次日正午，镇北大将军府击鼓聚将。
待诸将尽数列齐，林渊才负手缓步而入。
“大将军。”
众人抱拳躬身，齐声见礼。
“免礼。”
他抬手示意。
“大将军神威！”
孟蛟眉宇飞扬：“单枪匹马闯入北蟒皇都，一刀一命，斩尽三千禁军，更诛杀内务府总管，从容脱身。放眼天下，敢如此行事者，唯您一人耳！”
“少捧臭脚。”
林渊笑着斥道：“北蟒吃了这么大一个哑巴亏，定会绞尽脑汁寻回颜面。咱们得抢在前头布防。”
“来多少，便灭多少。”
田虎咧嘴一笑：“死在咱们手里的北蟒蛮子，还数得清吗？”
“不可掉以轻心。”
林渊目光一沉，扫了他一眼：“当初与北蟒交锋，背后有北凉撑腰，兵马粮草取之不尽，只管放手厮杀便是。如今咱们自立门户，家底薄得可怜，打光一点就少一点，再无补给可言。”
“大将军，不如以守为先。”
秦元霸道：“断龙关固若金汤，北蟒纵有百万之众，也难越雷池半步。另须提防他们绕行草原，自弥桑河一线突袭。”
“除此两路之外，北蟒若想攻入燕郡，要么先吞下北凉，要么硬翻大伏山。”
他稍作停顿，声音转沉：
“我已决意：断龙关增调五千重甲步卒；再配张龙所部五千精骑，凑足一万战力，足可抵御北蟒十万雄兵。”
“另拨三千步卒驻守乱石城，一千人协防青幽关，余下千人，屯于兖州城。”
“诸位以为如何？”
“可行。”
众将齐声应诺。
眼下尚未与北凉彻底翻脸，无需重兵戒备；况且天陷关仍在北凉掌控之中，防也白防。
“秋收之后，立即扩军。”
他双臂环抱胸前，点名道：“兀突骨。”
“末将在！”
“苍狼骑扩至一万人。”
“遵命！”
“田虎。”
“末将在！”
“玄甲军扩编至一万五千人。”
“得令！”
“张威。”
“末将在！”
“八百营扩至八千人。”
“领命！”
因战功尚浅，秦元霸仍为都尉，八百骑由张威以校尉衔统领。
“大将军，那属下呢？”
甲雄急切发问。
“你暂且按兵不动。”
“啊？”
甲雄脸上掠过一丝失落。
林渊拍了拍他肩膀，语气笃定：“只是暂且——等新铸甲胄到位，我要你亲手操练一支万人重甲步阵，专克草原游骑与北蟒铁骑。”
甲雄最擅步战设伏，此任非他莫属。
“末将遵命！”
听罢，甲雄顿时眉开眼笑。
待这些猛将退出，林渊又召来诸葛青、罗文通、朱端和等幕僚，命其尽快拟定一份针对北蟒与草原诸部的长远作战方略。
待诸事理毕，已是入夜。用过晚膳，林渊并未歇息，径直步入书房，翻阅近日积压的案卷。
虽多数公文已由王清批阅并下发各县，但他仍须过目——至少心中要有底：府库存银几何、兵甲若干、马场健马几许、郡内户口多少、垦田几亩、青壮男丁几何。
这些数字，他看过之后，即令秘谍司与罗网双向核查。若有出入，顺藤摸瓜，层层追责。
他从不事必躬亲，亦不吝放权授职；
但若有人胆敢借权谋私、敷衍塞责，他定叫那人悔不当初。
这便是驭人之道。
“公子，茶来了。”
沐晴儿与林韵晴携手入内，放下茶盏，便在一旁坐下，陪他一道批阅文书。
有两位贤内助襄助，林渊才腾出空来，端起茶盏，双脚随意搭上桌沿，叹道：“当个镇北大将军已这般劳神，若真坐上皇位，岂不是日日被奏章埋到脖颈？”
“也就公子心系黎庶，不肯懈怠。”
林韵琴接话道：“古往今来，多少帝王将相耽于逸乐，百姓饥寒、政令壅滞，在他们眼里不过浮云。”
入府将近一年，她早已与沐晴儿并肩，成为林渊理政不可或缺的左膀右臂。
“咱们公子啊，是刀子嘴，豆腐心。”
沐晴儿头也不抬，手上翻页不停：“嘴上喊打喊杀，待人却比谁都厚道。”
“咳咳——”
“莫乱讲。”
他佯装板脸：“你这是在损大将军的威信。”
“咯咯……奴婢知罪，求大将军责罚。”
沐晴儿笑得前仰后合。
“今晚就罚你。”
林渊慢悠悠道：“换十套不同衣裳，轮番侍奉本将军。”
“呸——”
她啐了一口，脸颊微红：“才不依你呢，今儿我要和琴儿妹妹同榻而眠。”
“正好。”
林渊抬眼望了望天色，语气里带着几分慵懒：“这风一吹，骨头缝里都泛凉，算我一个，成不成？”
