋微跳。
狂欢随即在校场掀起，女人的哭喊、哀求、挣扎，全然无用。
次日清晨，林渊策马入营。校场已被彻底清理，唯余泥土湿漉漉泛着暗红，空气里还浮着一丝散不去的铁锈味。
四千名胡人士卒肃立在校场中央，他们是数万死斗中活下来的幸存者。
是疯子，是恶鬼，是扑食的猛虎、噬人的豺狼，更是百战不死的精锐之师。
“勉强有点模样。”
林渊嘴角一扯。
“记牢了——你们如今是燕郡士卒，是本官亲率的苍狼骑。”
“哪怕我让你们赴死，也得昂着头去死。”
他略运内力，声如闷雷滚过耳际：
“刀山敢闯，火海敢跳；谁若皱一下眉头，剥皮抽筋，生不如死，死不成全。”
驯服这些不通王化、只认强弱的胡蛮，靠的不是道理，而是压得他们喘不过气来的实力——让他们俯首，让他们成犬。
“愿为大人效死！”
四千人轰然跪倒，声浪冲天。
“分发兵甲！”
林渊一声断喝。
一列列辎重车驶入场中，黑亮战甲、狭长斩马刀尽数搬下。待人人披挂整齐，寒光映血，杀气如刃，整支队伍恍若一支活过来的黑铁洪流。
尤以兀突骨最为醒目——他立于阵前，所披甲胄乃特制加厚，手中斩马刀比旁人宽厚半寸，刃锋幽冷。
这四千人，若调教得当，必成一支令敌胆寒的虎贲之师。
“孟校尉，规矩，交给你来立。”
林渊侧首道。
“喏。”
孟蛟咧嘴一笑，那笑意没达眼底，反叫苍狼骑老兵后颈发麻。
怎么训这批胡人，林渊懒得插手，正好孟蛟这位校尉近来闲得发慌——眼见田虎、薛头陀几人在草原纵马扬鞭，他心里早憋着一股戾气，如今全数撒在这群胡人身上，再合适不过。
至于苍狼骑会不会反？他根本不在意。
有兀突骨在，他们翻不了天。
整个兀突部落的老弱妇孺，早已迁至马场圈养。苍狼骑每缺一人，兀突部落便要砍掉十颗人头。
“好好操练。”
撂下这句话，林渊打马回府。太守府中，林韵琴已将午膳备好。
“晴儿去哪儿了？”
他随口问道。
“早上就没见着晴儿姐。”
“我问过盘儿姐姐，她说晴儿姐有事要办。”
话音未落，沐晴已推门而入，脸色苍白得近乎透明。
面对林韵琴关切的目光，她随口编了个由头，轻轻带过。
“去地牢了？”
林渊抬眼。
“嗯。”她点头。
……
“地牢里关的北蟒高手，对公子而言确实不够看。”
沐晴苦笑一声：“可对我，还是有些吃力。”
“今儿跟一个散魔缠斗半个时辰，若不是盘儿姐姐压住他的修为，我怕是赢不了。”
“你才多大？”林渊语气缓下来，“二十出头，在这天下女子中，能与你比肩的，掰着指头也数不出几个。”
“嘻嘻，哪有，人家也不小啦。”她难得娇嗔，话里藏着几分俏皮。
“咳咳。”林渊斜睨一眼，“确实不小，不过嘛——还没大盘儿大。”
“哪能跟盘儿姐姐比呀。”沐晴嘟囔着，耳根微红。
他盛了一碗鱼汤递过去：“趁热喝，补气养血。”
“我记得林镇北前些日子送了株三百多年的人参？饭后你去取来熬上，每日一碗，强筋健骨。”
林渊笑着打趣：“说不定还能再长高点。”
整座太守府，唯有沐晴和吴伯，才有资格与他同桌用饭。
“阴癸派可有动静？”
等沐晴喝完汤，他才又问。
“没有。魔门的人还在北蟒大海捞针，倒是祝玉研，已有许多日子没露面了。”
“嘻嘻，公子，盘儿姐姐说今晚要给你一个惊喜。”
沐晴眨眨眼，脸上浮起一抹神秘笑意。
“什么惊喜？”
林渊神色微动。
“不知道。”她摇头，“盘儿姐姐交代过，不能说。”
“这丫头。”
晚饭后，林韵琴已将送来的公文整理妥当。林渊翻阅两个时辰，渐觉倦意袭来。
