一队燕郡甲士撞开院门冲入庭院，盾牌列前、枪戟压后，远处弓弩手已挽满弓弦，箭镞直指殿内。
“护住郡主！”
清凉山护卫齐刷刷拔刀出鞘，刀身映着天光，寒意凛然。
“郡主殿下。”
沐晴儿缓步而来，语声柔和，却字字清晰：“杀一个侍女，泄不了火；可您带的这些护卫里，怕是要掉十个脑袋。”
“是你？”
徐脂虎目光一凝，神情骤然绷紧。
“林渊就是这么管教下人的？一个贱籍奴婢，见了本郡主竟敢不跪？”
她厉声喝道：“跪下！”
沐晴儿纹丝不动，身后甲士亦无半分动静，只将眼神压得更低、更沉。
“这是燕郡，不是清凉山，更不是郡主撒野耍横的地界。”
她唇角微扬，笑意未达眼底。
徐脂虎胸口剧烈起伏，握刀的手青筋微凸，刀刃悬在侍女颈边却迟迟未落。片刻后，“铮”一声脆响，凉刀归鞘。她重重落座，不再开口。
“公子正在城外大营督训兵马，一时难返。”
沐晴儿轻声道：“燕郡苦寒，军务繁重。郡主久居清凉山，或许不太清楚将士们每日操练到几更天。”
“我弟弟关在哪儿？”
良久，她终于开口。
“那位‘假世子’？”
沐晴儿问。
“嗯。”
徐脂虎颔首。
“关在燕郡大牢。但没有公子手令，谁也不准探视。”
她摇头，语气不容置疑。
“我倒要看看，谁敢拦我。”
徐脂虎霍然起身：“带路，去大牢。”
“站住！”
殿外甲士齐喝，非但不让，反而持盾逼前一步。
“郡主殿下，为保万全，您暂且不得离府。”
沐晴儿淡声接话。
徐脂虎心头一沉——这男人行事，果真霸道得寸步不让，半点情面都不讲。
“一切事宜，须等公子回府后再议。”
丢下这句话，沐晴儿转身离去。殿外甲士收起兵刃，悄然合围，将整座正堂团团围定。
夕阳西沉，余晖如血，缓缓从屋檐退尽，天色迅速暗了下来。
“你们疯了？！”
林渊姗姗来迟，一脚踏进庭院，佯装震怒，朝那些甲士劈头斥道：“不要命了？知道她是何人？北凉大郡主！你们也敢拦？滚下去！”
甲士们闻声即退，顷刻散尽。
“一别半年，林太守架子越发大了。”
徐脂虎冷笑：“连府里一个丫头都敢对郡主动刀，外人怕是要以为，北凉王旗上绣的是‘林’字。”
“郡主言重了。”
林渊嘴角微扬，笑意未暖：“我这些部下常年在北凉边关浴血，而郡主长居清凉山，他们不识尊颜，也在情理之中。
再者……郡主威仪太盛，他们从前拜见义父时，都没见过这般阵仗，一时懵住，也算寻常。”
话里话外都在点：你一个养尊处优的郡主，在这群真正拿命拼杀出来的老兵面前，摆什么谱？
就连北凉王徐骁，也没你这般横。
徐脂虎气得指尖发白，银牙咬紧，腹中怒火翻涌，却硬生生压住，不敢发作。
“怎么？”
林渊自行落座，目光掠过那群清凉山护卫，鼻腔里哼出一声：“不认识我了？”
“见过林将军！”
众人齐齐抱拳，收刀垂首。
“少废话。”
徐脂虎脸色铁青：“立刻放人。”
“哪位世子？”
林渊摇头：“我这儿只押着两个冒充世子的草原细作。”
“真伪如何，你心里比谁都清楚。”
她咬着牙，一字一顿。
“也罢。既然郡主认定是真的，那就带上来，当面认一认。”
他颔首：“正好我也有些日子没见小弟了。”
“来人，去大牢把那两人提来。”
“喏！”
兵卒领命而去，不多时折返。当浑身血污、镣铐拖地的小世子被推至堂前时，徐脂虎眼眶霎时红透。她一把抽出凉刀，三下两下斩断锁链。
“大姐！”
小世子扑过来死死攥住她手臂，泪水混着血水往下淌：“他们打我！”
“天天用鞭子抽！”
“上刑！”
“逼我认自己是草原细作！”
“林渊，你打算怎么交代？”
徐脂虎横刀在手，猛地转身，目光如钉子般死死钉在那个男人脸上。
“还真是他。”
林渊一怔，随即抬手拍了下脑门，苦笑摇头：“怪我怪我，近来事务缠身，只听说有这么档子事，压根没顾上牢里走一趟。”
“纯属误会，天大的误会。”
他长叹一声：“世子殿下，您既然是真身，怎还亲自画押认罪？”