“不成。”
沐晴儿干脆利落，头都没点一下。
“好晴儿，你总不能真让我一个人对着四面墙发呆吧？”
他转头看向林韵琴，眼神里透着点可怜巴巴的劲儿。
“公子别耍滑头。”
林韵琴早习以为常，一边翻着手里的卷宗一边道：“今晚这批公文，怕是熬到鸡叫都未必理得完。”
“也是。”
他灌下一口滚烫的茶，苦涩回甘，倦意稍退，顺手按了按发胀的太阳穴：“晴儿，咱们府里能打的高手，是不是太单薄了些？”
“配不上我这镇北大将军的名号啊。”
他朝北边扬了扬下巴：“瞧瞧我那位义父——清凉山上藏龙卧虎，多少双眼睛盯着北凉王府，都说那儿是铜墙铁壁、步步杀机。”
“咱比不了义父的气魄，弄不出听潮亭那样的武学圣殿，但搭个形似神似的架子，总该行吧？”
林渊笑了一声，眼里却有光：“将来天下用刀的顶尖人物，尽聚于我麾下，岂不痛快？”
“公子，徐晓那座听潮亭里，堆着半壁江湖的刀谱剑诀，才引得各路高手趋之若鹜。”
沐晴儿微微蹙眉：“咱们哪来那么多秘本？”
“几万册？确实没有。几千卷，倒还压得住箱底。”
他语气淡淡，却透着底气——这些年随徐晓东征西讨，若连点压箱底的东西都没攒下，那才真叫白混了。
“不如先起一座楼。”
林韵琴搁下笔，眼珠一转：“人不来没关系，招牌先亮出来。万一哪天运气好，真撞上个不服气的，不就省得满世界寻摸了？”
“将军府地方大得很，空着的院子多的是，闲着也是闲着，不如派上用场。”
她目光在林渊身上溜了一圈，看得他后颈一紧。
“怎么？”
他挠了挠后脑勺。
“嘻嘻，公子如今可是响当当的人物啦。”
林韵琴抿嘴一笑：“北蟒皇城那一战，江湖上已把您排进天下用刀前三。”
“咱们镇北大将军府，论资历或许比不上北凉王府，可尺有所短，寸有所长。”
她顿了顿，语气笃定：“单论刀上的造诣，咱们将军可比北凉王更胜一筹。”
“干脆就在府里立一座‘问刀楼’，借公子这块金字招牌，广邀天下使刀的好手上门切磋。”
她边说边琢磨：“谁要是能在您手上撑过三招两式，便任选一门刀法带走；若是败了，就得留下，替公子效力。”
“这主意妙！”
林渊眼睛一亮。
“可……会不会太招摇了？”
沐晴儿略带犹豫。
“不招摇，怎么引得动那些山野间的硬茬子？”
他笑了笑，手腕轻转，刀鞘在掌心划了个弧：“正好我也手痒，想试试新招。”
东窗事发之后，北蟒武林眼下正盯他盯得死紧。若再派掩日和六剑奴去强掳高手，怕是刚出燕郡就要被围攻。这事只能缓一缓。
但若借此设局，挑几个有潜力的苗子，悉心调教，将来必成臂助。
“韵琴，明日就腾出一座空院，改作‘磨刀堂’。”
林渊收刀入鞘，声音沉稳：“我就在这儿，等天下用刀之人，来试一试我的刀锋。”
“好！”
林韵琴应得干脆。
“消息我来散，越快越好。”
她雷厉风行，半天工夫就把磨刀堂收拾停当；不到一个月，消息便如惊雷裂空，自燕郡炸开，横扫中原与北蟒两大武林。
镇北大将军林渊，端坐磨刀堂中，静候四方刀客登门。
全然不把两派武林放在眼里，惹得江湖骂声四起——
“狂得没边了！”
可骂归骂，真敢踏进磨刀堂门槛的，一个也没有。
林渊是谁？
昔日北凉屠夫，杀神之名响彻边关；今为三品镇北大将军，手握重兵，威震北蟒、震慑草原，隐隐已是当世第一猛将。
前些日子，更是一人一刀直闯北蟒皇城——
斩皇室供奉堂十余位宗师，劈北邙女帝内务府大总管于阶前，一刀荡平三千禁军，而后拂袖而去，无人可拦。
单这一役，便足以震古烁今。要知道，那位内务府大总管，可是浸淫天象境多年的老牌大宗师。
竟折在他刀下，也难怪江湖公认：此人刀道，稳居天下前三。
强，是真强。
私下里众人骂他，并非觉得他虚张声势，而是嫌他太傲、太不留余地。
但也就嘴上过过瘾——真让他们提刀去碰林渊的锋芒？没人敢。
“今天有人来吗？”
时值九月，寒流自北蟒翻越大伏山而来，燕郡终日阴云密布，雾锁重楼，十天半月难见一次日头。