天子脸色阴沉如墨。
“西路大军。”
曹正淳答得干脆。
“反了！”
天子厉声喝道：“徐晓这个北凉王，还想不想坐稳这把椅子？”
“即刻传旨徐晓——务必盯死北蟒西路军！若再有一兵一卒东调，朕绝不轻饶！”
话虽如此，可天子心里清楚，对那位手握重兵、踞守西陲的北凉王，自己实无半分制衡之力。
断龙关鏖战仍在持续，北蟒攻势未减分毫，投石机、撞车、云梯、攻城槌尽数登场。
每日双方死伤叠加，数字触目惊心。
可谁也没后退一步。
北蟒猛攻，燕军死守。
苦战月余，北蟒再度增兵；林渊只得将最后的八百营也调往断龙关。
而苍狼骑此时早已抵达乱石城，正与朵颜三部你来我往，演着一场真假难辨的对峙戏码。
至此，燕军所有成建制野战力量均已投入前线，后方仅余各县衙役及临时征召的青壮，组成松散巡逻队，勉强维持治安。
镇北大将军府内，
前线急报送抵。
大堂之上，诸葛青、朱端和、孟蛟等人齐聚。
沐晴儿快步而入，神色肃然：“昨夜，北蟒一支万人轻骑已悄然出发，趁夜深入北凉腹地，直扑天陷关。”
“好！”
诸葛青久违地展露笑意。
至于北凉王派出的密探已潜入伏龙卫一事，沐晴儿并未提及。
她自有安排——千牛三卫那两万精锐铁骑，届时只管听令行事，绝不会倒戈。
“可即刻知会罗文通，命朵颜三部铁骑待命，随时准备北上截击。”
诸葛青沉声道：“千牛三卫，烦请晴儿姑娘亲自走一趟。这两万精骑，必须抢在北蟒轻骑抵达前，扼守燕州城外要道。”
“兀突骨的苍狼骑也须整装待发。”
“乱石城府兵不可擅动——万一朵颜三部临阵反水，就靠他们顶住阿鲁台主力。”
“明白。”
沐晴儿点头，转而看向孟蛟：“孟校尉，燕州城安危，拜托你了。”
“晴儿姑娘放心。”
孟蛟抱拳，声如金石：“人在城在，人亡城不破。”
次日拂晓，天光微明，一辆青帷马车悄然自将军府后门驶出，直奔千牛三卫驻地而去。
燕郡上空飘起细密雨丝，凉风徐来，吹散了初夏的闷热。
“杀！”
凉燕重镇天陷关内，正上演一场血火交织的恶战。上万北蟒轻骑借着浓黑夜幕，骤然杀入关中，打了守关三千凉军一个猝不及防。
激战仅半炷香工夫，关内守军便被尽数剿灭，北蟒铁骑破门而出，直扑燕郡腹地。
“八百里加急！”
“北蟒万骑突袭天陷关，关口失守，敌骑已向燕州城进发！”
“八百里加急！”
“北蟒前锋距燕州城尚有三百里！”
“八百里加急！北蟒铁蹄距城仅两百里！”
一匹匹斥候快马接连撞进将军府，诸葛青等人脸色铁青，心悬一线。
离得最近的三卫精锐，最快也得两天才能驰援。若燕州城失陷，整条防线将瞬间瓦解。
此时燕军主力尽调往东线与北线，郡内能抽调的，只剩几千临时拼凑的乡勇。
“诸位不必忧心。”
孟蛟披挂齐整，手提一柄狭长冷冽的斩马刀，大步跨入厅堂，声如寒铁：“此城，我守定了。”
话音未落，他已率副将出府，登上燕州城楼，王清紧随其后。
除各县仓促集结的数千乡勇外，又紧急征召了一批青壮登城协防。
有人披铁甲，有人穿皮甲，有人裹藤甲，还有人赤膊上阵；手中兵刃五花八门，弓弩也是新旧不一、长短各异。
孟蛟立于垛口高处，振臂怒吼：“你们都是燕郡的好汉子！可敢与那北蟒蛮子，拼个你死我活？”
“杀——！”
别看这些人兵器粗陋，可上马挽弓如满月，下马挥刀似惊雷。
“列阵！守城！”
四座城门轰然闭锁，百姓自发涌上城墙：搬沙袋、削箭杆、熔箭镞，更有不少人翻出家中私藏的刀枪铠甲，尽数交予守军。
黎明前最黑的时辰，北蟒轻骑抵达城下，攻城战骤然打响。
几乎就在同一刻，一辆从镇北大将军府疾驰而出的马车，驶入千牛三卫驻地……
“镇北大将军令——千牛卫所有青壮，持刀跨马，即刻驰援燕州城！”
“镇北大将军令——铁阳卫所有青壮，持刀跨马，即刻驰援燕州城！”
“镇北大将军令——伏龙卫所有青壮，持刀跨马，即刻驰援燕州城！”
一面面黑底金纹的“林”字大旗，在晨雾中猎猎翻卷。一队队玄甲骑士策马奔走，穿梭于各百户所之间。
“出什么事了？”