“好在哥哥我早发了公文去清凉山查证，不然秋后真把您给斩了，回头拿什么脸去见义父？”
话音未落，他还硬生生挤出两滴泪来——老黄看得清楚，那泪珠分明是蘸了茶水抹上去的。
“公子不必太过苛责自己。”
沐晴儿轻声宽慰：“如今世子身份已验明，误会自然烟消云散。人平安无事，您若再自责伤神，身子垮了，燕郡百姓谁来庇护？草原那些部落，又靠谁去收拾？”
“就是。”
大盘儿接得干脆，语气轻快：“不就挨了几鞭子嘛？堂堂七尺汉子，皮糙肉厚，不疼不痒。再说，谁让他在燕郡调戏民女，活该！”
世子：“……”
——打的又不是你们，站着说话当然不腰疼。一想到这些天受的罪，他眼底便翻涌起浓烈恨意，死死盯住林渊，仿佛要把他撕成碎片吞进肚里。
“林渊，今日若不给个交代，我定如实禀报父王。”
徐脂虎将世子护在身后，声音冷得像冰：“囚禁世子、动用私刑——别以为手上有点军功，就能目中无人、肆意妄为。”
“有点军功，总比你们光吃俸禄、坐享安逸强。这脸皮，倒是练得够厚。”
“还要交代？没当场宰了他，已是手下留情。”
大盘儿皱眉撇嘴。
“胡扯！”
林渊板起脸，厉声喝止：“你难道不清楚？世子与郡主都亲手杀过人。前年我还听闻，世子一刀劈死了府中婢女，刀势凌厉，干净利落。”
“噗嗤——”
大盘儿没忍住，笑出了声。
徐脂虎的脸色却愈发铁青。
“郡主殿下，容奴婢说句公道话。”
沐晴儿微微屈膝，语气温和：“世子安然无恙，误会既已澄清，何苦步步紧逼？”
“我步步紧逼？”
徐脂虎气得身子微颤，一时竟噎住，说不出反驳的话。
世子心里直翻白眼：你们怕是对“公道”俩字，真有什么误解。
“就是！我家公子都低头赔礼了，你还想怎样？”
两个女子一唱一和，配合得天衣无缝。
半晌，世子在老黄搀扶下，摇晃着站起身。
“林蛮子，别得意太早。”
他咬牙切齿：“这笔账，本世子记下了。”
“尽管记着。”
林渊轻笑一声：“债多了不愁还，虱子多了不嫌咬。”
“不过提醒一句——燕郡不是北凉，您那一套纨绔做派，不管真假，最好收起来，别在我眼皮底下耍。”
“大姐，咱们走。”
世子眼角一跳，转身欲行。
“慢着。”
林渊悠悠开口。
老黄、世子、徐脂虎三人心里同时一沉。
徐脂虎霍然回头，眼神警觉。
“胆子这么小？”
他抬手一招，一名婢女捧着木匣快步上前。
袍袖一扬，木匣破空而出，直朝缺牙马夫飞去。
老黄双臂疾探，双腿开弓，稳稳迎向木匣——
“砰！”
刚一触匣，整个人便如断线风筝般腾空而起，狠狠砸在地上。
“咔嚓——”
身下青砖应声裂开蛛网般的纹路。
徐世子眼中怒火喷涌，却被徐脂虎一把按住肩膀。
“噗——”
老黄咳出一口血，颤巍巍撑起身子，抱紧木匣，朝林渊深深一躬：“谢大人恩典。”
“走吧。”
林渊挥了挥手。
夜色如墨，一辆马车悄然驶出燕州城。
“公子，就这么放他们走了？”
大盘儿有些不甘：“不如趁机斩草除根。”
“火候未到。”
林渊起身踱步：“那小王八蛋若死在燕郡，徐晓怕是当天就要点兵南下，跟我拼命。”
“眼下，我和徐晓正彼此掂量对方的分寸——他借二郡主的手试我深浅，我借这位小世子，敲他一记警钟。”
“还没到彻底翻脸的时候。”
“但短期内，北凉绝不敢轻举妄动。”
“燕郡两万铁骑，往上可直取北蟒，往下可倒向朝廷。真把我逼到绝路，大不了鱼死网破。”
“当初徐晓只想把公子调离北凉权柄中心，哪料得到，您竟在燕郡从零起步，扎下根基。”
沐晴儿低声道：“只怕那位北凉王，如今已在后悔。”
“猛虎下山，岂肯再回牢笼；蛟龙入海，怎会折返浅滩。”
林渊朗声一笑：“这世上，可没有后悔药。”
“大盘儿，主人想吃葡萄了，快去洗几颗。”
他压低声音。
“主人……”
大盘儿脸颊泛红，神色羞涩。
“嘻嘻，盘儿姐姐，我也想吃葡萄。”
沐晴儿凑近，舌尖轻舔唇角，小手顺势搭上大盘儿腰侧，指尖挠着她最怕痒的地方。两人顿时笑作一团，追打嬉闹。