早春的夜，冷得刺骨，风刮在脸上像刀子，呜呜咽咽，仿佛荒坟野岭里有孤魂在凄厉嘶叫。
屋内烛火通明，暖意融融。门被推开，大盘儿正慵懒地坐在凳子上，姿态闲适，眉眼含笑。
“什么惊喜？”
林渊伸手抬起她的下巴，指腹微凉：“要是让我扫了兴，今夜可得好好收拾你。”
“主人，今晚的主角呀，可不是奴婢呢。”
大盘儿舌尖轻扫过唇边，眸光一转，妩媚横生，随即抬手拍了三下：“出来吧。”
屏风后，绾绾低垂着头，碎步轻移，缓缓现身。
妆容精致，长裙宽大却不掩身段，胸前初显起伏，幽香暗浮，沁人心脾。
“抬起头来。”
大盘儿声音不高，却带着不容置疑的力道。
绾绾身子一颤，眼底掠过一丝惊惶，还是顺从地仰起脸。恰逢一阵寒风卷入，掀动裙角，雪肤若隐若现。
“为了把这位大小姐调教成听命的奴婢，我可是费尽了心力。”
大盘儿轻笑一声，尾音上扬。
“怎么调的？”
林渊饶有兴致。像绾绾这等出身名门、心气极高的人，宁折不弯，宁死不屈才是常理。
“主人真想听？”
大盘儿勾了勾手指，林渊俯身凑近，听完片刻，忍不住摇头叹道：“你真是个活阎罗。”
“那就当是夸我了。”
她起身伸了个懒腰，腰肢款摆，毫不遮掩地展露一身玲珑曲线。
“主人，奴婢就不打扰您了。”
话音落，人已转身出门，顺手带上了房门，咔哒一声，隔绝内外。
“你的天魔功，练到第几重了？”
林渊斜倚床头，两手枕在脑后，随口一问。
沉默。
半晌，绾绾苦笑出声：“十四重。”
“不错。”
林渊颔首：“这份根骨，配得上魔门圣女之名。”
“那你去北蟒做什么？”
“历练。”
绾绾垂眸答道：“阴癸派设在北蟒的一处据点被人连根拔起，师尊命我去查个明白。”
“为何偷袭掩日？”
“我以为……他是冲我来的。”
此刻，她心底翻涌着浓烈悔意——早知如此，当初那一击，绝不该出手。
可再深的懊恼也无用，时光如水，从来不会倒流。
“知道我是谁吗？”
林渊又捏住她下巴，目光直抵她眼底。绾绾心头一跳，芳心乱颤。
眼中掠过一丝慌乱，可一想到大盘儿那些手段，一股无法压制的惧意便猛地窜上来，压得她几乎窒息。
她勉强扯出一抹笑：“北凉王义子，前虎豹骑主将，现任燕郡太守，杀神林渊。”
“记性挺好。”
他手已探进她衣襟。
“嗯……”
绾绾喉间溢出一声轻哼，本能想退，却不敢动，只能任由那双手肆意游走。
“主人。”
她眼圈泛红，贝齿咬住下唇，强忍屈辱，将这两个字艰难吐出。
“不愿意？”
林渊低笑。
“主人，您清楚天魔功的忌讳。”
她竭力稳住心神，语速放慢，条理清晰：“一旦破功，此生再难寸进，对您而言，不过是个废人罢了。”
“求您宽限些时日，待奴婢将功法修至圆满，再全心侍奉。”
说罢，双膝一软，跪伏于地。
“日后绾绾甘愿长留身侧，为奴为婢，唯命是从，绝无二心。”
“你觉得，我会信？”
林渊摇头：“等你大功告成那天，第一个要杀的，怕就是我。”
“奴婢愿立心魔大誓！”
绾绾急声道。
“不够。”
林渊依旧摇头。
绾绾脸色霎时惨白，心沉到底。
“你真不会背叛我？”
他凝视她双眼，目光如渊。
她没有半分迟疑，用力点头，斩钉截铁：“永不背叛。”
林渊掌心一翻，一枚赤红丹丸静静躺在那里，药香淡而清冽。
“噬心丹。内含一对南疆奇蛊，一母一子。
你吞下的，是子蛊，盘踞心脉；我手中母蛊若死，子蛊感应不到，便会爆裂——毒液自心而发，蚀骨销肉，肠腑溃烂，最终化作一滩腥臭脓水。”
“我吃。”
她伸手接过，一口吞下。刹那间，全身如蚁噬，奇痒钻心。
可只一瞬，那痒便悄然退去。