千牛卫驻地，正在修缮马厩的拓跋部族人闻讯抬头，满脸愕然。
“不好了！”
“北蟒大军破了天陷关，正围攻燕州城！”
“奉百户之命：全所青壮，即刻披甲携刀，不得延误，违令者斩！”
“走！”
“终于轮到咱们上阵了！”
“大将军待我们恩同再造，岂能袖手旁观？”
“阿君，快把我的皮甲和弯刀拿来！”
铁阳卫辖地，一名正犁地的大汉扔下锄头，转身冲进屋中大喊。
“夫君，怎么了？”
年轻妇人掀帘而出，一身粗麻布衣难掩眉目清丽。
“北蟒骑兵已围住燕州城，大将军点咱们拓跋部的骑手去解围！”
汉子接过皮甲利落地套上，系紧弯刀，再背起一张硬弓，斜挎两袋羽箭。
“等我多砍几个北蟒贼，赏银一到手，就给你打支银簪。”
他翻身跃上战马。
“夫君……千万小心。”妇人望着他的背影，眼底浮起一层薄雾。
相似一幕，在三卫各处同时上演。在妻子含泪的凝望、孩子攥紧的小手、老人颤巍巍的叮嘱中，一个个拓跋青壮挎弓腰刀，策马奔向千户所。
这两年，郡衙对拓跋部愈发宽厚：准许开垦草场、放牧牛羊，寒冬再不见冻饿倒毙之人。日子比当年草原上流亡时，不知安稳了多少倍。
因此，绝大多数拓跋人，心里都认准了一个名字——林渊。
“林”字大纛过处，无数拓跋骑手纷纷聚拢，不需号令，千牛、铁阳两卫精锐迅即集结完毕。
唯独伏龙卫……
当千户所官吏刚踏入营区传令，却遭铁扎木率众拒命。这位拓跋部宿老纠集数百骑，竟直扑千户所大门。
“勇士们！燕人怯懦无能，随我杀进去，夺回拓跋人的尊严！”
响应者寥寥。多数伏龙卫骑卒反将千户所护在当中，刀锋向外，拦住铁扎木的人马。
这时，一辆马车稳稳停在门前，拓跋王拓拔玉儿缓步下车。
“住手。”
她声音不高，却如钟鸣般压下全场喧哗。
铁扎木厉声咆哮：“拓拔玉儿！你这吃里扒外的叛徒，没资格坐拓跋王位！”
“带上来。”
沐晴儿抬手一挥，一队士卒押着数十名被缚之人步入院中——全是参与密谋者的家眷，其中赫然包括铁扎木的儿女，以及他在千牛、铁阳两卫暗中联络的内应。
“隆隆——”
“隆隆——”
大地震颤，千牛卫千户冷千秋与铁阳卫千户屠百里率万余铁骑滚滚而至，将伏龙千户所围得水泄不通。
铁扎木见大势已去，抽出弯刀横颈一划，当场自尽。余下数百叛卒，顷刻间被肃清。
平定哗变后，沐晴儿与拓拔玉儿率两万三卫铁骑，星夜兼程，直扑燕州城。
而此时——
北蟒轻骑正与燕州守军展开白刃相搏，尸横城头，血浸砖缝。
夜色退尽，风雨愈急。
薛头陀亲率三千刀盾精锐，自大伏山深处悄然杀出，直插天陷关。
北蟒只留两千残兵据守，根本没料到燕郡主力会突然现身，登时被打得措手不及。
薛头陀一人一刃，势不可挡，劈开关门直入关内；身后玄甲步卒如怒潮拍岸，汹涌跟进。
“死！”
他一刀挥落，最后一名北蟒士卒被拦腰斩断。
“封关！”
短短一日之内，天陷关三度易主。
他的使命，就是在援军抵达前死守天陷关，绝不能让北凉的骑兵踏进燕郡半步。
整个燕地烽火四起，处处激战正酣。
消息星夜飞驰，直抵镇北将军府。
“成了。”
彻夜未合眼的诸葛青与朱端和，一接到密报便相视而笑，随即放声大笑。
他们布的局，稳了。
天陷关易主，燕郡自此如铁壁铜墙，北凉与燕地的攻守之势，就此逆转。
“速派快马传令晴儿姑娘，命她率五千精骑火速驰援天陷关，务必死守关口！”
等清凉山得知天陷关已落入燕军之手，定会雷霆震怒，绝不会坐视不理。
大军压境势在必行——可林渊已咬住的猎物，哪有松口的道理？
断龙关内城。
天光初透，微明未亮。
林渊睁眼起身。
真刚掀帘而入，抱拳躬身：“主人，薛将军已于昨夜攻克天陷关；晴儿姑娘亲率三卫铁骑，正全速赶往燕州城，预计今晚便可抵达。”
“好。”
他轻轻颔首。
“重头戏，这才开场。”
真刚退下，林渊整衣下榻，舒展筋骨。燕郡局势突变之快，北蟒与北凉两方，眼下恐怕都还没回过神来。
至少此刻，北蟒以为铁骑破关、长驱直入已成定局；北凉也笃定燕郡内乱将起、大局尽在掌握。