薄姬的话还在耳边，刘恒没再往下想。后宫的事有太后管着，窦姬具体操持，他还是很放心的。薄昭那边也安分，眼下要解的，是朝堂上的那股子骄横之气。诸吕之乱平息后，跟着高祖打天下、又跟着周勃平乱的那帮老臣，尾巴不自觉地都翘到了天上。
尤其是右丞相周勃。他如今是百官之首，顶着建汉之功加上拥立首功的光环，行事愈发没了规矩。
每日清晨朝会，百官还在丹陛之下候着，他便大摇大摆地站到了最前头，跟左右武将高声谈笑。刘恒乘辇临朝，众臣屏息肃立，唯独他身子松松垮垮，行礼时腰都懒得弯到底。起身之后，昂首挺胸，目光直勾勾盯着御座，全无半分为人臣子的敬畏。
手底下那帮老将也有样学样，上朝不整衣冠，站班不守次序，连奏事都像在军帐里点卯一样，粗声大嗓，毫无礼数。
刘恒端坐在御座上，冷眼看着这一切，面上不动声色。那帮老粗当年提着脑袋打天下，骨子里就轻视繁文缛节。更何况自己是从代国入继大统，朝堂上大半权柄还在功臣手里。他若亲自下场拿礼数说事，反倒落个薄待功臣、卸磨杀驴的名声。
这日清晨，未央宫前殿朝会。百官依序入殿，泾渭分明。文臣一列以陈平为首，个个衣冠楚楚，进退有度。武将一列以周勃、灌婴为首，站得歪歪扭扭，私下里还时不时交头接耳，嘻笑连连，吵得殿内嗡嗡作响。
刘恒身着玄色常朝帝袍，目光缓缓扫过。近日天下太平，郡县奏报的多是秋收、治安之类的琐事，朝臣三言两语便奏完了。眼看要散朝，周勃突然上前一步，扯着洪亮的嗓门开了口。
他嘴里说的，全是军中人事调动、郡县武备安排。这些本该由朝廷统筹、皇帝裁夺的大事，他却像在自己军营里一样，随口决断，随口指派，连看都不看御座上的刘恒一眼。说完，不等刘恒发话，便大摇大摆退回班列，昂首而立。
面对这一切，满朝文武，鸦雀无声。
刘恒的指尖在御案上轻轻叩了一下。
就在这凝滞的死寂中，文官班列里，走出一个清瘦的身影。二十出头，一身青色官服洗得发白，穿得规规矩矩。他不疾不徐，径直走到殿中，躬身行礼。
臣袁盎，有事启奏陛下。
刘恒神色未变，淡淡道：
袁盎直起身，目光直视前方。朝堂立世，首重君臣之礼。礼序分明，方能尊卑有别。高帝当年定鼎天下后，第一件事便是定朝仪，为的就是杜绝臣下僭越。
他没有半点铺垫，一开口就直指要害。
如今朝中老臣，确有立国定乱安邦之功。只是功高不可逾礼，恩厚不可越分。近日朝会，臣见诸多勋臣站姿无序，行礼敷衍，奏事自专。这已然失了人臣的本分。
事出突然，殿内的空气瞬间凝固了。老臣们脸色铁青，觉得这后生狂妄到了极点。
袁盎却像没看见一样，继续说道：君为天下尊，臣为朝堂辅。陛下宽仁，体恤老臣劳苦，屡屡优容，但这绝不是臣下可以轻慢皇权、废弃礼数的借口。礼数一弛，人心必骄；人心一骄，权柄必乱。若朝堂无礼，郡县便会无度，天下便会无规。
周勃的脸彻底黑了。他久经沙场，听得出这话就是冲着自己来的。连日来的散漫无礼，根源全在他这个右丞相身上。他压着心头的邪火，猛地踏前一步，目光如刀，狠狠盯住袁盎：老夫浴血沙场，诛吕安刘，立定社稷！区区一个后生晚辈，也敢在朝堂上妄议老臣是非？
在周勃看来，自己有再造社稷的大功，些许礼数算什么？轮得到一个郎官来指手画脚？
袁盎神色依旧坦然。丞相之功，朝野皆知，陛下也从未埋没。有功当赏，陛下已赏过，失礼当纠，现在就要纠正，这两者并不冲突。袁盎直视周勃，字字铿锵，功臣可享尊荣，受厚禄，唯独不可僭越君臣礼法。
他顿了顿，声音愈发沉稳：先帝时的功臣数不胜数，有功而守礼，方能福禄绵长；有功而骄纵，只会祸事相随。臣今日所言，非为私怨，只为公义。若元勋重臣皆弃礼自纵，日后天下藩镇、地方官吏皆效仿此风，藐视朝纲，陛下何以立威？朝廷何以治世？
周勃被堵得脸色涨红，胸口剧烈起伏，却半个字也反驳不出来。袁盎句句依循礼法，他若强行发作，反倒坐实了自己恃功骄横、堵塞言路。
满朝文武屏息静立，看着殿中那个清瘦的青年。
御座之上，刘恒始终沉默。袁盎说完，他指尖又轻轻叩了一下。
袁盎所言有理。刘恒开口，声音不大，每个字都落得清楚。朝堂礼法，乃天下公器，无分亲疏功过，人人当守。君臣有别，尊卑有序，方能朝政清明。
他没有指责周勃，却默认了袁盎的所有说辞。
周勃胸口郁结，却不敢再辩驳。他只能躬身垂首，将那股子傲气硬生生咽了回去。
刘恒扫视群臣，缓缓道：自今日起，朝会整肃仪轨，百官恪守礼数。有功者朕必厚赏，失礼者朕必严惩。公过分明，规矩不废。
百官齐齐躬身，声震殿庭。
朝会散去，百官依次退离。周勃转身时脚步沉重，面色铁青。路过袁盎身侧，他狠狠顿了一下脚步。袁盎坦然受之，躬身行礼，不卑不亢。
大殿空无一人，刘恒依旧端坐御座。他拿起案上一份奏章，翻了两页，又放下，手指轻叩案几。